— Да, — кивнул Гендель, — как его наставник, я знаю, о чем говорю. Алкивиад один из самых сильных людей, каких я видел.

— Люди… — махнул рукой Перун. — Я знаю только одного человека, способного меня одолеть. Остальные не достойны даже моего взгляда.

— Тот человек и меня бы победил, — усмехнулся Гендель.

— Раз ты говоришь, что стоит быть серьезным в схватке с Алкивиадом, то я буду серьезным. Надеюсь, ты не будешь сильно переживать, если он умрет.

— Хочешь убить Алкивиада? — рассмеялся Гендель.

— У меня нет такого желания, — покачал головой Перун, — но я могу не рассчитать силу. Раз ты говоришь мне, что сдерживаться не стоит.

— Хо-хо, чувствую, это будет интересный бой, — в предвкушении улыбнулся Гендель.

И вот настало время поединка. Сотни тысяч горожан отправились в огромный амфитеатр, желая насладиться зрелищем великой дуэли. На трибунах им предлагали купить напитки и закуски для большего увеселения. А те, кто не смог себе позволить попасть на арену, наблюдали за ходом боя через специальную формацию, которая спроецировала изображение в разных местах города. Среди зрителей был и Агапит, сопровождавший всегда Алкивиада. Агапит применил свою святую способность «Гармония сфер» и все услышали прекрасную мелодию, пока спокойную, но все знали, что во время боя она изменится.

Когда до назначенного времени оставалось пара минут, раздался голос, слышимый по всему амфитеатру:

— Друзья, я рад приветствовать вас в этом знаменательный день в нашем новом амфитеатре имени Искандера! Я, Гендель, всеми любимый исполин, буду комментировать этот бой.

После этих слов трибуны разразились радостными криками и рукоплесканиями. Народ обожал Генделя, и каждое его появление было праздником для всех. Никто не видел, где он находится, но исполин наблюдал за всем, и ничто не могло скрыться от его глаз.

— Совсем скоро начнется, я не побоюсь этого слова, легендарный бой! — воскликнул Гендель, еще больше возбуждая толпу. — Ведь это будет противостояние человека и бога. Перун, провозгласивший себя богом грома и молний, и гениальный человек — Алкивиад, прославившийся как непобедимый. Вы видели силу обоих, кто же, по-вашему, одержит сегодня верх?

— Господин Алкивиад!

— Это будет наш правитель!

— У громовержца нет шансов!

Не раздалось ни одного крика в поддержку Перуна. Почти никто не верил в его победу. А те, кто все же верил, побоялись высказаться, не желая идти против огромной толпы.

— Хо-хо, алкивиадийцы поддерживают своего правителя! — рассмеялся Гендель. — Как арбитр я должен быть беспристрастным, а как наставник Алкивиада должен поддержать его. Но! Сегодня я ставлю на Перуна!

— Что?

— Что он сказал? — на трибунах раздались удивленные крики.

— Герой Гендель поставил на победу громовержца?

— Он что-то знает?

— Хо-хо, вижу, вы заинтригованы! — довольно улыбнулся Гендель. — Этот бой удивит многих! Что ж, время пришло! Вы готовы?

— Да!

— Я не слышу!

— ДА! — народ закричал, и крик этот был слышан во всем городе.

— Хо-хо, я чуть не оглох! — рассмеялся Гендель. — Раз вы готовы, то мы начинаем. На арену приглашается великий и могучий повелитель молний — Перун! Встретьте же его аплодисментами!

После этих слов в небе сверкнула багровая молния, а затем раздался оглушительный гром. И в следующий миг в центре арены появился Перун. Музыка Агапита резко изменилась и заиграла более величественная мелодия, подчеркивая силу Перуна. Громовержец был одет лишь в холщовые штаны. Все увидели его мощное тело и решительный взгляд. Он был красив и грозен. На трибунах захлопали в ладоши и радостно закричали.

— Мы Вас любим, господин Перун!

— Покажите на что способны, господин Перун!

— Продержитесь две минуты!

— Тихо! Тихо! — хохотнул Гендель. — Теперь время появиться правителю этого славного города, прекрасному и неподражаемому… Алкивиаду!

Музыка вновь изменилась. Вначале она стала тише, а потом резко разразилась струнными и духовыми инструментами, вызывая волнение и трепет. Из восточных ворот арены вышел Алкивиад, на нем была лишь набедренная повязка и два кольца, одно на указательном пальце левой руки, другой на указательном пальце правой руки. Алкивиад шел с высоко поднятой головой, абсолютно уверенный в своей победе. Его тело было идеалом, тем эталоном, взирая на который, можно ваять статуи богов. Горожане пришли в неописуемый восторг при виде своего господина. Все обожали его, а если кто-то и недолюбливал Алкивиада, то никогда не упоминал об этом вслух. Алкивиад обладал столь поразительной красотой, что уже одно это заставляло всех преклоняться перед ним. Но также он был силен и умен, что делало его идеальным в глазах простого народа.

— Участники готовы к поединку? — спросил Гендель и, увидев кивки Алкивиада и Перуна, продолжил. — Изначально мы думали устроить что-то особенное, например, бой во время гонок на колесницах, но потом решили, что битва человека и бога уже что-то особенное! Напоминаю, что правило лишь одно — никаких правил! Вы можете использовать любые приемы. Любые хитрости. И даже артефакты! Подлость перестает быть подлостью, когда побеждаете. Сражение идет до сдачи, либо до потери сознания! Но если кто-то умрет… что ж, такова его Судьба! И… да начнется бой!

Трибуны взорвались криками и аплодисментами, всеобщее ликование охватило толпу. Перун и Алкивиад тем временем стояли, не делая никаких движений. Их разделяло всего десять метров, преодолеть такое расстояние они могли бы за секунду.

«Владеет ли он эссенцией?» — думал Перун. — «Маловероятно, но он мог родиться от союза Искандера с обладательницей частицы. Если так, то какова его сила? Впрочем, это неважно…»

— Нападай же, яви мощь красных молний! — воскликнул Алкивиад, ослепительно улыбаясь. — Покажи всем силу громовержца!

«Провоцирует меня на атаку? На что он надеется?» — заинтересовался Перун.

— Хорошо, раз ты этого хочешь, то я покажу тебе свою силу, — он кивнул, и по его телу побежали багровые молнии. Небо заволокли тучи, и тьма накрыла арену.

— Перун готовится нанести удар! Но Алкивиад продолжает стоять на месте! — воскликнул Гендель. — Чего же он ждет?

В следующий миг небо вспыхнуло красным, и разрушительная молния ударила в Алкивиада. Тот поднял руки и закрыл глаза.

«Даже барьер не создаст?» — удивился Перун. — «Тогда у него не шансов».

Молния