нет. Ночные кошмары не имеют ничего общего с тем, как другие относятся к тебе. Ключ к успеху лежит в твоем собственном самовосприятии. Твоя мать помогла мне увидеть силу, которую я похоронил под горами горя и вины. Помогла увидеть, что я чего-то стою и что мое пребывание здесь еще не закончилось. Я не мог подчиниться этим ужасам, которые в конечном счете свели бы меня с ума. Она помогла мне поверить, что я достоин своей жизни, тогда как многие другие лишились своих от моей руки – косвенно или напрямую.

В груди Фейт разлилось тепло, пока она слушала, как отец говорил о ней. Ей не суждено было увидеть родителей вместе, но она чувствовала любовь, которую отец питал к маме даже сейчас, и знала, что он будет любить ее до конца дней. Это дало слабую надежду, что такая несокрушимая любовь возможна и в ее жизни: любовь, которая бросила вызов смерти, чтобы продолжить существовать после их пребывания в этом мире. Возможно, Фейт уже нашла ее, поскольку видела что-то в глазах Агалора. Отцовскую любовь. На глаза навернулись слезы, и ей пришлось нахмуриться, чтобы сдержать нахлынувшие эмоций, когда она посмотрела на него по-новому. Не как на грозного короля, обладающего большим влиянием и могуществом. Сейчас она видела в нем только своего отца.

– Никогда не думал, что мне выпадет второй шанс снова почувствовать себя счастливым. После смерти твоей матери я поклялся никогда не искать другую. Все-таки у Райенелла есть наследник благодаря моему брату. – Агалор умолк, словно тоже с трудом сдерживал эмоции. Он видел, что за всем невероятным и темным в Фейт также кроется крошечный лучик света, который, по его мнению, стоил того, чтобы рискнуть. – А потом появилась ты, с ее глазами, самый драгоценный подарок из всех. Дочь, которую, как мне казалось, я не заслуживал.

Фейт почувствовала, как по щеке скатилась слеза, но не издала ни звука.

– Когда ты заговорила среди хаоса тронного зала в Хай-Фэрроу и все слушали, я увидел в тебе ее дух, и свой тоже. Дорогая Фейт, – он шагнул к ней, и она не отстранилась, когда его рука коснулась лица, – я так горжусь женщиной, которой ты стала, несмотря на неизвестность и трудности, и знаю, что твоя мама сейчас улыбается нам. Возможно, у нас нет прошлого, о котором можно было бы поразмыслить, но настоящее становится все ярче, а будущее – все более обнадеживающим.

Фейт не смогла сдержаться и прижалась к нему, чтобы выразить свою благодарность, не зная, что сказать в ответ на такую речь. Все, что она могла сделать, это показать ему свое согласие; Фейт была счастлива, что нашла его.

Агалор напрягся всего на секунду, но затем расслабился и заключил ее в свои объятия.

На какое-то мгновение она исчезла. Снова превратившись в невинное дитя. Фейт закрыла глаза, желая насладиться моментом ради той маленькой девочки, которая долгие годы стремилась к этому ощущению безопасности, защищенности, полноценности…

Стремилась к своему отцу.

Глава 18. Николас

– Мне ведь не нужно говорить, насколько опасен этот план?

Ник мерил шагами свой кабинет, пока выкладывал все Джейкону. Казалось нелепым, что единственный, кому он мог довериться, был человеком. Хотя, к его удивлению, Джейкон сам пришел к нему. Ник не мог сдерживать переполнявшие его гнев, отчаяние и беспомощность при мысли о безумном плане Тории. И было облегчением знать, что не только он считал ее затею слишком рискованной.

– А ее не переубедишь, – проворчал Ник. Он остановился у своего стола и оперся на него руками, стиснув зубы и покачав головой. – Проклятие, она слишком своевольна и упряма.

Джейкон усмехнулся, Ник поднял голову и недоверчиво посмотрел на него.

– Очень напоминает одну знакомую нам обоим особу.

Всего на секунду напряженные плечи Ника расслабились, и он даже улыбнулся возникшему в сознании образу. Но их радость была недолгой. При воспоминании о том, что ее нет рядом, короля снова охватила печаль.

– Уверен, она скоро с нами свяжется, – тихо сказал Ник, но едва ли звучал убедительно, поскольку вообще не был уверен, что Фейт способна странствовать на такие расстояния. А если она и могла, то уже должна была попытаться хотя бы один раз.

Джейкон лишь кивнул, отводя взгляд, чтобы скрыть образовавшуюся в ее отсутствие пустоту. Нику жутко не хватало Фейт, он не мог даже представить, каково Джейкону, который никогда не расставался с ней на такое время и расстояние. От этой мысли грудь пронзила острая боль – Джейкон чувствовал к Фейт то же, что и Ник к Тории, когда ее не было рядом.

– Марлоу нужно закончить работу для пары клиентов. Думаю, мы отправимся в Райенелл к концу месяца.

Новость лишь усилила гнетущее чувство. Никогда в жизни он не думал, что будет тосковать по компании двух обычных людей, но, если не считать компании Тории, только в их обществе ему было легко и свободно. Все придворные видели в нем только короля, или средство получения выгоды, либо пешку для манипулирования. Дни представлялись безрадостными без друга, которому можно было бы всецело довериться.

Ник машинально кивнул в ответ, в то время как разум затуманивали мрачные мысли. Над ним навис призрак мучительного одиночества, которое завладеет им, как только они все уедут. Ник был королем и должен ставить долг превыше всего остального. Только жесткая сила воли поможет продолжать защищать свое королевство, несмотря ни на что.

Джейкон глубоко вздохнул, поднимаясь со стула, это вывело Ника из мрачного оцепенения.

– Предложение Тории рискованно, очень. Но не могу отрицать, что в то же время гениально. Возможно, это наш единственный шанс следить за Олмстоуном.

– Это не стоит ее жизни.

– Конечно, нет. Но если отбросить личные чувства, то становится ясно, что она делает это не ради тебя или Хай-Фэрроу. А в первую очередь для себя и Фенстеда. Возвращает то, что у нее украли, и я говорю не о землях или титуле. Ты защищал ее и хочешь оградить и от этого, но надо подготовиться отпустить ее, чтобы она могла стать королевой, которой ей суждено быть.

Ник был ошеломлен. Не ожидал такого совета, но каждое произнесенное Джейконом слово шло из самого сердца. Он недооценил, насколько наблюдательным и внимательным был этот человек, и в этот момент увидел все замечательные черты, о которых много раз говорила Фейт.

– Долгое время я не доверял тебе, Ник. Злился на тебя, потому что думал, что ты использовал Фейт, обманув ее, когда скрыл свое происхождение и завладел ее