— Леди Вивьена, у меня для вас сообщение! — раздался голос служанки.

— Я слышу, кто за дверью, — фыркнул Фьёр. — Но мысль интересная. Надо поупражняться.

Я открыла. Служанка поклонилась.

— Леди Лиша просила передать записку.

Внутри все замерло, а потом куда–то рухнуло.

Лиша. Так называет себя Амина, притворяясь подругой Вивьены.

Я постаралась, чтобы рука не дрожала, пока принимаю записку.

— Можешь идти, — сказала я. — Или… Лиша попросила отправить ей ответ?

— Нет, леди. Мне передал записку курьер. Обратного адреса нет. Если только в самой записке?

— Спасибо. Можешь идти, — повторила я и захлопнула дверь.

Начинающими подрагивать руками развернула записку. Текста оказалось не так много.

«Вив, дорогая! Я снова в столице. Завтра вечером планирую заглянуть к тебе в гости. Буду рада, если покажешь дворец. А как насчет ночных посиделок, как в детстве?»

Вот это проблема. Похоже, ордену надоело ждать. Меня собираются поторопить, а может, и выведать, почему метка работает не в полную силу. Может, они как–то узнали о блокировке. Наверняка узнали!

У меня могут возникнуть серьезные неприятности. А ведь я даже не могу рассказать Эроану, какое задание мне дали. Метка не позволит. Если только попытаться передать через Фьёра? Но как? Попросить рааха поиграть с императором в шарады? Ума не приложу, как он изобразит флакон с кровью, которую мне необходимо раздобыть.

Как теперь выкручиваться? Амина будет здесь завтра вечером! Времени остается неожиданно мало.

— Я хочу помочь, — сказал Фьёр, прочитав все панические мысли у меня в голове. — Но не знаю как. Придумаешь?

Я заходила из стороны в сторону, нервно сжимая записку в руке.

Как сообщить Эроану? Как…

— Ты свободно читаешь в моей голове мысли, даже связанные с… с…

Мне поплохело. Пришлось опуститься в кресло и замахать бумажкой вместо веера. Уф, вроде легче.

— Ты не можешь говорить об ордене вслух.

— Кстати почему? Здесь никого нет, кроме тебя.

— Ты не можешь говорить об ордене вслух, — повторил раах.

Может, в этом дело. Метка срабатывает так, чтобы уж наверняка: блокирует любые разговоры об ордене. Даже если в комнате нет никого, помимо сообразительного птенца. А может, и в абсолютно пустой комнате. Хотя у меня здесь горанзии есть… Метка считает горанзии за свидетелей? Тьфу, не о том думаю!

Интересно, а при орденце я смогу говорить об ордене? Будет забавно, если не смогу ответить на вопросы Амины — метка не позволит. Все же странно. Как она работает–то, на что реагирует? Нужно чтобы в помещении были только представители ордена?

— Эроан может задавать наводящие вопросы. Я могу прокручивать в голове ответы. Ты можешь показывать… или не можешь. Кажется, остается только вариант с «да» или «нет». Взмах левым крылом, если «нет», взмах правым крылом, если «да». А рисовать ты умеешь?

Проверили. Увы, рисовать Фьёр не умеет. У него не получилось взять ни карандаши, ни кисточку для красок. Я ведь не поленилась — отправила служанку, чтобы все принесла. И бумаги побольше!

— А если лапами?

Лапами у Фьёра вышла только каляка–маляка, лишь отдаленно напоминающая флакон с кровью. Зато алого цвета. Я решила оставить на всякий случай. Вдруг пригодится? Но, подозреваю, не зная точно, что речь о флаконе с кровью, догадаться по рисунку будет невозможно.

Голову ломали до самого вечера. Точнее, две головы. К сожалению, пока безрезультатно. Когда времени осталось немного, я решила все же привести себя в порядок. Причесалась, переоделась. Сегодня решила встретить Эроана в одежде. И, скорее всего, массажа не будет. Нам предстоит серьезный разговор! Хотя… «разговор» — сильно сказано, учитывая, что рассказать я толком ничего не могу. А ведь еще о пожаре хотела расспросить. И… куча тем, которые нужно поскорее обсудить!

— Как всегда, выглядишь потрясающе. Но что–то тревожит тебя, — заключил Эроан, рассматривая меня.

— А ты, уж прости, выглядишь чертовски усталым.

— Чертовски? Ты второй раз повторяешь это слово.

— В данном случае означает «очень сильно».

— Есть повод, — хмыкнул Эроан. — У тебя, так полагаю, тоже есть повод?

— Увы, — я вздохнула. — Есть серьезный разговор.

Эроан прищурился.

— Поговорим. Но сначала… ужин! Я чертовски проголодался.

— Только не произноси это слово при свидетелях.

— Мы вполне можем ввести это слово в моду, — Эроан пожал плечами. — А потом и в словари записать.

Я представила, как объясняю какому–нибудь составителю словарей тысяча и одно значение слова «черт», а также его формы: чертовски, чертов, черт–те что… Вполне достойно отдельной книги. Б–р–р.

— Проходи. Ты ведь не против, что я все заказала в свою гостиную? Слуги уже принесли салаты, которые не рискуют остыть.

— В плане быта готов целиком и полностью довериться тебе, — Эроан улыбнулся, закрывая за собой дверь.

— Осторожней со словами, — я лукаво прищурилась. — А то ведь всерьез примусь за обустройство быта.

Как говорится, в каждой шутке только доля шутки. Я улыбалась, говорила весело и легко, но на самом деле прощупывала почву. Потому как о моем подвиге на почве утверждения авторитета среди дворцовой аристократии тоже нужно будет поговорить.

Поймала внимательный взгляд Эроана. Но в этом взгляде не было недовольства или раздражения. Что ж, уже хорошо! Я неопределенно повела плечами и села за стол. Эроан сказал, что сначала ужин. Значит, все разговоры о делах будут потом!

— Как прошел день? С Фьёром проблем не было? — спросил Эроан.

— Фьёр ведет себя прекрасно. Мы с ним пытаемся понять, что еще он умеет.

— Это правильно. Помогай ему исследовать свои возможности. Рааху пригодится.

— Он сказал, что от меня никуда не уйдет.

Ну вот. Не хотела о делах, а все равно… еще одна важная тема, которую тоже стоит обсудить.

Эроан задумчиво прожевал кусок мяса. Отпил воды. Отрезал еще кусок.

— Значит, ваша связь образовалась раз и навсегда? — наконец спросил император. — Раах стал твоим спутником?

— Да. Он так сказал.

— Не удивлен. Учитывая, что вы можете читать мысли друг друга… этого следовало ожидать. Если бы раах тебя не выбрал, он бы не смог с тобой общаться. Что ж… я это учту.

— Ты планируешь отдать его фениксам?

— Я планирую показать его фениксам и завязать с ними диалог. Полагаю, фениксы и сами не захотят вредить рааху. Но в любом случае нам придется найти общий язык. Конфликт