— Отвали от нас, шаи-хулуд недоделанный! — заорал я, уворачиваясь от очередной атаки монстра.

Шаровая молния в качестве отвлекающего манёвра продержалась недолго.

Довольно быстро саллех, эта хищная некроголемная колбаса, вымахал до самого потолка и принялся объяснять кто, так сказать, в подземелье хозяин. Первым делом он размазал моё заклинание по потолку, словно назойливую муху. Я даже отреагировать не успел, когда из туши саллеха вырвался плотный ком плоти на длинном щупальце и врезал по электрической сфере. Обиженно протрещав, заклинание грустно распалось на искры, оставив после себя лишь небольшое дымящееся пятно на поверхности мясного «кулака». Да и то быстро исчезло, стоило саллеху втянуть свою импровизированную конечность назад. После чего монстр повернул слепую башку в сторону двух бегущих букашек, надеявшихся проскочить мимо.

На этом наш рывок до спасительной лестницы закончился.

— Берегись! — рявкнула гномка, взмахивая шестопёром.

Могучая дубина с глухим звоном врезалась в летевший аккурат в нас снаряд и раздробила его на куски. И, судя по форме осколков, ещё секунду назад это было здоровенное ребро. Летевшее с такой скоростью, что легко пронзило бы и меня, и гномку.

Восстановив шаровую молнию, я кинул её в сторону монстра, а следом отправил и вторую, летевшую обычно позади нас. Едва приблизившись к саллеху, сферы, следуя мысленной команде, принялись обстреливать его мощными разрядами. Любого из которых хватило бы, чтобы зачистить целое гнездовье монстров этого подземелья.

Каждый выстрел сопровождался жутким грохотом, умноженным эхом каменного зала. Молнии выжигали на теле саллеха длинные ожоги. Тело мерзко пузырилось огромными волдырями и чадило вонючим дымом сгоревшей мертвечины. Но тварь не обращала на это никакого внимания, продолжая стрелять в нас костями из собственного брюха. Не было ни воплей злобы и обиды, ни болезненных судорог и рывков. Мёртвая плоть не чувствовала ударов заклинаний и действовала, руководствуясь лишь ей одной известными инстинктами.

После того, как гномка раз за разом превратила его костяные снаряды в мелкие осколки, саллех на мгновение замер, словно обдумывая план действий. Тем же занялся и я. Обычные атаки, даже мощные, не возымели на монстра никакого эффекта. Некроголем не чувствовал ни страха, ни боли. Только теперь я в полной мере осознал всю глубину и насущность вопроса, который недавно задала Лони.

Несмотря на всю свою силу, магия молний тут была малоэффективна. Эту тварь следовало методично и планомерно сжечь до чистого пепла, залив тут всё морем огня, либо заморозить её до последней молекулы. Моим единственным вариантом хоть что-то с ней сделать оставалось создание с помощью молний высокотемпературной среды, чтобы попытаться банально запечь эту массу трупов до такого состояния, когда саллех просто не сможет шевелиться. Вот только на это уйдёт целая прорва времени. Есть ли оно у нас? И хватит ли у меня сил, чтобы продержаться?

У саллеха нашёлся свой ответ на этот вопрос. Угрожающе чавкнув, по его туше прокатилась волна и на брюхе выступили рожи каких-то ящероподобных тварей, которых я ни разу тут не встречал. И в тот же момент я ощутил странное гнетущее чувство, накрывшее меня, словно волна.

— В сторону! — сразу же заорала гномка, срываясь с места и увлекая меня за собой.

Пустые глазницы мёртвых ящеров сверкнули мертвенно-зелёным светом и в ту точку, из которой мы только что выбежали, ударили опаляющие зелёные лучи, прорезавшие каменный пол и стену аки масло. А я едва не закашлялся от давления, исходившего от этих лучей. Что это за дрянь вообще?!

Поняв, что мы дали дёру, саллех начал поворачивать свою тушу следом, направляя за нами убийственные лучи. Бледно-зелёные спицы, хаотично выплясывая из-за двигающейся туши некроголема, чертили на камне кривые борозды и стремительно приближались. С каждым мигом уничтожая не только пол, но и наши надежды на успешный побег.

— Шибче, шибче! — торопила Лони, оглядываясь на лучи. — Пока он нас магией не перепилил!

Так, секунду. Значит, эти лучи — магические? Хотя, каким ещё им быть, если твари внутри саллеха давно мертвы. Если так, то есть шанс! Они ведь не будут страшнее чёртового волшебного киселя самой планеты, в котором я плавал? Но если не сработает?..

Тогда нас один чёрт на кусочки порежет! Но я, хотя бы, попытаюсь что-то сделать перед этим.

— Лони, стой! — тормознул я и дёрнул гномку за руку, едва не уронив её этим на пол. — Держись ближе!

— Ты спятил?! — завопила рыжая, когда я подтянул её к себе. — Мы покойники!

— Мы по любому покойники, если что-то не сделаем! — заорал я в ответ, оборачиваясь к лучам и вскидывая правую руку, продолжая удерживать всё ещё пытавшуюся убежать гномку.

И, учитывая её силу, это едва не закончилось тем, что Лони просто потащила бы меня волоком за собой. К счастью, она вовремя сообразила, что уж я-то точно не стал бы зазря подставляться под какую-либо опасность, и позволила себя притянуть вплотную.

Не то что бы я захотел вдруг приобнять её посреди боя. Просто это было нужно, чтобы сэкономить на диаметре защитной сферы и направить больше сил на её укрепление.

Помогая своей концентрации вытянутой рукой, я постарался собрать мысли в кучку и сосредоточился. Так, ещё разок, как в прошлый раз. Представить защитный слой. Растянуть до сферы. Чуть дальше руки, лишь бы хватало места для Лони, а дальше плевать. А теперь накачать магией!

Шаровые молнии, продолжавшие упорно, но безрезультатно обстреливать саллеха в автоматическом режиме, повинуясь ранее заданной команде, прощально вспыхнули и исчезли. Я не знал, насколько сильной будет атака лучей, так что собирался вложить в защиту всё, что имел.

Догнав нас, зеленые лучи набросились резко и яростно, вновь заставив меня задыхаться от исходящего от них давления. Глядя на то, как магия мёртвых ящеров расползлась по защитной сфере зелёными змеями, я инстинктивно напрягся.

Не знаю почему, но в этот раз всё ощущалось, да и выглядело совсем не так, как на дне магического канала. Там я спокойно бродил без каких либо проблем и не замечал ничего странного. Вероятно, потому, что магическая энергия в канале была… спокойной и нейтральной? А от зелёных лучей, нещадно терзавших защитную сферу, я ощущал не только странное давление, но и какую-то глубинную, затаённую злобу. Словно те ящеры, которых саллех использовал для атаки, всё ещё не смирились со своей участь и изо всех сил пытались выплеснуть на нас свою ярость. Чтобы мы разделили их незавидную судьбу.

Защита под лучами ходила ходуном и слегка изгибалась, слабо мерцая радужными переливами. Но… держалась. Более того, я чётко ощущал, что гадские лучи, как бы не старался саллех, не способны её пробить. Глубоко в душе я несмело возликовал. Несмело — потому что на эту защиту уходили все мои силы и я не имел вообще никакого представления о том, что делать дальше.