обосновалась вся знать в Риме. Через час мы остановились возле высокой ажурной ограды. Что творилось внутри поместья я не увидел так как, с другой стороны, всё было засажено живой изгородью. Ворота в том же стиле с двумя ангелами с луками сидящих на верхушках створок медленно распахнулись перед нашим кортежем. Впереди виднелась двухэтажная вилла. По бокам центрального портала возвышались две башни. Широкая лестница вела в галерею с колоннами, за ней уже располагалось центральное здание. Мы вылезли из экипажа во дворе и прошли за Личом в дом. Мозаичные полы, фрески на стенах. Везде, где можно и нельзя торчали статуи голых и не совсем людей. Лич провёл нас на террасу без крыши, но с навесом от солнца. Отсюда открывался великолепный вид на море, плескавшееся внизу под высоким утёсом. Самое натуральное море, при виде которого моё сердце забилось быстрее. Я вспомнил своё родное Азовское, но это мне показалось красивее своим глубоким синим цветом. На террасе уже расставили плетёные из бамбука стулья для нас. Сам же Циклон восседал в кресле-качалке. При нашем появлении он выбрался из него и резво подошёл к нам. Ниже среднего роста, эдакий упитанный колобок-живчик. Улыбка у него не сходила с лица, и он конечно же был очень рад видеть нас у себя. На его почти облысевшей голове сверкал золотой венок из лавровых листьев.

— Я Циклон, правитель Рима, — мне послышалось Нерон, но двух Неронов на один Рим многовато. — Ты не представляешь, как давно я хотел с тобой познакомиться, Лесник! — он вцепился в мою руку и тряс её в надежде оторвать. — А вы то там, то сям. А ночью я сам увидел ваш праздничный салют. До чего же насыщенной жизнью вы живёте! Познакомь меня со своей группой.

— Медея, моя будущая жена, — Иштар склонила голову в знак приветствия добавив немного колдовства и очаровав Циклона сходу.

— Ах, как здорово! — чуть не хлопая в ладоши сообщил Циклон.

— Папаша Кац, величайший знахарь всех времён и народов. Нянчил в своё время самого Мерлина. Гюрза, смертельная и быстрая, Немезида, опасная хищница. Ким, ментат, Стрелок, проводник и его вторая половина аптекарь Жужу. И наш экскурсовод по улицам Рима, Сиплый.

— Великолепно! Вина, срочно. И сыра, кутить так кутить, — Циклон изобразил царственный жест и Лич повёл бровью. Человек сразу исчез, побежав выполнять прихоть правителя. Странно, Циклон мне показался немного не в себе. А кто тогда здесь правит бал? Петруччо нет, Лич? Или Далида, жена Циклона? Хотя нет, её то он как раз собирался отправить в бордель буквально намедни. Значит или Лич или тот, кого мы ещё не видели.

— Сыра… и всё? — папаша скорчил гримасу. — Чёрная икра есть?

— Есть? — Циклон переадресовал вопрос Личу. Тот ещё раз повёл бровью, и второй человек метнулся на кухню. — Сейчас всё будет, рассаживайтесь.

Мы сели в удобные плетёные кресла. Циклон опять залез в кресло-качалку и продолжил пускать мыльные пузыри. Так-так. Понятно, я взглянул на Иштар. Она полуприкрыла веки подтверждая мои сомнения.

— Как давно вам доложили о нас? — начала разговор Иштар.

— Сегодня ночью, когда я проснулся от грохота взрывов, мне вдруг пришла в голову мысль! Говорят, вы единственные кто уцелел после нападения дракона? — Циклон выдал три радужных пузыря, чему был несказанно рад.

— Да. Остальных он сжёг. Нам повезло, что наш бронеавтомобиль сумел добраться до ворот.

— Наверное это было невероятно захватывающим? — у Циклона загорелись глаза.

— Не то слово Ваше… величество, — замялась Иштар.

— Можно просто Циклон, — он поправил золотую пальмовую ветвь у себя на голове. — Что там взорвалось?

— Пустяки, ваша милость, — продолжил за Иштар папаша Кац. — Два ящика петард.

— Я так и знал! — расстроился Циклон. — Вы послушайте какие стихи пришли мне в голову после внезапного пробуждения. Когда отгремели взрывы, я уже не смог снова уснуть и сквозь полудрёму услышал их в свой голове! — он вылез из кресла и встал, повернувшись лицом к морю. Приосанился, опять поправив золотую ветвь на голове и начал декламировать.

— Зашёл в аптеку сэр Гордон,

Чтобы купить себе… таблетки!

Но деньги он забыл в жилетке

Чем был ужасно огорчён.

Его жена лежит тоскуя

Она не может жить без… ласки!

Её голубенькие глазки

Напоминают нам коляски

Какой-то старый лысый поп

Свою козу в сарае… гладил!

Но что-то с нею не поладил,

Она боднула его в лоб! — Циклон победно сверкнув очами уставился на нас ожидая похвалы! Мы дружно захлопали в ладоши и под наши громкие крики «Браво» слуги вкатили столики с вином и закуской. Лич при всё этом стоял невозмутимой статуей. Кстати, его добродушие спало с лица.

— Так вы охотились на дракона? — продолжил Циклон. — Какое опасное, но в тоже время нужное занятие! И…?

— А всё, Циклон, — развёл я на это руками. — Не осталось никого. Но если быть точным до конца, то мы отправлялись за суперэлитой. А дракон просто мимо пролетал. Так как мы были в конце колонны, то успели добраться живыми до города. Весь остальной рейд умирал мучительно. Кто от огня, кто в пасти чудовища!

— А элита? — Циклон снова восседал в кресле-качалке запуская мыльные пузыри между кубками с вином.

— Она убежала. Тоже испугалась дракона.

— То есть ничего особенного не случилось? — успокоился Циклон.

— Да. Ничего особенного, — я согласился с ним. С Циклоном всё понятно, идиот. Но мне здесь нравилось, особенно этот вид на море и лёгкий бриз. И на вилле совершенно не душно, как в центре города. Одним словом, я понял, где буду жить. Вскоре. Судя по глазам Иштар, она была абсолютно солидарна со мной.

— Я так и знал. Опять одна скукота, — Циклон внезапно свесил голову на грудь и захрапел. Мы посидели немного ради приличия, выпили и закусили. Папаша Кац налегал на чёрную икру в ведёрке из-под шампанского вооружившись большой ложкой. Лич отлепился от колонны и позвал меня жестом к себе на разговор. Я подошёл. На меня смотрели холодные и безжалостные глаза. Но всё-таки, по-моему, Лич не дотягивал до настоящего правителя Рима.

— Есть разговор, но не здесь. Циклон устал и проспит до утра. Мы можем продолжить в более подходящем месте? — быстро спросил