— Ты опять нарываешься, простолюдин? — немедленно последовала ожидаемая реакция от компании оборотней.

Причем обращался ко мне не Орсон и не принц, а какая-то мелкая шавка из тех, что обычно громко лают, но не кусают. Мелкий гаденыш, тоже рыжий, только цвет волос почти что красный, с острым лицом и злыми янтарно-карими маленькими глазками. Лис, что ли? Похоже на то.

— Как по мне, обычно нарываетесь именно вы, — не смог я все же спустить такую дерзость. — Я вроде никого не трогаю. Иду себе своей дорогой. Или и ты хочешь меня на дуэль вызвать?

Почему-то этого мелкого я вообще не боялся. Не чувствовалось от него такой ощутимой угрозы, как от Орсона или принца. Лис посмотрел на своих спутников, ожидая поддержки или того, что кто-то меня поставит на место. Но как ни странно, что принц, что лерр Данейр промолчали. Лишь посмотрели с откровенной неприязнью и отвернулись. Лис заметно стушевался и поспешил сделать вид, что для меня много чести продолжать дальнейший разговор с ним.

Я хмыкнул и пошел дальше. И все-таки странная перемена в настроении Мелиссы отчего-то сильно волновала. Не мог выкинуть это из головы. Может ли такое быть, что она, наконец, перестала упорствовать в своей зацикленности отомстить мне и стала воспринимать вещи более здраво? Щуп я продолжал пока держать прикрепленным к ее голове, поэтому успел уловить еще одну странную эмоцию. Страх.

Опять резко обернулся и успел заметить брошенный ею на рыжего принца опасливый взгляд. Да что у них там происходит?! Раньше она вроде не боялась его. Наоборот, вертела им как хотела. Ну да ладно, вмешиваться в это я точно не стану! Сама виновата, что связалась с такими отморозками. Конечно, если попросит о помощи и извинится за предыдущее поведение, может, и не откажу. Но в ином случае лезть в чужие разборки не хочу. И так уже огребаю за это по полной.

Убрав щуп от Мелиссы, я приблизился к друзьям, которые встретили меня радостными возгласами. Разумеется, не все. Илана едва удостоила холодным приветствием.

— Аллин, дружище, ты где пропадал? — Лоренс хлопнул меня по плечу. — Мы вчера отправляли в твою лавку посыльного, чтобы узнать, почему ты на занятия не явился. Но ничего толком нам не сказали. Мол, ты сегодня не сможешь быть в Академии по каким-то личным причинам, и все. Хотели уже с Бастианом, если и сегодня не явишься, сами к тебе зайти.

— Все в порядке, парни, — улыбнулся я. — И правда, были важные дела. Распространяться о них не хочу. Главное, что все уже решил.

— Ну и отлично тогда! — сказал Лоренс и тут же с некоторой настороженностью посмотрел мне через плечо. — Только, боюсь, кое-кто вряд ли удовлетворится таким объяснением.

Я с недоумением обернулся и увидел Моргану Сатари, с воинственным видом идущую прямо в мою сторону. Причем, подойдя к нам, она ни слова не говоря и едва небрежно кивнув остальным, схватила меня за шкирку и потащила в сторону. За моей спиной послышался смех тех, кто это видел. Впрочем, он был беззлобным. После того что показала Моргана на занятии по «Военной подготовке» и слух о чем, разумеется, скоро разлетелся по всей Академии, к ней относились с максимальным уважением и опаской.

— По-твоему, это нормально? — отпустив меня, Моргана подбоченилась и грозно посмотрела мне в глаза. — Я, как дура, сегодня ждала тебя с утра на тренировочной площадке, а ты даже не предупредил, что не сможешь прийти! Когда я соглашалась тебя тренировать, то думала, ты серьезно в этом заинтересован!

Несколько раздосадованный из-за ее бесцеремонной манеры обращения со мной, я ответил более грубо, чем следовало. Ведь, как ни крути, в чем-то она права — про занятия в свете всего случившегося я совершенно забыл.

