Толи подняла глаза.

– Конечно, по-честному. Теперь я уверена, ты добьёшься всего, что только взбредёт тебе в голову.

Подбородок Петал задрожал.

– Спасибо, – прошептала она и взяла вторую руку сестры. – И знай, ты ни в чём не виновата.

Толи уставилась на неё.

– Как это?

Печальная улыбка тронула губы Петал.

– Я обдумала всё и поняла: то, что случилось с отцом, не твоя вина. Ты совершила ошибку. И рассказала о ней. Жаль, что ты не сделала этого раньше. Но я понимаю тебя. И ты ничего не смогла бы изменить. Ничего.

– Если бы я послушалась, он бы не повернулся к дракону спиной. Он бы не…

Петал фыркнула, выпустила руки Толи и отрицательно покачала головой.

– Ошибаешься, – сказал Викс, пробираясь между кристаллами, чтобы встать рядом с девочками. – Ты просто никогда не задумывалась над этим. Как думаешь, что бы было, если бы ты не ослушалась?

– Отец был бы жив. Я уверена в этом!

– А вот я не уверен, Толи. Дракон всё равно бы напал.

Девочка открыла рот и закрыла, как будто в одно мгновение разучилась говорить.

– Что ж. Я никогда этого не узнаю, – наконец произнесла она.

– Викс прав. Ты не могла спасти его, – гнула свою линию Петал. – Даже если бы ты осталась в зале, ты не могла бы изменить то, что произошло.

Несмотря на гнетущую атмосферу чёрной пещеры, несмотря на образовавшуюся в груди пустоту, Толи почувствовала, какой груз свалился с её плеч. Она ненадолго закрыла глаза.

– Мне очень жаль, – повторила она.

Петал ничего не сказала, но, выждав немного времени, вздохнула и обняла сестру.

Толи крепко прижала Петал к себе и встретилась взглядом с Виксом:

– Спасибо, что отправились со мной. Вы оба.

Драл откашлялся, и Толи удивилась, когда поняла, что дракон деликатно отошёл в сторону, чтобы они могли попрощаться.

– Нам нужно спешить, – прорычал он.

– Ни с кем другим я бы не пустился в такое смертельно опасное путешествие, принцесса, – сказал Викс и обнял девочку так крепко, что у неё хрустнули кости. – Но на прощание я дам тебе совет, – добавил он и указал на её лук. – Если уж решила пристрелить кого-нибудь, то целься вернее!

Петал закатила глаза.

– Просто найди маму и останься в живых.

– А как же ты?

– А что я? Мы же принцессы Галла, и от этого никуда не деться. Я верю, ты справишься. А ты должна верить, что мы с Виксом не подкачаем, когда придёт время. Хорошо?

Толи взяла на руки дракошу и прижала к себе. Руби посерела. Только по чешуйкам около рта и на голове можно было понять, что она ещё жива. Страх вновь охватил Толи. А что, если всё зря?

Петал больше не ребёнок. Она справится.

– Возьми хотя бы мой плащ, – сказала Толи сестре и скинула его с плеч. Мягкий мех ласково погладил по руке, когда она протянула плащ Петал. – Он может пригодиться… и будь осторожна. И ты тоже, – бросила она Виксу и подмигнула. – Только попробуйте не выжить, тогда я сама вам задам!

Мальчик помахал ей. Они смотрели, как Драл подхватил их подругу и поставил на пол пещеры.

– Найди свою королеву. Где будет она, там будет и моя королева. Они там, внизу, у самого сердца горы. Верни дитя и предупреди её, – сказал дракон. – Скажи, что это щедрый дар Драла.

Толи кивнула и выбежала из пещеры. По пути она думала, помогут ли последние слова Драла завоевать доверие Матери драконов или только разозлят её.

Глава 19

Толи осторожно шла по тропинке, стараясь держаться поближе к стенам. Пальцами она ощупывала узор на луке, чтобы держаться увереннее. Ей было не жалко расстаться с подарком Спар. В сердце горы можно обойтись и без плаща, но она по-прежнему ощущала его тяжесть на плечах. И от этого почему-то было горько.

Толи прошла мимо парочки дремлющих драконов, ещё несколько приводили себя в порядок. Сначала она подумала, что драконы не заметили её, но, когда она пробиралась мимо широкой расщелины, синий дракон приоткрыл один глаз и проследил за ней взглядом. Другой выпустил облачко дыма, но никто из них даже не шелохнулся, чтобы задержать девочку или хотя бы сказать ей пару слов. Наверное, они видели её в компании Болы и Каты.

От узкого прохода в конце просторной пещеры тропинка, петляя, уводила вглубь горы. Чем дальше шла Толи, тем темнее становилось вокруг. Каждый глоток воздуха царапал горло, но девочка спускалась всё ниже и ниже, погружаясь во тьму. Драл назвал это место сердцем горы. Матерь драконов ждёт её там. Толи молила Наю, чтоб и её мама была рядом.

Принцесса всё время думала, что же скажет королеве драконов при встрече. Она попыталась представить, как это будет.

«Простите, я чуть не довела до смерти ваше дитя. Да, вот она. Жива, конечно. Знаете, мы не понимали, что ненависть Спар к вам так велика. Да, кстати, вас собирается свергнуть с трона вон та драконица, которая первой похитила Руби. Прошу вас, не трогайте маму. Прошу вас, не причиняйте мне вреда. И, пожалуйста, пощадите наш род».

Толи судорожно вздохнула. Она едва сдерживалась, чтобы вслух не выкрикнуть мамино имя, с надеждой прислушиваясь в ожидании ответа. Ей хотелось со всех ног броситься вперёд. Всем сердцем она стремилась помочь маме. Жар становился плотнее, и ноги были как ватные. Тьма впереди сгущалась.

Толи решительно сказала себе, что справится. От этой уверенности в голове прояснилось, зрение стало острым.

Её окатила волна свежего воздуха.

Ещё один судорожный вдох, и девочка не выдержала. Она поспешила в пещеру слева, откуда чувствовала дуновение свежего воздуха. В сводчатом потолке новой пещеры зияла большая расщелина, через которую было видно небо. Толи стояла и жадно хватала ртом воздух. Переливы сияния, видные через отверстие в потолке, были так высоко, что девочка только теперь осознала, как далеко вглубь горы она забралась. Никогда прежде Толи так не радовалась зловещему мерцанию зелёного света месяца-отца.

Наверное, она очень долго простояла, тяжело дыша, как раненое животное. А потом отвела взгляд от неба и огляделась.

В большой пещере и потолок, и стены были усыпаны сверкающими жемчужинами, переливавшимися пурпурными, алыми и бирюзовыми оттенками. Девочка завертела головой, осматривая всё вокруг.

Она услышала лёгкий шелест и увидела гибкое тело белого дракона, обернувшегося вокруг