— Конечно! — кивнул Шоджи. — Хочешь узнать получше о Мидори-куне?

— Да, в этот раз я бы хотел посмотреть, что он делал в прошлом году, как дрался, быстро ли уставал и как далеко в турнире пробрался…

— Вообще не вопрос, я теперь твой помощник, а значит, это моя обязанность! — улыбнулся Шоджи, хлопнув меня по спине.

Пока шли по территории школы, я краем глаза заметил, как сзади за мной идет тот самый двухметровый Кэзуки с мелким Кенджи на пару. Ускорять шаг не стал, продолжал идти в том же темпе, чего нельзя было сказать о тех, что были за спиной. Оба чуть ли не бежали за мной, думая, что я их не вижу.

«Со спины нападают? Как гнусно…»

На самом деле странно было бы, если бы тот не решил поговорить с глазу на глаз после экзаменов. Это было вполне ожидаемо, но вот дружка-фаворита с собой прихватить, дабы точно не огрести, было, как по мне, признаком неуверенности и трусости.

— Сзади Кэзуки… — прошептал я Шоджи на ухо, глядя перед собой. — Только не оборачивайся.

— Черт! — сжал тот кулак. — Ну, что, побежали? — посмотрел он на меня краем глаза. — Если через забор перепрыгнем, то есть шанс спрятаться…

Как по щелчку пальцев, у Шоджи тут же появилась идея удрать. Я понимаю, что они с Рораном раньше всегда так делали, но злило больше не это. Ну, скроешься ты сейчас, завтра ведь все равно отхватишь. Почему, когда речь заходит об угрозе, то первой мыслью возникает побег?

— С чего бы нам от них бегать? — поморщился я удивленно. — Шоджи, когда же ты наконец поймешь, что так проблемы не решаются?

— А как решаются? — удивился Шоджи, хмыкнув. — Опять попросишь мне задержать их, а сам свалишь? Я, конечно, твой помощник и все такое, но…

— Да хватит бред нести… — процедил я. — Сейчас поворачиваемся и принимаем бой…

Толстяка будто током от моих слов ударило.

— Ты идиот? — покрутил тот у виска пальцем. — Они же фавориты… ладно, давай хотя бы извинимся, получим по смачной пощечине и пойдем домой с минимальными повреждениями. След завтра должен пройти…

— Так, я не могу это слушать… — глубоко выдохнул я, схватил толстяка под локоть и резко развернулся с ним. — Хоть пискни что-то унизительное, я тебя разом из списка компаньонов вычеркну.

— Роран, блин… — занервничал тот, пытаясь разжать мою ладонь. — Они снова нас изобьют, отпусти…

— Отпущу, если скажешь, что готов быть вычеркнутым, никуда не ехать со мной и смотреть турнир с экрана монитора… — сказал я ровным тоном, глядя на двухметрового, идущего решительно на нас. Тот был в метрах тридцати, поэтому разговора нашего особо не слышал.

С минуту Шоджи стоял молча и нервно дышал, затем проворчал что-то под нос, выпрямился и сказал:

— Тогда не отпускай. Бьют меня часто, а вот на турнир зовут раз в жизни…

«Вот, это уже приятный звоночек. Не все потеряно. От таких слов я его даже зауважал немного. Но я все еще не до конца уверен в его словах. Посмотрим, как поведет себя на практике.»

— Никаких извинений, ты меня понял? — краем глаза взглянул я на него, приподняв бровь.

— Никаких извинений, я понял… — кивнул тот кратко и сжал кулаки и зубы.

— Возьмешь на себя мелкого… — хмыкнул я.

— Ладно… — процедил он. — Ради участия в турнире…

«Мне определенно нравится этот толстячок. Парень-то явно не пропащий, странно лишь то, что он раньше боялся это делать. Даже если по носу получит, вместо унизительной пощечины, думаю, он поймет ту разницу боли, о которой я хочу поведать.»

