— Стандартная ограда взрыв-цепью? — деловито поинтересовался Рик.

— Да, с барьером. Ни одна мышь не должна выскочить из этого ущелья.

— Местечко удобное, его оградить — раз плюнуть.

— Тогда вперед.

Оба убийцы вновь выскользнули из укрытия, оставляя Симу с Эйфином ждать. Наиль быстро пробежался по своим точкам и установил изолирующий периметр. Его тренированное тело легко перемещалось от места к месту. Чуть медленнее был Рик. Вскоре они встретились в условленном месте.

— Скоро смена арбалетчиков, так что их смерти заметят. У нас мало времени. Я уничтожу портал. Ты берешь Симу с Франом и вместе идете к рабам. Страхуй их, но никого не убивай, используй паралитики. Там более сотни рабов, их нужно спасти.

— Чертов Сима, вечно с ним какие-то сложности, — фыркнул Рик, но особенно против плана ничего не имел. Симе повезло, что они работали сейчас на территории Альзарда. Будь это Хальмин — брать на себя риск по спасению мортов ему бы не захотелось. Скорее всего, Фантому тоже.

Хальминцы действовали скрытно, так что их отряд был элитным, но малочисленным. Сто восемнадцать рабов, пять десятков рыцарей, полусотня арбалетчиков, половина которых уже была убита ранее, и два мага: мастер-артефактор, отвечавший за артефактную охрану и портальщик, обслуживающий телепорт, которым отправлялись добытые в шахте ресурсы. При чем, артефактную защиту Наиль с Риком обошли играючи, создав прореху, через которую впоследствии прошли Сима с Эйфином, даже не заметив, что перешагнули сигнальный контур.

Наиль под иллюзией подобрался к портальному кругу, установленному прямо на земле. Портал сейчас работал, и к нему как раз тащил очередной тяжелый ящик тот самый флегматичный мощный зверь.

Раньше Наиль использовал бы взрыв-печать, чтобы нарушить формацию портала, но после уроков Берты у него сильно расширились возможности. Простой ментальный щуп в наиболее важный энергоузел, едва заметный всплеск стихийной силы, перемешавший структуру — и даже маг-портальщик не понял, что это была диверсия. Выглядело так, словно портал просто вышел из строя от случайного стихийного возмущения. Подобные временные конструкции часто подвержены аналогичным сбоям.

— Проклятье! — ругнулся пожилой маг, проверив портальный круг, после чего повернулся к сопровождавшему его рыцарю. — Передай командиру, что портал встал на ремонт. Мне нужен чистый кирм два килограмма.

— Опять? Он будет недоволен. Второй раз за день.

— А что я могу сделать, если эти темные ублюдки продали такие некачественные заготовки⁈ — взмахнул руками маг.

То, что диверсию в поломке портала не определили, давало налетчикам большую фору.

Глава 18

Первым делом Наиль нашел того самого командира. Он, вместе с остальными рыцарями, обустроился в лагере, находящемся на приличном удалении от шахты со зловонными мортами. Повесив на крепкого широкоплечего мужчину ментальную метку, парень вернулся к пещере. Дождавшись, когда морт с золотым ошейником и плетью в руках в очередной раз войдет в шахту, он парализовал его метательной иглой, после чего содрал с пальца контролирующее ошейники рабов кольцо и стал ждать, не снимая с себя иллюзии.

Вскоре к нему присоединились Сима с Риком.

— Вот, выпей, — протянул Наиль мензурку с зельем трущему слезящиеся глаза и сдерживающему рвотные позывы принцу.

В шахтах царил просто ужасающий запах. Морты без алхимических зелий, устраняющих их природную вонь… Эйфин делал все возможное, чтобы не показывать своей реакции на царящее в этом месте зловоние, дабы не обидеть Симу, но все равно не смог себя сдержать.

Принц без возражений выпил протянутое Фантомом зелье и вскоре с облегчением вздохнул. Он перестал чувствовать запахи.

— Сима, Фран, идите, поговорите с мортами. Если кто-то из них готов присягнуть Альзарду — я сниму с них рабские ошейники. Кто откажется — умрут быстро. А мы с Риком пока избавимся от магов и, по возможности, оставшихся стрелков. Сима, не задерживайся, мы вдвоем не сможем убрать полусотню закованных в броню рыцарей.

— Ты правда можешь снять с них ошейники без управляющего перстня? — спросил морт.

— Могу. К слову, перстень тоже у меня, но жизненная связь все еще на том морте с золотым ошейником. Без кольца он не сможет убить всех, но и я управлять артефактом не смогу — он связан кровью. Впрочем, у меня есть другой способ их освободить.

— Понял, — кивнул тот и, забрав у Наиля маскирующий артефакт, направился в шахту.

По возможности, выводи рабов наверх, Франу вредно здесь торчать, да и мортам местная руда не на пользу.

Шахта была неглубокая, ее только недавно начали вырабатывать. Как оказалось, здесь пролегала довольно богатая кирмовая жила. Добывать кирм могли только устойчивые к отравлениям рабы-морты, так как в необработанном виде руда вокруг кирмовых кристаллов очень ядовита. Кирм — крайне редкий минерал, обладающий наивысшей магической совместимостью. Из него делали накопители энергии и различные сложнейшие магические артефакты и инструменты. Видимо, хальминцы обнаружили эту шахту давно, неспроста же они в который раз оказываются в этом ущелье. Ради такой редкой добычи можно было и рискнуть, пробираясь на вражескую территорию и разворачивая тайную добычу прямо под носом Восточной Армии.

Вскоре Сима, безразлично переступив через раба-морта в золотом ошейнике, прошел вглубь шахты и нашел всех рабов, уже сообразивших, что происходит нечто странное. Они сбились в кучу и уже мысленно готовились к смерти, так как в случае любых проблем от рабов всегда избавлялись в первую очередь, но неожиданно к ним пришел…

— Морт? — кто-то тихо произнес. И, на удивление, голос оказался женским.

Сима посмотрел на говорившего и на миг остолбенел. Это была удивительно красивая девушка-морт с серебристыми волосами и изящной фигурой…

Эйфин тоже с любопытством выглянул из-за Симы, чтобы посмотреть на представительницу этой загадочной расы.

Для человека все морты были приблизительно одинаковыми — обтянутыми кожей скелетами с большими глазами, черными губами и треугольными зубами, но вот для самих мортов была очень большая разница. Сима, когда-то бывший человеком, впервые столкнулся с представительницей женского пола своего вида и, кажется, пропал. Он почти утонул в ее больших миндалевидных глазах. Даже одежда из лохмотьев совершенно не портила ее прекрасный вид.

— Да… Я — морт. Мое имя Сима, я живу под рукой вожака Руора.

— Значит, ты из мортов Руора, — вышел вперед мужчина-морт, все еще удерживающий кирку в руках. — Даже мы наслышаны. Корпус Мортов Альзарда?

— Нет. Призрачный Отряд. Я сопровождаю Фантома.

— И что вам нужно? — спросил все тот же мужчина, который явно был главным среди рабов