На создание нового общества потребуется время. Много времени, терпения, прощения и милосердия. То, в чем многие люди не очень-то преуспевали в последнее время.

Руководство Убежища, «Новых Патриотов» и Поселения работало над созданием временного правительства. Но вместо единого лидера Убежище решило прибегнуть к подходу Совета Поселения, состоящего из девяти членов — пока что.

— Наши отцы-основатели проделали огромную работу, чтобы создать эффективное правительство, действующее в интересах народа, — высказался сенатор Лопес. — Однако оно погрязло в жадности, властолюбии, эгоизме и высокомерии, и со временем правительство превратилось в чудовище, ради защиты от которого оно и было создано. Мы постараемся не повторять ошибок наших предшественников.

Финну предложили место в Совете после его вдохновляющей речи в Поселении, вместе с сенатором Лопесом, советницей Фабиолой Пирр из Поселения, которая решила переехать, полковником Ридом из «Новых Патриотов», а также сенатором Стилман и генералом Догерти.

Амелия подозревала сенатора Стилман и генерала Догерти в причастности к распространению вируса «Гидры», но доказательств их вины не нашлось. Сенатор Стилман выглядела шокированной и потрясенной действиями бывшего президента Слоан против собственных граждан. Сенатор была строгой женщиной, но производила впечатление человека искреннего. Оставалось надеяться, что на этот раз Коалиция уничтожена навсегда.

Бенджи вернулся в школу. Он уже завел двадцать новых друзей и теперь вовсю занимался домашними заданиями, футболом и, конечно, своими волшебными фокусами.

Врачи осмотрели руку Финна. Учитывая обширное повреждение нерва в правом плече, даже передовые медицинские технологии Убежища не могли его восстановить. Но Финн не выглядел несчастным.

— У меня уже есть все, что нужно, — заявил он, глядя прямо в глаза Уиллоу. У них с Финном все было хорошо. Даже отлично. Уиллоу так волновалась, что изменение отношений может все испортить, но на самом деле чувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо. Финн был ее человеком. С ним ее маленькая семья стала полной.

Что касается работы, то Уиллоу согласилась на должность в одной из команд «чистильщиков».

— Мне нужно время от времени немного острых ощущений, — объяснила она Финну. — Это у меня в крови.

Предстояло сделать так много. Но и хорошего тоже было предостаточно. Например, настоящая еда. Нормальные кровати с мягкими матрасами. Горячий душ. И самое главное — все они еще живы. Финн. Бенджи. Мика и Амелия. Даже Селеста.

Уиллоу как раз готовила одну из бронемашин к первой вылазке с Логаном, хромым, но живым и на удивление порядочным человеком для солдата Убежища, когда к ней подошла Селеста.

— Рада, что наш план побега все-таки сработал, — сказала она с нахальной ухмылкой. Ее буйные рыжие кудри теперь были уложены в несколько десятков косичек и завязаны в пучок. Она выглядела по-другому — старше и взрослее, но не менее красивой.

Уиллоу закончила запихивать в свой рюкзак несколько упаковок таблеток для фильтрации воды и выпрямилась.

— Спасибо. Мы у тебя в долгу.

Ухмылка Селесты стала шире.

— Чертовски верно. — Она положила руки на бедра. Ее ногти были выкрашены в цвет фуксии и украшены крошечными рисунками в виде кружащихся цветов. Но Уиллоу разглядела почерневшую полоску под идеальными ногтями.

Она изумленно приподняла брови.

— Грязь у тебя под ногтями? Серьезно?

Селеста закусила нижнюю губу.

— Это не грязь, а машинная смазка. Фиона, помнишь ее? Она работает со мной и Клео в инженерном отделе. Мы проектируем ботов и все такое. Устраняем поломки механизмов. Восстанавливаем гидропонику в теплицах. Я думала, что мне это не понравится. Но знаешь что? Я довольна.

— Ты и Клео? — С насмешливым удивлением переспросила Уиллоу, поигрывая бровями. Она все еще испытывала к Клео настороженную неприязнь, но, похоже, та решила остаться в Убежище. Ожог Уиллоу превратился в шрам. Он останется с ней навсегда, но уже не болит. И кто такая Уиллоу, чтобы мешать счастью Селесты? Его и так было мало. — И милая, очаровательная Фиона тоже не имеет к этому никакого отношения?

Селеста накрутила выбившийся из косы локон. Она лукаво усмехнулась, ее глаза блеснули.

— Мне нечего сказать на этот счет.

— И не нужно. Все написано у тебя на лице.

Уиллоу и Селеста ухмыльнулись друг другу, наконец-то став друзьями.

— Ягоды боярышника, — показала рукой Рейвен, возвращая Уиллоу в настоящее.

Проходя мимо, Рейвен сорвала с ветки горсть крупных красных ягод. Она набрала еще одну горсть и сунула их в карман куртки.

— Хороши для отвара. Только не ешь семена.

— В самом деле, кто ты? — задумчиво протянула Уиллоу. Она вспомнила, как Рейвен несколько месяцев назад спокойно разделала кролика. Сколько всего она знала о слежке, охоте и съедобных растениях.

— Мое настоящее имя — Эмико Накамура. Папа окрестил меня Рейвен, вороной. В детстве я любила воровать блестящие камешки и всякую другую дребедень. — Она пожала плечами. — Так и прижилось.

— И всему этому выживанию тебя научил твой отец?

— Да — только и ответила Рейвен. А потом, к удивлению Уиллоу, продолжила. — Он служил миротворцем в Демократической Республике Конго после того, как пятнадцать лет назад террористическая группа «Рука Бога» взорвала ядерные чемоданчики. Он летел на вертолете с медицинской помощью для раненых солдат, когда тот потерпел крушение над бассейном Конго. Отец выживал один в джунглях девяносто семь дней. По его словам, больше всего он жалел о том, что не успел дотянуть до ста.

— Похоже, он потрясающий мужчина.

— Он держался особняком. Не любил людей. Но ему нравилось учить меня тому, что знал сам. Он всегда говорил, что это пригодится. Он оказался прав.

Уиллоу поспешила за Рейвен. Ее ховерборд двигался быстро.

— Тебе стоит остаться с нами. Ты можешь многому нас научить. И у тебя будет крыша над головой. И водопровод. И, ну знаешь, друзья.

За последние несколько недель Рейвен немного раскрепостилась, но ей все еще было не по себе среди людей. Лишь однажды она переступила порог Убежища. И то, как ни странно, для того, чтобы посетить тюрьму и поговорить с Цербером.

Рейвен покачала головой.

— Сначала мне нужно кое-что сделать. Найти одного человека. Кроме того, здесь слишком шумно. Но я расскажу об этом месте тем, кого встречу. Хорошим людям.

— Как ты узнаешь? Хорошие ли они?

Рейвен оглянулась через плечо.

— Я просто знаю. Как знала о тебе.

— Мы бы не добрались до Поселения без тебя, сама знаешь, — призналась Уиллоу. — Если бы не ты, если бы не твои рекомендации, они бы вышвырнули нас — в основном меня — под зад. Без авиации Поселения Слоан убила бы всех моих друзей и забрала лекарство себе. — Уиллоу широко раскинула руки. — Все это благодаря тебе.

Уиллоу не была