ухмыльнулась Элиза. — Не была бы я такая неженка, думающая только о себе, вышла бы замуж. И все было бы прекрасно! Королевству, народу своему помогла бы. К тому же не осталась бы без дома, титула и совсем одна.

Эмирей покачал головой и порывисто возразил:

— Нет-нет! Вас могли бы, как брата, убить заговорщики. И это неправильно. Если между вами не будет любви, которая поддерживает отношения в браке, то жизнь превратится в жалкое подобие существования. Любовь нужна, без нее никак. Когда человек по утрам видит обожаемые глаза, любимое лицо того, кому полностью и безвозвратно принадлежит его сердце, это чудесно! Неповторимо! Слышать его голос, наслаждаться запахом его волос, пока он сладко спит. Как можно без этого? Разве не для этого мы живем?

Элиза, не отводя от короля взволнованного взгляда, сглотнула. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Хотела заставить себя отвести взгляд, но, кажется, это было выше ее сил.

Анна все слышала и видела. Она просто стояла в сторонке и наблюдала. Она наслаждалась тем моментом, когда хотя бы во сне могла увидеть графа Эмирсона, услышать его голос. Возможно, он смотрел столь очарованным взглядом не на нее, но для Анны это было неважно. Глубоко внутри она хотела, чтобы он смотрел на нее так же, как смотрел на Элизу. Но, увы, это невозможно! Он ее не видит, для него Анна — никто.

Как она тосковала по тому, кого видела в замке каждый день! Кто заботился о ней, пока она болела. Кто заставлял ее улыбаться, когда мир казался серым и безрадостным. Кто был рядом, когда родной человек бросил ее и отказался от нее. Он единственный был рядом, поддерживал.

Но теперь его нет рядом, и Анна вынуждена во снах смотреть на то, как его влюбленный взгляд устремлен на другую. Она возненавидела эти сны, хотела проснуться и больше никогда не спать. Но сон продолжался…

— Пришло письмо, — известила Элиза, отведя в сторону смущенный взгляд, — но ничего хорошего в нем нет.

— Что они говорят? — Эмирей попытался сосредоточиться и для этого отдалился от принцессы.

— Не хотят идти против Ареона, — Элиза пожала плечами. — Оно и понятно. Никто не хочет нажить себе врага, который в этот момент восседает на престоле и имеет достаточно огромное влияние.

— Они не помогут, значит, — понял Эмирей. — Ничего, и без них обойдемся.

— Только несколько человек согласились, — Элиза грустно улыбнулась, — но людей у них мало. В общей сумме, по моим меркам, я наберу чуть больше сотни.

— Это лучше, чем ничего. Если у Пола все получится, и ему удастся пробраться во дворец, тогда, возможно, война не потребуется.

Анна поглядела на принцессу. На лице у нее отчётливо читалось сомнение. Она не верила, что получится воплотить в жизнь задуманное. Но продолжала делать все, что от нее зависело: отправляла письма состоятельным людям с просьбой поддержать принцессу Мириха. И некоторые согласились.

— Не теряйте надежду, — Эмирей, видимо, заметил переживания принцессы, — верьте, что все получится, и тогда действительно все будет хорошо.

— Вы верите? — спросила Элиза, опустив глаза.

— Да.

— Войска Ареона уже у крепости Манрена, — ухмыльнулась Элиза. — Этой ночью возможно начнётся сражение, от которого зависит судьба вашего города. А людей у вас мало, выбранная тактика слаба. Во что же вы верите?

Эмирей несколько мгновений молчал. Он размышлял над словами принцессы.

— Возможно, нас мало, но на нашей стороне сила. В нее я верю. — Эмирей заметил недоумение на лице принцессы и пояснил: — Знаете, воину на поле боя нужно отчётливо видеть цель и знать причину, ради чего он сражается. Если они есть, то в воинах зажигается храбрость и желание победить. Этого вполне достаточно. Когда ты знаешь, что цель сражения — это защитить город, который считался тебе домом и в котором проживет твоя семья, у человека стимул. За ним появляется сила.

Они некоторое время сидели молча на скамье с красивой резьбой на ручках, которая уютно расположилась под густой кроной дерева. Ветер шевелил ветви, листья шуршали. Сквозь крону пробивались лучи солнца и освещали их задумчивые лица.

Вскоре к ним подошел Сэм.

— Ваше Величество, нужно поговорить.

Элиза понимающе поглядела на советника, потом встала и удалилась. Король Эмирей глядел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась из виду.

— Что ты хотел? — он растерянно посмотрел на советника.

— После заседания совета, где я озвучил якобы план действий по защите Манрена, из дворца послали гонца в сторону города.

Эмирей встал с места.

— Это Данар отправил письмо?

Сэм уверенно кивнул.

— Он попался на удочку! — воскликнул король, расплывшись в улыбке. — Хоть что-то хорошее за целый день. Значит, Данар и правда предал нас. Теперь, как только он передаст ложную информацию людям Ареона, если все пойдет так, как мы думаем, то мы воспользуемся их заблуждением и сможем все обернуть в нашу пользу. Нужно еще избавиться от предателей, пока они ничего не заподозрили.

— Я займусь этим.

Теперь Анна начала понимать план короля.

— Есть еще новости, — Сэм сел туда, где только что сидела Элиза.

— Насчет Пола? — догадался Эмирей.

— Да. Мы получили весточку. Он на пути к столице Мириха. Говорит, что завтра к вечеру уже будет там. И если повезет, все пойдет по плану. Он под видом торговца пройдет сторожевой пост и войдет в Ирим, а оттуда проберется во дворец. Главное, чтобы все пошло по плану.

Глава 31

День удался довольно трудным. Очередная работа на поле сильно утомила Анну. Она возвращалась домой вместе с Мией. Неровная дорога залита была слабым светом фонарей.

Дом новой подруги находился недалеко от арендованной Анной комнаты.

— Мия, постой, — остановила Анна подругу.

Изнуренная дневной работой Мия посмотрела на Анну вопросительно.

— Ты видишь там, на холме, замок? — спросила Анна, указывая в сторону.

Время было позднее и темень давно объяла все пространство. Но тем не менее очертания замка издали вырисовывались сквозь ночной туман.

Анна уставилась на подругу.

— Какой еще замок? —