Мужики, что ещё недавно так весело смеялись, вдруг снова резко засобирались ехать дальше, а девица и вовсе растаяла где-то в недрах кареты. Так что вопрос можно сказать что был направлен только на меня.

Пожала плечами, ощущая, как на душе становится мерзко и холодно. В самом деле, чего это я. Глупые мечты о столичном лорде, мысли о его поцелуях, а то и вовсе о чем-то большем. Мое место не в этой блестящей куполами столице, а в деревне, среди коров и коз…

Глава 30

Максимилиан

Все шло, как нельзя лучше — мы наконец-то возвращались в столицу, и Лисси согласна обучаться в Академии Магии. Крепла надежда, что Бернард тоже находился где-то здесь, по крайней мере — больше ему деваться некуда, из последнего города вел только один дорожный тракт.

Настроение было на редкость хорошим, я уже представлял, как после поимки этого афериста представлю Лисси ко двору, а затем займусь ее обустройством, помогу подготовиться к вступительным экзаменам…

— Максимилиан! — мои размышления прервал смутно знакомый женский голос.

Стремительно обернувшись, удивленно воззрился на карету с королевским гербом. Это кому уже Даниэль выделил дворцовое транспортное средство? Присмотревшись, узнал Розалинду, радостно машущую мне руками, наполовину вывалившись из окна. Что-то мне все это очень не нравилось.

Велев Лисси оставаться рядом с Агатом, спешился и подошел к карете. Моя бывшая любовница тут же выскочила ко мне и повисла на шее, ткнувшись внушительной грудью, почти не скрытой декольте. Если раньше я наслаждался подобными знаками внимания, то сейчас почему-то резко вдруг стало неприятно, а от осознания, что Лисси наверняка все это видит, еще и некомфортно.

— Что ты здесь делаешь? — я осторожно, но твердо отстранил Розалинду.

— Как что? Мы же с тобой женимся! Меньше всего ожидала встретить тебя еще на въезде в столицу, но это так романтично! Признайся, специально поджидал меня здесь, да? Ох, Лиан! — и девушка снова предприняла попытку повиснуть у меня на шее, но я вовремя выставил вперед руку с раскрытой ладонью, не дав ей этого сделать.

— Погоди. Какая свадьба, ты в своем уме? И просил же не сокращать мое имя, — поморщился я, испытав привычное раздражение, как всякий раз, когда кто-то… хм… Невольно бросил взгляд через плечо на Лисси, разговаривавшую с юной незнакомой мне девушкой. Похоже, сокращение имени вызывает раздражение далеко не всякий раз…

— Максимилиан, ты меня слышишь вообще?! — голос Розалинды приобрел тонкие визгливые нотки, заставив поморщиться.

— Прости, Розалинда, но свадьбы не будет, что бы ты там ни надумала… — я виновато развел руками.

Помнится, первые дни после моей отправки в, по сути, ссылку, я ужасно злился на девушку. Сейчас же все эти эмоции канули в небытие. В чем-то даже был благодарен этой девушке… Так я думал, пока не прозвучала ее следующая фраза.

— Но… Но ведь король сказал! Ради нашего ребенка! Ты не можешь так с нами поступить! — вскрикнула она, заставив несколько прохожих обернуться в нашу сторону, и тут же зарыдала.

Меня же словно приложило чем-то тяжелым, изнутри поднялась едкая паника, ладони вспотели. Я не считал себя таким уж добропорядочным гражданином с высокими моральными принципами, но были некоторые аспекты, через которые не мог переступить. Жить спокойно, зная, что где-то растет моя дочь или сын — я бы не смог. На границе сознания забрезжили смутные образы Розалинды в свадебном платье, качающей на руках младенца…

— К-какого ребенка? — выдавил из себя с трудом, гулко сглотнув.

— На-ашего… Папа сказал, что теперь ты на мне точно же-енишься, а король даже выслал карету, — продолжила завывать девушка, не забывая при этом аккуратно промакивать слезы уголком кружевного платочка, не тревожа искусно наложенный макияж.

— Постой-постой! Какого черта? Ты же тогда сказала, что предохраняешься! — как только первая волна ужаса схлынула, я обрел способность ясно мыслить.

— Да-а, но я соврала… Ты такой… такой… Я хотела за тебя заму-уж! — в меня обвиняюще неожиданно больно ткнули пальцем.

— Стоп. Допустим. Но я-то всегда предохраняюсь как раз на этот случай. Мой противозачаточный артефакт стоит баснословные деньги, но осечек не дает. Какой ребенок, Розалинда? Кто его отец и какое отношение к этому всему имеет король?

Мимо нас с громким гиканьем промчалась кавалькада всадников, вздымая тучи пыли, но для меня сейчас не существовало никого, кроме маленькой высокородной лгуньи.

— Король узнал, что я беременна от тебя, и подтвердил нашу помолвку. Велел прибыть в столицу, где я могла бы дождаться тебя, чтобы сразу по твоему приезду сыграть свадьбу… Лиан… прости. Максимилиан… Это же ничего, мелочи, правда? Вспомни, как хорошо нам было друг с другом… — Розалинда прекратила плакать, устремив на меня влажный взгляд синих глаз. Тонкие нежные пальчики безжалостно терзали кружево платка, выдавая нервозность девушки.

— Но мы уже определили, что ребенок не от меня. Розалинда, кто отец? Ничего страшного в этом нет. Он высокородный? Мы найдем его, объясним ситуацию, и он обязательно на тебе женится, не переживай, — начал я с тяжелым вздохом, но она вновь горько заплакала, помотав головой.

— Не высокородный? Ну-у… Тоже не страшно — твоя семья достаточно обеспечена, чтобы даже конюха возвысить…

— Не хочу-у за конюха… — провыла девушка, рыдая уже натуральнее, размазывая косметику по лицу.

— Или можно подыскать кого-то чуть постарше, даже аристократа, не имеющего детей… Это если тебе совсем принципиально войти в высший свет. Хотя насколько знаю, среди магичек вполне распространенная практика рожать до брака, а то и вместо брака. Общественностью давно такое не порицается… В любом случае, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Лучшие учителя для твоего ребенка, материальная помощь, если потребуется… — мне на самом деле было уже жалко эту дуреху, несмотря на то, что меня все еще потряхивало от первоначальной новости.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не-ет ребенка… Ну жени-ись на мне! — Розалинда неожиданно цепко ухватилась на лацканы моего сюртука, основательно так тряхнув. Не ожидал подобной силы в ее руках. Хотя, вспоминая, как она управлялась с тем же корсетом…

— Что? Как нет?

— Я совра-ала, чтобы ты на мне жени-ился…

Мне пришлось отступить на шаг, несколько раз глубоко вдохнуть-выдохнуть и мысленно досчитать до десяти, чтобы как-то справиться с эмоциями. Но руки все равно невольно сжимались в кулаки, а из головы никак не уходил образ, как мои ладони смыкаются на одной конкретной женской шейке…

— То есть, ты не беременна. Просто, чтобы прояснить ситуацию до конца, — я даже сам удивился, насколько спокойно и хладнокровно прозвучал мой голос.

— Да-а…

— Чисто