с фениксами мне не нужен.

На этот раз молчала я, разрезая картофелину пополам. Эроан меня услышал — это хорошо. Он постарается все сделать наилучшим образом, но не обещает, что не навредит рааху. Отношения с фениксами важнее.

— Я не оставлю тебя, — раздалось в голове упрямое.

— Я знаю. Мы постараемся действовать по плану Эроана, чтобы не было конфликтов. А дальше… если что — придумаем, как выкрутиться. Я тебя не брошу.

— Вижу упрямый блеск в твоих глазах, — заметил Эроан.

— Я переживаю за Фьёра и чувствую за него ответственность. Но сегодня… у нас есть еще и другие поводы для переживаний.

— У нас? — Эроан вздернул бровь.

— У нас, — решительно заявила я, отодвигая пустую тарелку. — Ты поужинал?

— Да. Пойдем на диван. Поговорим, — Эроан поднялся из–за стола и предложил мне руку, помогая встать.

— Начнем, пожалуй, с этого… — Я подала ему записку от Амины.

Эроан прочитал, нахмурился. Поднял на меня взгляд.

— Лиша. Подруга детства Вивьены. Я так понимаю, из ордена… Нет, Стася, молчи. И даже кивать не пытайся. Не рискуй здоровьем.

— Фьёр, нужна твоя помощь! — позвала мысленно.

Раах тут же просочился в комнату через приоткрытую дверь.

— Фьёр сможет отвечать на твои вопросы. Взмах крыльями будет значить «да». Взмах хвостом — «нет».

— Отличная мысль, — Эроан кивнул. — Тогда первый вопрос. Записка от девушки из ордена?

Фьёр взмахнул крыльями.

— Теперь нужно понять, какая у нее задача, — задумчиво заключил Эроан. — Стася, в ордене назвали срок, в течение которого ты должна выполнить задание?

«Нет», — отправила ответ рааху.

Он взмахнул хвостом.

— Значит, задание не срочное. Но терпение у орденцев, вероятно, тоже небезграничное. Они могли посчитать, что уже должны быть результаты?

Да.

Раах взмахнул крыльями, «озвучивая» мой ответ.

— Ты выполнила задание?

Нет.

— Пыталась?

Нет.

— Но я правильно понимаю, что сблизиться со мной и оказаться во дворце — это шаги на пути к выполнению задания?

Да.

— Я не собираюсь продолжать, — добавила вслух.

— Я понимаю, Стася. Однако… нам нужно понять, что теперь делать. Получается, что задание ты частично выполнила. По крайней мере, переехать во дворец — это хороший ход. Тебя не смогут обвинить в безделье. Что же касается всего остального… Мы не можем знать наверняка, есть ли во дворце шпионы ордена. И это плохо.

— Я думала об этом. Да… вероятно, такое возможно.

— Но все слуги и члены службы безопасности дают клятву о неразглашении — это хорошо. Даже если шпион есть, у него большие трудности с тем, чтобы передавать в орден информацию. Это играет нам на руку. — Эроан снова пробежался глазами по тексту записки. — Значит, девчонка хочет, чтобы ты провела ее во дворец. Вряд ли она мечтает об экскурсии. Возможно, планирует проконтролировать. А может, и оказать тебе помощь, если потребуется. Кстати, ты могла бы попросить Лишу о помощи. А мы ее поймаем.

— Я могу. Если скажешь — попрошу.

— С другой стороны, в ордене начнут нервничать, если мы поймаем их выпускницу… — продолжал рассуждать Эроан. — Или нет, если не особо ею дорожат. Ты знаешь?

Фьёр взмахнул хвостом. Потому как я понятия не имею, что уже Амина успела сделать для ордена и настолько хорошо себя зарекомендовала.

— Вот что, Стася. Первым делом мне нужно понять, что орден тебе приказал.

Я поднялась под удивленным взглядом Эроана, прошла к столику, взяла с него рисунок рааха и продемонстрировала алую каляку–маляку.

Пару минут император честно всматривался в рисунок. Даже покрутил его: то с одной стороны посмотрит, то с другой.

— Никогда не жаловался на интеллектуальные способности, но это выше моих сил. Я буду иметь в виду этот… хм… эту подсказку. Но давай поступим проще. Попробуй выполнить задание.

— Прямо сейчас? — поразилась я.

— Почему нет? Или ты должна кого–то убить?

Нет! Раах взмахнул хвостом.

— Уже легче, — хмыкнул Эроан. — Если не убийство, то ничего страшного. Начинай делать то, что ты бы делала, если бы меня рядом не было и ты хотела выполнить задание. А я… понаблюдаю и попытаюсь понять, что именно тебе нужно.

Я задумалась.

А что, собственно, я могу? Я ведь ничего не делала, чтобы отыскать флакон с древней кровью. Ну, допустим, я бы захотела его найти. Что тогда? Первым делом есть смысл проверить сокровищницу. Флакон наверняка хранится не в сокровищнице, а в каком–нибудь другом укромном месте, но у Эроана хотя бы появятся наводящие вопросы.

— Хорошо, — я улыбнулась и забралась к императору на колени.

Удивление не помешало ему сориентироваться и устроить руки у меня на талии.

— Задание как–то связано со мной?

Я не стала отвечать. Вместо этого поцеловала Эроана в губы. Затем — в шею. Коснулась губами уха и прошептала:

— Милый, а покажешь мне сокровищницу? Давно мечтала на нее посмотреть.

Руки сжали мою талию чуть сильнее.

— Любопытно. Что ж, приглашаю тебя на экскурсию в императорскую сокровищницу.

Как ни странно, далеко идти не пришлось. По крайней мере, мы не покидали личную часть замка императора и на общую не выходили. По пути встретили пару слуг и патрулирующую коридор стражу.

Мы спустились на минус первый этаж. Здесь подвальные коридоры выглядели ничуть не хуже и отличались только отсутствием окон. Хорошо продуманное освещение порадовало. На стенах обнаружились картины, в нишах на полу — вазы с растениями.

— Такое ощущение, что императорская семья водит здесь экскурсии.

— Говорят, дед водил. Поначалу эти подвалы выглядели хуже темниц. Темницы, как ты могла заметить, мы поддерживаем в чистоте. Здесь же… было отвратительно. Чтобы любопытные не совали носы, если вдруг сюда доберутся. Но дед решил облагородить эти коридоры. Иногда водил своих дам — хотел показать им императорские богатства. А вот отец никогда не показывал женщинам сокровищницу. Считал, что это излишнее позерство — женщины и сами могут нафантазировать, насколько богат их император. А рисковать и приводить сюда кого–либо может быть небезопасно. Отец никому не доверял. Кроме матери… но я те времена не помню.

Я погладила руку Эроана, желая поддержать. Он улыбнулся, притянул к себе и поцеловал мои пальчики. Я тоже улыбнулась. Хотя расслабиться было сложно — я усиленно думала, как дальше быть и каким образом подсказать Эроану разгадку.

— А вот и сокровищница, — объявил он,