— Ты работаешь на удивление быстро, — говорит мне Рита Уилер — вышибала в Лиззисе — перед тем как я ухожу за Клинком богомола в другую комнату.

В той комнате, где лежала Рита, происходила только установка имплантов и операции. Всякая возня и складирование в двух других комнатах.

Рита, как и остальные вышибалы у Шельм — их задачи выходили за рамки охраны баров, — имела серьезные улучшения своего тела. Тонкая бронированная обшивка и кибернетические импланты часто присутствуют у них в списке изменений тела.

Два месяца назад Рита лишилась первой руки по локоть в перестрелке: оторвало выстрелом двухствольного дробовика почти впритык. В тот раз я ставил ей первый имплант. Вторую руку она решила заменить по своей инициативе, без раннего отстреливания.

Корректировка движения рук, установка и настройка софта, а также ампутация руки и установка замены, заняло у меня в сумме меньше времени, чем заказ самих рук через черный рынок. Они считались военными образцами, пускай без серьезного контроля — в городских больницах без разрешения от властей их тебе не поставят. Шэрон тогда даже пошутила: «Заказывайте их оптом — на будущее».

— Осталось соединить и подключить адаптеры питания, — устанавливаю подставку для руки рядом с ней. — Постарайся не двигаться. Включу тебе телик, — экран телевизора размещался напротив хирургического стола в углублении стены наверху.

— Как тебе фигурка? — она указывает установленной рукой на фигурку разукрашенной птицы из глины на ветке.

Рита увлекалась лепкой глиняных фигур и их раскраской в свободное от работы время. Её настоящая личность сильно отличается от той, которую показывает в роли вышибалы в баре. В свое свободное время она превращается из жесткой понторезки в творческую личность с собственными мечтами о мире, который, когда-то давно был на этой планете, и который уже не вернуть. Именно поэтому она слепила мне птицу в подарок.

— Красиво, — говорю чистую правду.

— Помогает расслабиться в конце дня. Особенно, когда хочется чем-то заняться в тишине.

— Клиенты напрягают? — вышибалы в Лиззисе не только для вида стоят.

— И они в том числе… забей, — так и сделал.

(Рита Уилер)

Спустя полчаса я закончил устанавливать и настраивать руку. Первый клиент на сегодня остался доволен и покинул мою мастерскую. За ней пришла новая — Джуди Альварес.

«Ко мне приходит слишком много Шельм», — просматриваю список последних клиентов, пока техник и монтажер брейданса ложилась на стол. По сравнению с остальными клиентами. Это как бы понятно, учитывая прошлые взаимодействия с ними, но хотелось бы более широкую клиентуру. Впрочем, на данном этапе сойдет — грех жаловаться. Зато все проверенные.

Джуди, как можно было понять, занимается монтажом брейндансов для клубов Шельм. Иногда возится с различной техникой, но в основном разбирается только со связанной с её работой. Я с ней знаком постольку поскольку — перебрасывались фразами пару раз в клубе, когда пересекались в наши с Люси редкие посещения этого заведения.

— Сьюз как-то упоминала, что ты талантлива в монтаже брейндансов.

— Не жаловались. О тебе она говорила то же самое… ну, об этом, — она указала на приборы над собой.

— Не жаловались, — еле заметно улыбаюсь ей и начинаю подготовку.

Осматриваю упакованный чип с навороченной киберпрограммой, созданной специально под работу с брейдансом, и отдельно лежащий модуль, предназначенный на замену устаревшей операционной системы, — «С ней придется повозиться подольше».

— Придется тебе поспать во время процесса. Наниты требуют тонкого подхода… да уж, скорее всего ты останешься у меня до конца ночи.

— Это проблема?

— Нет, просто мысли в слух, чтобы ты имела ориентиры по времени… — достаю тяжелое устройство для взятия анализа и всех показателей перед анестезией, — и надеюсь у тебя нет рвотного рефлекса.

— Мне придется дышать газом через трубку?

— Сначала введу вот эту смесь в вену, — показываю маленькую запечатанную баночку, — в зависимости от выданной дозы, — теперь указываю на устройство, — после того как осмотрю тебя. А потом да, трубку в горло… и это, сними майку, надо датчики расставить. Я врач только опосредованно, приходиться полностью полагаться на железо.

Джуди неловко повела плечами от выставленных на показ вещей: устройства для счета показателей; ларингоскоп — медицинский прибор для обследования гортани; эндотрахельная трубка в отдельной упаковке; аппарат искусственной вентиляции легких; и ещё несколько нужных штучек рядом, включая цилиндрическую баночку с нанитами, которая крепиться на насадку одной из автоматизированных рук над столом с длинной толстой иглой. Она сняла майку и легка на спину.

— Что? — замечаю её озадаченный взгляд. — Ты ведь не собиралась проходить операцию с нанитами вблизи нервной системы без наркоза? — всматриваюсь в её лицо.

— Я об этом не думала. Последний раз проходила через подобное в детстве, когда ставили базу в больнице, — у неё имелось минимальное количество имплантов, буквально базовый набор современного человека.

— Хм, ну, какой-нибудь рипер средней руки вколол бы анестезию, привязал бы тебя, чтобы не двигалась лишний раз, и заставил чувствовать сильный зуд во время замены. Радуйся, — начинаю прилеплять датчики. — Кстати, у тебя многовато татуировок, они что-то значат или по приколу била? — татуировки у неё имелись по всему телу, по крайней мере, видимой мне части. На голове только не было татушек, но парочка на шеи.

— Пытаешься уменьшить мою нервозность или тебе правда интересно?

— Оба варианта, — она издает тихий смешок. — Я с тобой тут на всю ночь, хоть расскажи, чего интересного о себе.

До начала операции она успела рассказать вкратце о своей предыстории и том, как вступила в Шельмы — первый раз я видел её во время контрабанды для Облака. Также поведала по поводу татуировок, часть которых относилась к периодам её жизни. После ареста за вождение пожарной машины она набила себе ту самую машину. Имелись и отсылки на песни, и череп с одним из первых устройств брейнданса на нём — отсылка на её работу у Шельм.

Джуди родилась в Лагуна-Бенде на юго-востоке от Найт-Сити на территории Пустошей — свободные зоны, заселенные группами кочевников и скрытыми базами корпораций. Маленький городок рядом с водохранилищем теперь затоплен токсичной водой. Одна корпорация решила построить водохранилище на месте сонного городка, и в итоге затопила его. Именно тогда Джуди переехала в город и