— А потом… — Квард облизнулся.

— А потом она почувствует это, — я создал в воздухе образ веселящихся людей. — Странное место, где развлечения приобрели почти божественный размах. Где экстаз граничит с безумием, а музыка пробуждает древние инстинкты.

Песчаные фигуры начали танцевать — всё быстрее, всё исступленнее. В их движениях сквозило что-то первобытное, опасное.

— Она не сможет устоять, — прошептал Квард. — Это её сфера, её страсть. Когда младший бог находит место, настолько созвучное его сути…

— Он придет проверить, — кивнул я. — Придет, чтобы благословить, чтобы насладиться, чтобы присвоить…

— И обнаружит, что это всего лишь приманка, — Рурик провел пальцем по лезвию алебарды. — Красивая обертка для ловушки из чистой Изнанки.

Я поднял руку, и песчаные фигуры замерли в последнем па своего безумного танца:

— Нужно всё рассчитать идеально. Место должно казаться настоящим — с историей, с традициями. Люди должны верить, что это просто очередной квартал развлечений.

— Я могу помочь с этим, — Квард запрыгнул на созданный мной стол. — Стражи умеют корректировать воспоминания. Люди будут считать, что помнят этот квартал всегда. Для них он будто существовал столетиями.

На моем лице играла улыбка. Убить бога, пусть и младшего… Напитать это место силой… Готовится к встрече с Локки и Эребой. Хорошо готовиться, тщательно, чтобы потом уничтожить этих тварей раз и навсегда!

— Начнем с малого, — я провел рукой над черным песком, создавая миниатюрную копию городского квартала. — Старые здания, потемневшие от времени. Узкие улочки, где всегда играет музыка. Таверны, чьи подвалы уходят так глубоко, что никто не знает, где они заканчиваются…

— И в каждом таком подвале, — подхватил Квард, — будет крошечная трещина в реальности. Едва заметная, но достаточная, чтобы сила Изнанки сочилась через неё.

Рурик опустился на одно колено, вглядываясь в детали песчаной модели.

— Здесь, — он указал на центральную площадь, — будет главная сцена. Друиды всегда строили такие места с учетом особых резонансов. Звук тут будет усиливаться самой землей.

Я кивнул, одновременно с этим добавляя к модели новые детали. Фонарные столбы, чей свет чуть ярче обычного. Вывески, мерцающие странными символами, если посмотреть под определенным углом. Колодцы, из которых порой доносится эхо нездешних голосов…

— Люди будут знать это место как «Квартал Вечного Праздника», — произнес я, наблюдая, как песчинки формируют новые здания. — Они будут рассказывать легенды о том, что здесь можно найти развлечения на любой вкус. Что музыка тут никогда не смолкает, а вино никогда не кончается.

— А я добавлю… специй! — Рурик провел рукой над моделью, и в воздухе зазвучала тихая мелодия — древняя, пробуждающая в крови что-то первобытное. — Песни будут передаваться от музыканта к музыканту, никто не вспомнит, кто научил их этим мелодиям. Все будут считать, что они просто были всегда!

— Каждую ночь веселье будет становиться все более исступленным, — Квард потёрся о мою ногу и замурлыкал. — Танцы — все более дикими. Люди будут терять себя в экстазе, даже не понимая почему.

— И поползут слухи… — я улыбнулся. — Слухи о месте, где можно испытать удовольствия, неведомые простым смертным. О музыке, от которой кружится голова и просыпаются странные желания. О ночах, которые никто не может вспомнить до конца…

— И где именно мы создадим этот квартал? — спросил Рурик, поглаживая алебарду.

— В моем городе откуда я родом… Новгород… — сказал я. — Там уже есть подходящее место — старые кварталы у реки, полузаброшенные склады, ветхие дома… Идеальная основа для нашей реконструкции!

И я сосредоточился, чувствуя, как сила Изнанки течет сквозь меня. Это было похоже на попытку вышить новый узор по старой ткани. Приходилось быть осторожным, чтобы не порвать основу реальности. Тогда старшие боги заметят это и свалят из мира, что уже себе подчинили. Медленно, нить за нитью, я начал изменять историю этого места.

— Смотрите! — прошептал Квард.

Перед нами развернулась картина преображения. Обветшалые здания меняли свой облик, но при этом не становились новыми. Они словно старели иначе, приобретая особенный шарм. Облупившаяся краска складывалась в загадочные узоры, разбитые окна затягивались витражами, играющими странными огнями.

— А если Боги?.. — вдруг пришла в голову мысль.

— Нет! — тут же ответил Рурик, не дав мне договорить, чему сам был немало удивлен. — Это место не их мир… Они его не создавали, а только захватили. Хотя они и связаны с этим местом, но оно не их создание, и почувствовать изменения реальности здесь они не способны.

— Теперь люди будут помнить, — кивнул страж друиду, в голове которого быстро пробуждалось знание, — что этот квартал всегда был особенным. Что сюда приходили за весельем еще их деды. Что музыка здесь не смолкала даже во времена чумы и войн. Место, где можно обрести покой и найти счастье.

Рурик поднялся и начал напевать — тихо, почти неслышно. Но даже эти негромкие звуки заставляли кровь бежать быстрее. Древняя мелодия друидов вплеталась в ткань реальности, становясь частью истории места.

— Каждый музыкант, играющий здесь, — проговорил он между нотами, — будет чувствовать эти ритмы. Они войдут в их кровь, станут частью их самих. И каждую ночь мелодии будут звучать все более правильно и правдиво.

Я внимательно наблюдал, как меняется реальность. Как в подвалах таверн появляются тайные комнаты, где можно найти удовольствия, о которых не принято говорить вслух. Как в стенах проступают едва заметные трещины — порталы в Изнанку, сочащиеся древней силой…

— А теперь — самое важное… — я протянул руку, и в воздухе начал формироваться образ огромного здания в самом центре квартала. — Место, которое станет сердцем нашей ловушки.

Дворец Вечного Праздника — так его будут называть. Три этажа головокружительных развлечений, каждый следующий безумнее предыдущего. И подвал… такой глубокий, что его дно теряется в темноте.

— Именно туда она и спустится, — оскалился Квард. — Привлеченная музыкой, опьяненная греховодной силой этого места…

Первая ночь нашего «обновленного» квартала выдалась именно такой, как мы и планировали. Я наблюдал за происходящим через Изнанку — теперь это было так же естественно, как дышать.

Люди стекались в «Квартал Вечного Праздника», влекомые музыкой и огнями. В их глазах читалось