Кэзуки с Кенджи остановились в пяти метрах перед нами. Хмыкнув, оба скинули сумки и сняли с себя пиджаки. Шоджи сделал то же самое… он размял шею в точности так же, как это любил делать я, похрустел пальцами и засучил рукава.

«Красавчик.»

Я тоже ждать не стал, поэтому сумку с пиджаком тоже выбросил в сторону.

— Воу-воу, Шоджи, ты-то куда полез? — усмехнулся Кэзуки. — Неужто драться собрался?

— Закрой рот, Кэзуки… — процедил толстяк. — Ненавижу таких как ты.

Либо парнишка верит в мои бойцовские качества и надеется, что я не позволю его избить, либо же его действительно переклинило, и он готов принять бой. Хотелось бы верить во второе.

— Ах ненавидишь… — сказал Кэзуки с особой выразительностью. — Слышал, Кенджи, он таких как я ненавидит… — оба прыснули, взявшись за животы, от забавности его слов.

— Хорошо сказал… — прошептал я Шоджи, глядя на то, как смеются над ним те, кто не раз унижал толстяка.

— Спасибо… — так же тихо сказал мне и кратко кивнул толстяк, нервно вздохнув. — Мне прямо-таки легче стало…

— Но если уж сказал, то отступать даже не думай, понял? — нахмурился я.

— Понял…

Делая шаг вперед, показалось, что толстяк уже был готов ко всему: и к тому, что его начнут запинывать, и к тому, что он одержит верх. Решительность и глупость в его глазах, кричащих что-то вроде «А вдруг прокатит», напомнила мне себя в детстве, вечно натыкающего на таких ребят как Кэзуки.

— Ладно, парни, — прервал я их веселье. — Может объясните, что вы тут забыли?

Ребята успокоились, выпрямились и стали смотреть на меня с серьезным лицом. Оглядевшись, они не увидели никого вокруг, кто мог бы помешать им. А экзамен был в самом разгаре, поэтому минут двадцать у них точно было.

— Что ж, если ты все еще не понимаешь, зачем мы здесь, то мне очень жаль… пора тебя поставить на место, больно комфортно ты себя чувству…

Именно в этот момент глупый Шоджи выбрал для атаки, нацеленной на наблюдающего за всем Кенджи. Мелкий явно был быстрее и примерно понимал скорость ударов Шоджи. Если учитывать стилистику боя Кенджи, то он должен был отскочить назад и пальнуть дальней атакой, ведь зачем тратить силы на неуклюжего толстячка, которого не раз уже бил?

Поэтому в ответ Шоджи получил лишь яростный, но довольно проворный удар в лицо, сбивший того с ног. Но Кенджи не успел атаковать снова, как Шоджи перекувыркнулся и встал на ноги, подняв кулаки перед лицом. С глаз текли слезы, из носа потекла струйка крови, но он и не думал убегать.

Тут не оставалось ничего, как кивнуть ему, и пойти в атаку на Кэзуки.

На самом деле я еще пару дней назад стер печати с ладоней по важным на то причинам и полагался только на свои собственные умения, поэтому точного исхода боя предугадать не мог. Да и не было желания в очередной раз полагаться на них. Сейчас я был в лучшей форме, чем месяцем ранее, пора уже и на собственные силы полагаться.

Учитывая то, что Кэзуки видел мой стиль боя на отборочных, он явно ожидал выход в ноги, переход на болевой с минимальной тратой магической энергии, так как раньше у меня ее практически не было, но нет, сейчас все было иначе. Он получил удар горящей черным племенем ладони в область живота. Такой же, которым пару дней назад я прожег рубашку Минуро. Проблема пламени была в том, что использовать ее непрерывно долгое время пока не получалось, поэтому нужно было как можно скорее закончить бой. Впрочем, у меня получилось застать двухметрового врасплох, сильно врезать в живот и согнуть его пополам.