— Я возвращаюсь к себе в отдел ждать следующее бесплатное дело?

Ох, я прямо по глазам вижу, что ему, вероятно, хотелось бы поступить именно так.

— Нет, — наконец сказал он. — Не возвращаешься. Продолжаешь работать со мной над этим.

Хм, а вот это уже любопытно. Я буквально в душу плюнул, очевидно, дорогой для него женщине, а он это проглотил… или нет, не проглотил? Может быть, из-за его спора с дружками у него нет выхода. Но Лазарев же сам говорил, что там все завязано на деньгах. А учитывая этого щёголя, я ни за что не поверю, что дело в какой-то безумной сумме, которую не сможет поднять один из очень и очень богатых графских родов.

Тогда что?

— Дело ведь не только в деньгах? — спросил я его через несколько минут прошедшей в тишине поездки.

— Ты о чём?

— О вашем веселом развлечении насчет стажеров.

Лазарев бросил взгляд вперед. Щиток между пассажирским салоном и водителем был поднят, и мы находились с ним буквально наедине.

— Нет, — выдохнул он. — Не только в деньгах.

И замолчал. Блин, ну чё так сложно-то всё?

— Продолжение будет?

— А с чего ты взял, что тебя оно касается? — получил я в ответ резонный вопрос.

— Ну не знаю, может быть, с того, что это с твоей подачи я участвую в этих ваших «собачьих бегах»? Нет?

— Справедливо, — через пару секунд кивнул Лазарев. Не мне, скорее, собственным мыслям. — Один из нас четверых должен стать управляющим партнёром в фирме.

Хотел присвистнуть, да вовремя себе язык прикусил.

— Наравне с твоим отцом и Райновским? Или…

— Нет, не именным. Такое ещё заслужить надо. Но место управляющего партнёра наравне с ними — это прямой путь туда.

— Забавно, конечно, оно у вас. — Как говорится, все равны, но некоторые равнее, хотя чего я удивляюсь. В моём прошлом всё было практически так же.

— Я бы на твоём месте был поосторожнее со словами. — Лазарев выглядел весьма недовольным моей репликой. — Я могу спускать тебе с рук твою дурацкую манеру общения, но не грубость в отношении моей семьи.

— Да я и не думал грубить. Только не понимаю, как победа в этом дурацком соревновании поможет одному из вас занять эту должность?

— Отец поставил условие. Место получит тот, кого единогласно поддержат остальные. А у нас общение, как у ядовитых пауков, которых в тесной банке заперли. Вот мы и решили выйти из ситуации таким вот способом.

— Да ты прикидываешься? Что это за бред⁈

— За языком следи!

— Да какой к чёрту язык. — У меня натурально челюсть готова была упасть. — Вы поставили такое решение на откуп какой-то дурацкой игре…

Стоп!

— Так понимаю, что о честном противостоянии речи быть не может, так?

— Правильно понимаешь. — Лазарев достал телефон и глянул на экран. — Друг против друга мы выступать не можем. Слишком уж заметные фигуры. А вот использовать вас в качестве пешек — другое дело.

Хотелось хлопнуть себя по лицу рукой. Это уже не собачьи бега. Это какой-то идиотский бойцовский клуб.

— То есть мы, по сути, ваш способ сразиться друг с другом. И что? Если один победит, то остальные сложат лапки и поддержат его назначение?

— Мы заключили договор, — пожал плечами Лазарев. — И нет. Бороться никто из нас не перестанет. Просто один из нас получит фору и встанет на ступеньку повыше.

Реально ведь банка с пауками. И вот в это я влез? Хотя… костюм-то был отличный. Да и новая квартира у нас с Ксюшей тоже хорошая. Есть свои плюшки. Тем более что я собирался подняться. А сделать это за счёт Лазарева будет куда проще. С какой-то стороны можно даже сказать, что я собираюсь его использовать. Ну и что? Такова жизнь. Он использует меня, а я его.

— Ладно. С чего начнём?

— С того, что ты соберёшь все материалы по этому делу. Это первое. — Лазарев показал мне руку и загнул один палец. — Второе. Назначишь встречу с офицером полиции, который занимается этим делом. Я хочу, чтобы ты получил показания всех слуг из дома Димитрова. Всё это должно быть у меня на столе к завтрашнему утру.

Угу. То есть сон на сегодня откладывался. Кто бы сомневался.

— А ты?

— А я хочу поговорить с Браницким.

На том и порешили. План работы на два дня ясен…

* * *

Два дня коту под хвост!

— Кто так бьет! А⁈ Даже моя больная артритом бабка бьёт сильнее!

Ну ладно. Преувеличил немного. Не совсем уж прямо впустую время потратил.

— Серьёзно? И это с такой мотивацией ты решил, что сможешь стать сильнее? Да ёпт, что это было? Удар? Да ты этим даже третьеклашек не напугаешь!

Я смог быстро организовать все документы по делу. Пришлось, правда, попросить Марину о помощи в паре процедур, но там быстро всё решилось.

А вот с полицией вышел затык…

— Господи, какое убожество. Нет, Саша, это даже хуже, чем я думал…

Я с чувством и от души врезал по груше, и та лениво качнулась в сторону. И ведь нормальный удар. Чё ему не нравится? Моя вина, что эти идиоты тут в груши цемент закладывают? Я уже минут двадцать её луплю. Пальцев не чувствую. А этому извергу всё не нравится.

Руслан стоял сбоку, одетый в тренировочный костюм, и следил за моей «тренировкой». Я всё же выбрался с работы пораньше и пошел в зал. Как раз выдали аванс, и я решил вопрос с оплатой.

И первое, чего от меня потребовал этот громила, — стоять и лупить грушу. Двадцать минут. Нафига? На резонный вопрос получил ответ — посмотреть, из чего я сделан. И как, спрашивается, он собрался это проверять?

Ещё раз ударил грушу. Так, как привык за эту жизнь. И, что характерно, раньше меня это спасало. Бей быстро. Бей незаметно. Прямо по яйцам или в челюсть. Так, чтобы было время удрать. А что? Я не рыцарь или мастер кунг-фу, чтобы голыми руками всех раскидывать. Всегда являлся приверженцем пословицы про то, что быстрые ноги… ну в общем, они не боятся.

В конечном итоге раздражение и разбитые о грушу костяшки заставили меня задать вопрос.

— Рус, вот нифига