Однотипный рельеф пещеры мелькает перед глазами. Я задыхаюсь от быстрого бега и стараюсь не думать о том, что происходит позади. Выстрелы сменяются визгом, потом лай, потом снова визги. Я больше не слышу тот крик, но только ушами, в голове же он стоит беспрерывным диким звучанием. Коридор заканчивается разветвлением и я, не думая, ныряю в один из них. Он уходит вверх, приходится карабкаться. Я поднимаюсь в полный рост и забираю у Марка перепуганного Даниса. Сжимаю крепко мальчика и ухожу в сторону, пока Марк помогает взобраться остальным. Таня, Лисса, последний Ник. Ни Сандра, ни Макса. Я передаю мальчика его маме и вглядываюсь вниз, ожидая увидеть их. Губы, ресницы, пальцы лихорадочно дрожат, перед глазами все расплывается из-за накативших слез. Тишина мучительно давит. Марк кладет руку на плечо. Мне кажется, что он вот-вот произнесет страшные слова о том, что ждать бессмысленно, а потому опережаю его:

– Они должны появиться здесь. Должны, понимаешь?

– Понимаю, – мягко говорит Марк.

Закусываю губу до привкуса соли и громко всхлипываю. Не может быть, чтобы он погиб! Это слишком для меня. Снова смотрю в проход и когда вижу силуэт Сандра облегченно вздыхаю. Он поднимается наверх. Плечо изодрано, а низ брюк забрызган кровью. Осматривая его, я поглядываю в каменное ответвление, благодаря которому мы и оказались в очередном пещерном зале.

– Не надо, – сникшим голосом говорит Сандр. – Он уже не поднимется.

К горлу подступил комок. Я нервно сглатываю его.

– А с тобой, как? То есть, кроме этой раны на плече, есть еще? – запинаясь спрашиваю я. Он качает головой.

– Идем. У нас осталось мало времени до того момента, когда обнаружат наше отсутствие.

– Но мы ведь должны были идти в другую сторону.

– Я знаю другой маршрут.

Наша группа идет наверх. Тане кое-как удается успокоить Даниса. К счастью, мальчику не довелось увидеть клыкастых монстров, но он их слышал, а еще крик Макса и это уже не стереть из памяти ни ему, ни мне.

Через короткое время мы снова останавливаемся на отдых, ведь Сандру нужна помощь, да и всем нам не помешало бы перевести дух, после адской погони. Как только располагаемся, Лисса сразу же вытаскивает собранную ею аптечку и спешит к Сандру. Я издалека наблюдаю за тем, как она осматривает его рану, очищает от крови, обрабатывает края дезинфекционным раствором, а после слышу, как зовет меня.

– Помоги мне, придержи здесь, – просит она.

Держу кончиками пальцев бинт пока девушка фиксирует повязку. Грудь Сандра вздымается ровно, будто ему вовсе и не больно. Он даже не моргает, когда Лисса проводит последние манипуляции, и смотрит на меня, не отрывая взгляда черных глаз. Подумать жутко, что могла их больше не увидеть. Пока стояла там у края, я хотела только одного, чтобы он снова был с нами и его работа с основателями ранее, в какой-то миг стала неважна. И, наверное, я готова простить, если он сделает то, что обещал и вернет меня домой.

– Мне очень жаль, что Макс погиб, – искренне говорю я.

Сандр задумчиво дважды кивает, но не произносит ни слова. Да и не нужно. Даже ему не под власть скрыть горечь.

Мы, наконец, снимаем браслеты и скидываем в пропасть. Через пару секунд в темноте слышится легкий звон удара металла о камни. Пусть так и покоятся здесь, в подземелье.

Единственные часы, которые принадлежат Сандру, отмерили полдень. А это значит, что о нашем отсутствии стало давно известно. Лисса и я делим для каждого еще одну часть пайка. Подкрепившись кусочками затвердевшего хлеба и фруктами, снова продолжаем путь несмотря на то, что ноги гудят от усталости и уже хочется спать. Бывший куратор и нынешний проводник, говорит, что совсем скоро, сможем позволить себе сон. Надеюсь, это действительно будет очень скоро.

К часу добираемся до выступа. Сандр предлагает спуститься, поскольку это место окружено высокими стенами и будет максимально безопасным, чтобы как следует набраться сил и даже поспать несколько часов.

Оказавшись внизу, облокачиваюсь на влажную стену, и сама не замечаю, как быстро засыпаю. Даже твердые камни, на которых я устроилась, не помешали это сделать. Если очень хочешь спать, то удобно везде.

Мне показалось, что прошло не больше пяти минут, когда Лисса разбудила меня со словами: «пора, милая». Я нехотя отрываю затылок от стены пещеры. Оказывается, мы проспали четыре часа. Все остальные тоже поднялись, разве, что, вымотанный дорогой, Данис, все еще посапывает на руках Тани. Смотря на девушку, я думаю о том, что нужно помочь ей нести ребенка, ведь он уже достаточно тяжелый, но Марк опережает меня и забирает из ее рук мальчика. Тот охотно пристраивается на его плече.

Свет из трех оставшихся Z 20–32 достаточно хорошо освещает дорогу, увлекая нас все дальше. Кажется, что этот путь длится вечно. Словно не было Эрановума и нет поверхности, а только эти стены, камни и бесконечные проходы, ведущие в никуда. Тем не менее Сандр так уверен в выбранных им поворотах и ходах, что это вселяет уверенность и в остальных.

Впереди открывается вид на ров, наполняющийся бешено бурлящей рекой. Видимо этот шум воды, я и слышала, идя по тому пугающему коридору, который сужался так сильно, что пробираться по нему пришлось чуть ли не ползком. Чтобы обойти ров приходится осторожно ступать мелкими шажками по узкой дорожке друг за другом, прижимаясь при этом спиной к стене. Марк с Данисом благополучно минуют опасный участок. Я выдыхаю: одним беспокойством меньше. Следом за ними на берегу оказывается Таня, а потом и я. Раздается хлесткий звук и всплеск воды. Резко оборачиваюсь и с ужасом понимаю, что не вижу Лиссу. На долю секунды ловлю взгляд испуганных синих глаз Ника. Шок сменяется решимостью, и он прыгает в воду вслед за Лиссой, чтобы спасти ее. От удушающей паники я не могу сперва издать даже крик, но вот он вырывается наружу больше похожий на истеричный хрип:

– Он не умеет плавать!

– Вот же черт! – громко ругается Сандр и тоже срывается в бурлящие волны.

Хватаюсь за голову. Неужели все это происходит на самом деле? Лисса, Ник, Сандр! Я ничего не вижу, кроме потоков холодной воды. Бездействие убивает. Мне хочется кинуться следом за ними и сделать все, чтобы спасти друзей, даже понимая, что шансов почти нет. Также как и Ник не раздумывая бросился за Лиссой, хотя сам не умеет плавать. В подобных ситуациях