пещеру. В ее глубине едва заметно мерцали отсветы костра. Хатаке погрузился в камень и двинулся к цели. Выглянув из угла пещеры, он почувствовал облегчение: фигура в оранжевом комбинезоне и бинтах сидела, привалившись к теплому камню. Медленно, чтобы не спровоцировать джинчуурики, Хатаке выбрался из стены. Мальчик на его появление даже не открыл глаза. Мужчина почувствовал тревогу.

— Наруто, ты в порядке? — негромко поинтересовался он.

Узумаки вздрогнул, открыл глаза и нашел взглядом источник звука. Знакомый силуэт наставника позволил расслабиться. Правда, выглядел Хатаке как-то необычно: идеально подогнанная форма висела мешком, а под единственным глазом залегали глубокие тени. Неровный свет костра мог и обмануть, но мальчик решил не терять бдительности.

— Более-менее, шиноби-сан, — слабым голосом ответил он. — Только о техниках на ближайшее время придется забыть.

Джонин облегченно выдохнул, перевел взгляд на девочку и нахмурился.

— Ты сумел захватить пленного? Похвально, — вернулся в привычному равнодушному тону шиноби.

Узумаки устало улыбнулся.

— Учитывая, что мы оба едва шевелимся, вряд ли сложившуюся ситуацию можно описать таким образом, — произнес он. — Она неплохой человек, шиноби-сан. Не стоит воспринимать ее как врага.

Хатаке с трудом удержался от закатывания глаз.

— Мы еще обсудим это, когда выберемся, — пообещал он.

Раздался едва различимый шум, и джонин резко повернул голову в сторону выхода. На фоне молочного тумана появился темный силуэт.

— Если выберетесь, — уточнил угрожающий голос. — Верни мою дочь, Шаринган Какаши.

Руки ниндзя Листа замелькали, складывая печати. Хатаке прекрасно осознавал, что действие стимулятора подходит к концу. Если он хочет спасти ученика, действовать необходимо без промедления и разговоров.

— Земля: Каменные Пули, — проговорил название техники шиноби и выплюнул в силуэт серый осколок, который устремился в цель с огромной скоростью.

В полете техника разрослась до неплохого булыжника. Эндо взмахнул уцелевшей рукой и откуда-то снизу поднялась стена красной воды.

«С носителями улучшенного геноме сплошные проблемы. Ему даже не нужны ручные печати, чтобы использовать ниндзюцу. Обычный шиноби без руки стал бы легкой добычей», — промелькнуло в голове Какаши.

Техники столкнулись. Булыжник пробил преграду, но в конце разлетелся на острые осколки. Каменная шрапнель краем задела Эндо, оставляя длинные и глубокие порезы. Впрочем, из ран не показалось ни капли крови.

Хатаке продолжил обстрел, и Чиноике пришлось уйти вниз, в густой молочный туман, избегая новых снарядов. Ограниченный во времени шиноби Листа последовал за ним. Судя по звукам и вспышкам, бой сразу перешел в максимально жесткую фазу.

Девочка заворочалась, пытаясь подняться. От собственной беспомощности на ее глазах выступили слезы. В противоположность ей Узумаки старался не шевелиться, только откинул голову назад.

— Теперь видишь? — прозвучал его усталый голос. — Отец пытается спасти тебя, сенсей — меня. Но вместо попытки договориться, они сражаются. Самое грустное, что кто бы из них не победил, цепь ненависти только умножится.

Куноичи диким взглядом посмотрела на блондина.

— Старшее поколение просто не знает другого пути, — продолжил рассуждать Наруто. — Они не способны договориться не потому, что глупы. В них не осталось места доверию. Всюду они подозреваю ловушки, подвох, обман. Ищут выгоду только для себя и своих близких. Наверно, тяжело так жить.

— Останови их! Сделай что-нибудь! Докажи, что твои слова не пустой бред! Разорви демонову цепь или что ты там хочешь! — не выдержала и закричала девочка.

Мальчик опустил голову и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Ты готова пообещать, что клан Чиноике изменится? Встанет на путь созидания, а не разрушения? Защиты, не убийства. Уверена, что сможешь убедить отца, если он снова выберет простую дорогу?

— Да! Клянусь! Если придется, я заставлю его! — горячо выкрикнула девочка.

— Я верю тебе, — тихо произнес Узумаки и потянул чакру из печати.

«Остановись!» — прогремело в голове, и воля Кьюби встала на пути потока.

«Прости, но это мой путь ниндзя».

Наруто вызвал самые темные воспоминания. Гнев и ненависть кипели в нем, сжатые тисками воли. Вопреки всем усилия лиса, демоническая чакра начала просачиваться. Измученные мышцы вспыхнули болью.

Девочка пораженно наблюдала, как кожа на кистях блондина начала дымиться и чернеть, словно лист бумаги над пламенем свечи. Покачиваясь, он поднялся на ноги. Взял девочку на руки.

«Ты же сдохнешь!» — проревел демон.

Не обращая внимания на лиса, Узумаки выпрыгнул из пещеры. Одной рукой он прижал к себе свою ношу, а когти второй вонзил в камень, замедляя падение, но не останавливая его конца. Достигнув дна, джинчуурики устремился на звуки боя. Проклятый туман сильно мешал, но схватка двух джонинов не то, что можно пропустить.

— Остановитесь! — воскликнул Наруто, влетая между двух шиноби.

Хатаке едва успел прервать технику, чтобы не навредить ученику. Эндо с трудом изменил направление кроваво-красного водяного копья, чтобы не задеть дочь.

— Наруто, сейчас не время. Уходи, живо, — впервые Узумаки услышал злость в голосе наставника. — И отмени технику.

Хатаке видел, что руки мальчика почернели и дымились. Он не мог знать, что вызвало такой эффект, но предполагал. К сожалению, он не мог говорить прямо, чтобы не дать врагу в руки лишний козырь.

Открытый Шаринган увидел, как из вены Эндо вылетает красная игла. Траектория броска заканчивалась ровно в горле Узумаки. Отработанный движением рука отправила навстречу кунай.

— Папа, нет! — закричала девочка.

Краем глаза Наруто увидел, как длинная красная игла изгибается в полете и обтекает бросок Какаши. В последний момент на ее пути возникла изящная женская ладошка. Техника пробила ее насквозь, но каким-то образом куноичи удалось отклонить дзюцу в сторону.

— Ясука, что ты творишь, — практически в тон Хатаке прошипел Эндо.

— Хватит, папа! Они нам не враги. Давай просто уйдем, — произнесла девочка. — Разве о такой жизни для клана ты мечтал?

— Думай, о чем говоришь! Если мы их не прикончим, за нами придут охотники Листа, — гневно ответил ей отец.

— Никто не появится, — сообщил Узумаки. — Наша миссия заключается в прекращении нападений. Банда Железного Пальца уничтожена. Раз Чиноике не собираются ее возрождать, получается, цель выполнена.

Какаши нахмурился. Сквозь прорехи комбинезона он видел, как черные пятна расползаются по телу Наруто. Что бы Узумаки не делал, оно его убивало. Требовалось как можно быстрей закончить разговор, и доставить мелкое стихийное бедствие в ближайший госпиталь. Поэтому он молчал, хотя на самом деле миссия включала устранение всех виновных. Ничего, отправят другую команду.

Возможно, за Чиноике возьмется сам Корень, там