другие, но я в ней затаённую угрозу видел. Может, в силу того, что она меня молниями била?

— Давай ты, — кивнула она Джихе, которая неуверенно руку подняла.

— Языком Колодца называют символы, добытые ныряльщиками, которые вызывают определенные эффекты.

— Это всё? — приподняла бровь Гроза. — Такен, чему ты их тут учишь? — сказала она осуждающе.

— Все темы не охватить, — спокойно ответил ей мужчина.

— Да, точно, — кивнула она. — Тогда проще начать с самых основ. Языком и правда называют определенные символы.

Без лишних усилий Мария создала над ладонью пример символа. Трехмерный, блеклый, совсем немного светящийся. Я такого не знал. Собственно, я, кроме символа, пагубно влияющего на демонов, ничего другого и не знал.

— Чтобы сразу остудить ваш пыл… — Мария взяла паузу и продолжила демонстрацию.

Символ мигнул и превратился в шар пламени. Пламя сменилось водой. Вода превратилась во вспышку света.

— Впечатляет? — спросила она, не особо-то и следя за нами. — Язык Колодца открывает большие возможности. Создать воду почти из ничего в дальнем походе? Развести пламя и согреть себя? Создать щит, способный защитить от атаки уровня легендарного камня? Убивать демонов? Всё это и многое другое язык Колодца способен вам дать. Это была хорошая новость. Дальше для вас начинаются плохие, — бесстрастно говорила Гроза. — Для создания символов нужен талант, навык манипулирования энергией, пространственное мышление, усердие и много-много месяцев практики. И это только чтобы изучить те символы, которые вам кто-то любезно предоставит. Найти же символы самостоятельно — задача куда более сложная, чем отыскать легендарный камень. Поэтому возникает вопрос, стоит ли вас в принципе учить этому искусству. Поднимите руки те, кто уже освоил символы?

Руки подняли от силы треть учеников. Наставники все поголовно подняли. Даже Такен. Ещё и улыбнулся во всю ширь.

— О чем и речь. Процесс обучения слишком трудоемкий. Куда целесообразнее изучить что-нибудь другое. Но раз ваш мастер уговорил меня провести несколько занятий, то так и быть.

Судя по её виду, она не особо заинтересована. Да и интонации скупые, без огонька. Всего минут пять прошло, а меня уже в сон клонит.

— Для начала, — продолжила Гроза. — Стоит разделить изобретения отдельных народов и то, что даёт сам Колодец. К примеру, на одиннадцатом ярусе, в темном мире, где обитают дроу… — прямо как некоторое время назад, она покосилась на нас подобно Профу, отслеживая реакцию. — У них есть собственное, полноценное искусство. Здесь надо сделать небольшое отступление про то, как разные народы развиваются с помощью Колодца. Знакомые вам клайды способны усваивать камни, но делают это редко и неохотно. Ныряльщиков или каменщиков, — тут она хмыкнула, — среди них по пальцам пересчитать можно. Вместо этого они предпочитают магические преобразователи, которые обычно оформлены в жезлы или, у особо сильных клайдов, в посохи. Создаются это оружие на основе в том числе камней колодца. Клайд пропускает через преобразователь энергию, создает заклинание и так воздействует на окружающий мир. К примеру, с помощью огненного шара. Если взять народ ситкаров… — Тамары на этот раз с нами не было, поэтому я не мог оценить её реакцию. — То у них другой, более ограниченный путь. Ни знаки, ни способности камней они использовать не могут. Но не надо недооценивать этот путь. Элитные ситкары способны просто не замечать большинство атак уровня легендарных камней. Да? — посмотрела она на Кузню, который поднял руку.

— Если они настолько сильны, как их побеждать?

— Тебе? — удивилась она. — Никак. Не суйся на десятый ярус, умрешь. Впрочем, ты и восьмой не пройдешь, слишком посредственный и слабый.

Кузня залился краской, он рухнул обратно на стул, словно подкошенный.

— Мари, позволь я отвечу, — встал Такен. — Вы уже знакомы с тем, что камни — это не единственное, что даёт силу. Грамотно подобранные камни, военная подготовка и другие альтернативы — вот залог победы над сильнейшими существами, которых можно встретить в других мирах.

— Сильнейших, — развеселилась Гроза. — Сильнейших даже элитные ситкары избегают и в штаны гадят при их виде. Неудивительно, ведь особи такого уровня, монстры и демоны, разнесли их цивилизацию. Я таких называю — Погибель. Кстати, дам вам совет. В чужих мирах держитесь подальше от морей и особенно океанов. Там демоны плодятся особо мощные. Хочешь ещё что-то сказать? — спросила она у Такена.

— Нет, продолжай, — любезно сказал тот.

— Наверное, — призадумалась она. — Это неприятно слышать. Среди вас есть те, кто получил легендарные камни. Неслыханная удача для детишек с улицы. Ах да… В основном легендарки получили потомки ныряльщиков. Ох уж эта социальная несправедливость во всей красе, — глумилась она, не совсем понятно над чем.

Я покосился украдкой на Такена и увидел, что тот недовольно свёл брови. У остальных же наставников реакции были разные. Стропо сидел хмурый и неподвижный. Граф — такое чувство, что пялился взглядом, полным обожания. Проф — задумался над чем-то.

— В общем, первый легендарный камень в масштабах всего Колодца — это мелочь. Собранный полный набор — мелочь уже посущественнее, но непобедимыми вас это не сделает. Но пока вы ещё с этим столкнетесь, пройдет много времени. Вернемся к дроу. Это название, которое дали им ныряльщики. Самоназвание — шарды. Ох и страшный противник. Мастера скрытности. Вы их не заметите даже если они вам горло перерезать будут. Есть хорошая шутка, — усмехнулась она многообещающе. — Шарда в деталях можно разглядеть только во время пыток. Когда вы — в качестве главного блюда. И да, людей они считают ритуальным блюдом, поэтому учтите — живыми им лучше не попадаться. В идеале иметь капсулу с ядом за щекой. Но они этот трюк знают, поэтому используют парализующие яды. Нам с вами на этом уроке они интересны тем, что владеют полноценным искусством, основанным на символах. Или рунах, если хотите. По факту, они полноценные маги. Н-да. Вы ведь не понимаете, кто такие маги… — Марию это так расстроило, что она потерла себе виски. — Это понятие из прошлого мира. Волшебники, маги. Те, кто способен творить что-то необычное. Магия делится на техническую, когда делаешь конкретное действие и получаешь конкретный результат. Язык Колодца — как раз такой случай. И мистическую. Когда процесс творения завязан на метафизических вещах, архетипах, суевериях и том, что не поддаётся математической точности…

Она замолчала, видя, что аудитория начинает клевать носом. Сам я держался из последних сил. Что же она так монотонно говорит, ещё с этим своим высокомерием. Да знаем мы, кто такие маги. Зря, что ли, столько книг за два года перечитали?

Делать замечания Гроза нам не стала. Просто я ощутил, как по залу прокатилась волна электричества, щекоча кожу. Мне — щекоча, а