— А ты не могла допустить мысли, что я просто не смог предупредить?

— Если ты немедленно не озвучишь мне достаточно вескую причину, о дальнейших тренировках можешь забыть! — пригрозила девушка, хотя что-то в ее глазах говорило — это всего лишь способ поставить меня на место. — Бурные развлечения в выходной с какими-то девицами таковыми не считаются, — добавила она.

Блин, чувствую себя проштрафившимся мужем, которому ревнивая женушка устроила допрос с пристрастием. Где, мол, всю ночь шлялся, гад? Досада сменилась некоторым весельем. Так и представил себе Моргану в бигудях и халате со сковородкой в руках.

— Ты чего ухмыляешься? — она подозрительно прищурилась.

— Да ничего, — я примиряюще улыбнулся. Все же ссориться с Морганой не хочется. От ее уроков и правда есть толк. — У меня и правда была причина не явиться вчера в Академию. Кое-кто из моих недоброжелателей решил устроить мне проверку на прочность, — уже более серьезно сказал.

Моргана еще сильнее нахмурилась, в глазах промелькнула тревога за меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Не хотел бы об этом распространяться. Главное, что справился сам. И я приношу извинения из-за того, что не смог тебя предупредить. К нашим тренировкам я отношусь со всей ответственностью, поверь. И будь у меня возможность, пришел бы или предупредил.

— Я могу чем-то помочь? — в упор глядя на меня, спросила девушка.

— Пока нет необходимости. Но я благодарен тебе за предложение, — не стал я сходу отметать ее помощь.

Все же Моргана не обычная женщина, помощь которой в такой ситуации принять мне бы гордость не позволила. Успел уже оценить, насколько она сильный боец. Да и взгляды на жизнь у нее совсем другие. Во время тренировок я имел возможность узнать ее лучше. И то, что я видел, поневоле заставило проникнуться уважением. Причем не только из-за ее боевых качеств.

— Ладно, — не стала она настаивать. Видимо, уже тоже успела меня достаточно узнать, чтобы понимать — слишком бесцеремонного вмешательства в свою жизнь я не потерплю. — Но если понадобится, обращайся.

— Спасибо.

— Надеюсь, завтра ты не опоздаешь, — напоследок сказала она и, дождавшись моего кивка, двинулась к компании своих, которые сейчас тусовались рядом с принцессой.

Только сейчас заметил Элеонору, кстати. Посмотрел с некоторой настороженностью, но с облегчением выдохнул, поняв, что она в мою сторону и не глядит. Значит, наш разговор не прошел бесследно. Принцесса выводы сделала именно те, какие мне бы и хотелось. Еще и решила переключиться на принца Ланфера, как я заметил.

В принципе, из всех претендентов на ее руку этот самый адекватный. По крайней мере, на первый взгляд. Палмер Дармент — напыщенный индюк, без своего папочки ничего не представляющий. Принц Никред — вообще редкостный идиот, больше напоминающий гопника, чем аристократа. А вот Ланфер на фоне этих двоих смотрится куда выигрышнее. Воспитанный, сдержанный, пусть и не лишенный типично эльфийского высокомерия. Но в нем оно слишком явно не проявлялось. Да и, как понимаю, мужчин в Драуре воспитывают в уважительном отношении к женщинам, что очень заметно.

Когда я вернулся к друзьям, последовали ожидаемые подколки от Лоренса и Арьяны. Бастиан, разумеется, и мысли не допускал, чтобы насмехаться над своим кумиром, которым меня почему-то считал. А вот Илана была сегодня непривычно молчаливой и мрачной, из-за чего даже подруга смотрела на нее с недоумением. Подозреваю, что Илана и ей не рассказала о том, что произошло в гостинице. Надеюсь, то, что я никоим образом не напоминаю о том позорном инциденте, поможет ей со временем остыть. Конечно, друзьями мы не станем, но и врагами тоже. По крайней мере, рассчитываю на это.