Я слушала молча, не перебивая. Вперив взгляд в рисунок на кафеле над раковиной для мойки посуды и ожидала услышать чего-то такое, что точно убьет во мне всякую надежду. Размажет по стенке все чувства к нему.

Но, вопреки всем прогнозам, ничего не происходило. Всеобъемное разочарование не настигало, больнее не становилось.

Наоборот, его тихий монотонный голос успокаивал. Вводил в какой-то обезболивающий транс. Я позволила себе взглянуть на Романа и залипла, как муха на мед.

На его правильных чертах лица, мятом воротнике рубашки, ямочке рядом с ключицей. Пальцы зачесались от нестерпимого желания прикоснуться, пройтись по коже, почувствовать подушечками колючую щетину, что уже пробивалась на коже щек и подбородка. Уткнуться носом ему в шею и вдохнуть знакомый запах.

Мы ведь совсем недолго были вместе, а Рома уже стал мне так дорог, так близок, что хотелось плюнуть на все, махнуть рукой и простить его.

Без всяких оправданий. Прямо сейчас. Невзирая ни на какие обиды и предательства.

– Я не задумывался об исходе. Во мне тогда взыграл дух азарта, помноженный на самолюбие. Есть цель – не вижу препятствий. Вот только правду говорят: не рой яму другому, сам в нее попадешь...

– Это ты о чем?

Рома встал с табурета, прошелся до двери на веранду и остановился, засунув руки в карманы.

Я видела, как напряжены его плечи, как неестественно выпрямлена спина.

– Я знаю, что виноват. Я себя ненавижу за этот спор. Но... если бы не он, – он медленно развернулся ко мне, прислонился плечом к двери, – ничего того, что есть между нами могло бы не быть.

– А что между нами? – вскинула подбородок. – Спор, я так понимаю, ты выиграл. Желаемого достиг. О чем еще речь? Или не наигрался? Не до конца потешил свое эго?

Он сверкнул глазами. Я снова узнала этот хищный жесткий блеск собственника. В считанные секунды преодолел разделяющие нас метры, нависая надо мной, но внезапно остановился. Словно налетел на невидимую преграду.

Замер, шумно сглотнув слюну.

– Не надо этого, Настя! Пожалуйста! Мне тоже хреново сейчас, поверь. Но я никогда не врал тебе в отношении своих чувств. Ни одну девушку я не приводил домой, не оставлял у себя и даже не думал, чтобы сойтись жить вместе. Никто не слышал от меня таких слов. Мне все казалось, что я просто не готов к этому, пока не встретил тебя. И все сомнения отпали разом. Дело не в возрасте, и даже не в готовности. Дело в человеке. В тебе, понимаешь? В том, что я ощущаю к тебе.

Сердце пропустило удар, забыв, что надо биться. И бабочки в животе затрепыхали крылышками, оживая и щекоча изнутри.

– Рома, пожалуйста! Не надо вот этого всего. Я просто не выдержу! Я уже не верю тебе и не хочу никакого продолжения. Давай сделаем так: ты просто уйдешь, а я забуду это все. Разговор, твои признания. Я даже согласна доиграть свою роль перед твоим отцом, если это необходимо, только на этом все. Закончим. Хорошо?

– Нет, – сжал губы в тонкую линию он. На переносице залегла глубокая складка от хмурого взгляда.

– Уходи, – махнула рукой в сторону коридора. – Тогда просто уходи.

– Что мне сделать, чтобы ты поверила? Что я не лгу? Что ты мне действительно нужна? Скажи? Настя, я не уйду отсюда, пока ты не поймешь: я люблю тебя! По-настоящему. Не на спор!

Слезы подкатили к глазам и горло сдавил спазм. От его слов, от тона, от дрожи в голосе.

Только о какой любви может идти речь? О любви к деньгам?

Господи, я всегда мечтала о признании в чувствах от мужчины. Антон не баловал меня подобным. Но чтобы услышать о любви в такой ситуации?!

Он предал меня, растоптал, унизил, а теперь люблю? Я замотала головой, пытаясь спрятать слезы.

– Уходи. Сейчас просто уходи. Рома, пожалуйста! Мне нужно время. Давай обсудим это позже. Завтра, послезавтра, через неделю?

Да, я знала, что просто оттягиваю срок своего приговора, но мне нужно успокоиться.

Прийти в себя и решить как жить дальше. Сейчас я не готова ничего выяснять.

– Завтра я уезжаю. Отец вызвал по делам и меня не будет несколько дней. Я вернусь не раньше, чем к концу недели.

– Вот тогда и поговорим! – выпалила на нервах, вскакивая со стула. – Уже поздно. Тебе пора.

– Выгоняешь? – скривился в усмешке. – Я не уйду, пока не буду знать точно. Пока не буду уверен, что ты не сделала скоропалительные выводы на основе слов своей сестры. Это ведь она тебя настроила против? Дышать тяжело, когда он рядом. Когда близко. Когда можно протянуть руку, коснуться, прижаться...

– Я обещаю. Ты вернешься и мы еще раз обговорим и решим, что делать дальше. А пока уходи.

Я врала. Нагло лгала. Ничего потом мы решать не будем. Ни завтра, ни через неделю. После точки запятые не ставятся. Это конец. Отсроченный, но конец.

Он шагнул ко мне, словно хотел обнять, но я отшатнулась. Дернулась в сторону, как от прокаженного, боясь предательской реакции тела на него и быстрым шагом направилась к входной двери. Пряча глаза и стараясь не расплакаться.

Прошлое нужно уметь отпускать. Легко и с высоко поднятой головой.

А Рома теперь мое прошлое.