что она была любительницей поболтать. А как она налаживала с людьми связи… по щелчку пальцев. При этом ей было абсолютно все равно: это уборщица в раздевалке или спонсор команды, владеющий несколькими корпорациями. Я знал, что Бэмби уже успела познакомиться с Кельвином Гауссом, который владел нашей командой. Просто встретилась с ним на поле и просто заговорила. Клянусь, когда Лазло рассказал мне это, я смеялся до слез, а мою грудь распирала гордость за непробиваемую Зои.

Пока шел к столику Уилла, я старался изобразить искреннюю радость от пребывания здесь. И только мне было известно, как сильно я ломал себя внутри, чтобы не схватить бургер, бокал пива, и не свалить отсюда подальше. Взгляд метался по помещению в поисках Бэмби, но пока безуспешно. Слишком много суеты было вокруг. К тому же, ей с ее крошечным ростом легко было затеряться среди громил, какими были американские футболисты.

– Привет, – поздоровались парни, едва я приземлился за столик.

– Эй, Папа! – выкрикнул Уилл. – Еще одну порцию за наш столик!

Я не был уверен, что тот, кого Уилл назвал Папой, его услышал, но повторять он не стал.

– Папа? – спросил я, хмыкнув, и тут же сжал пальцы на бокале с пивом, чудом появившемся передо мной.

– Да. По легенде этот огромный мужик был мексиканским мафиози, – проговорил Уилл, глядя на меня так, как будто посвящал меня в страшную тайну. Хотя, если верить его байке, то тайна была таки страшной. – Мол, его победил конкурент, он был вынужден сбежать из свей страны. А, чтобы выжить и прокормить многочисленную семью, открыл ресторан.

– Ну да, – хмыкнул я. – Мафиози так обычно и поступают.

– Ты пришел! – в мое плечо прилетел несильный удар, и тут же на соседний стул приземлился Роджерс.

– Нил, еще раз так сделаешь, я тебе руку сломаю, – процедил я свозь зубы.

– Фу-у-ух, – шумно выдохнул он. – Я уж было сегодня на поле подумал, что ты стал нормальным мужиком. Даже разволновался, как же ты теперь будешь играть. Но нет, все на своем месте.

Мы обсуждали игру, к нам подходили люди, включались в беседу и снова уходили. Вечер набирал обороты. Как ни странно, тот самый Папа – на деле оказавшийся тучным мексиканцем, – оказывается, услышал просьбу Уилла, и через пятнадцать минут я получил свой огромный бургер с картошкой, и свежий бокал с пивом. Вечеринка становилась более шумной, кто-то включил музыку, половина компании высыпала на террасу на заднем дворе заведения. А я, как ни старался, не мог отыскать взглядом Бэмби. Она ведь должна была быть здесь.

Единственным вариантом выяснить, где она, был прямой вопрос ей самой или Лазло. Но мне не хотелось, чтобы кто-то из них подумал, что я ее преследую. Даже если это и было так.

Спустя какое-то время я, подхватив бокал с пивом, направился к парням на задний двор. Но на пороге замер. Оказывается, все это время Зои была здесь. Сейчас она сидела на плече левого ресивера Дастина Коулсона. Он приседал, а парни вслух считали количество раз. Зои при этом держалась за его руки и звонко хохотала. План созрел в моей голове за секунду.

Стараясь не привлекать внимания, я пошел к ним и остановился на краю толпы парней, окруживших Дастина.

– Тридцать восемь! – хором считали они, а я уже видел, что Даст выдыхается. Шутка ли, сначала такая жесткая игра, а после еще несколько бокалов пива и плотный ужин. К этому времени было удивительно, что он и столько раз присел.

– Все! – после сорокового раза выкрикнул Даст, выпрямляясь. – Дальше только ронять Зои. Но она у нас девушка хрупкая и красивая, чтобы испортить ее.

Он медленно присел, помогая Зои соскользнуть с его плеча, а я залюбовался ею. Сегодня она была в тонком черном платье в мелкий цветочек. Вырез запа́хом открывал обзор на шикарное декольте, в котором утопала цепочка с… мячом для американского футбола на подвеске. Я тяжело сглотнул. Это можно было воспринимать, как зеленый свет для меня?

– Я присяду пятьдесят! – выкрикнул я, даже не подумав дважды, и все взгляды обернулись ко мне.

Глава 41

Пока все присутствующие смотрели на меня, я сверлил взглядом Бэмби. Отдал кому-то, не глядя, бокал с пивом и спустился на несколько ступенек на газон. Даст сделал шаг в сторону, а я подошел вплотную к Зои.

– Готова прокатиться на моем плече?

– Нет, – ответила она, прищурившись, и сделала шаг назад.

– Давай же, Бэмби…

– Не называй меня так, – прошипела она.

– Хорошо. Зои, окажешь ли ты мне честь прокатиться на моем плече? Я ведь не могу теперь ударить в грязь лицом и показать всем, что я пустозвон. Помоги мне сохранить мое реноме.

– Но я не буду считать! – она ткнула в мою сторону указательным пальцем.

– Парни сами посчитают.

Я обошел Зои и присел, чтобы она могла разместиться на моем плече. Ее округлая попка как будто была создана для этого места. Перехватив Бэмби за руки, я медленно поднялся.

– Это можно засчитать как первый! – выкрикнул Роджерс.

– Давай, Мэтт! Мы в тебя верим!

– Или нет! – кто-то сказал со смехом.

Парни громко считали мои приседания, а я сосредоточился на ощущениях. Ее тонкие пальчики в моих руках были прохладными и мягкими. Аромат, присущий только Бэмби, щекотал ноздри. Все, что касалось ее, в этот момент было чертовски важным. Даже важнее того, присяду ли я пятьдесят раз. Мне было не важно, что будет со мной дальше, как я буду выгребать со своими психологическими проблемами, получу ли гребаный суперкубок. Важна была только она. На тридцать пятом разе я замедлился, потому что хотел растянуть этот момент так надолго, как только смогу. Парни подшучивали, что я выдыхаюсь. Спорить смысла не было, каждый из нас понимал, что после такой изматывающей игры силы каждого из нас были на исходе. Но я точно знал, что присяду пятьдесят и даже шестьдесят раз. А если бы Зои попросила, я присел бы все сто, даже если после этого упал и сдох.

– Пятьдесят! – наконец выкрикнул Роджерс, и парни начали хлопать и кричать, поздравляя меня.

Я присел, помогая Зои встать на ноги, и едва встал. Мышцы ног казались одеревеневшими, а силы стремительно покидали меня. Я разомлел после ужина и пива, и теперь, после дополнительной нагрузки, чувствовал, что энергии во мне больше практически не осталось.

– Зои, – негромко позвал я, взяв ее за локоть, пока парни отвлеклись на другие забавы. Она обернулась и посмотрела на меня вопросительно. – Поехали ко мне.