не стоит соваться в дело Орехова. На вид ему поставили, от этого дня и отсчет пойдет. Не подчинится приказу, тогда разговор будет иным. Подхватив папку и оставив письмо, оба молча удалились. Какое-то время в кабинете стояла тишина, затем Орлов громко скомандовал:

– Отставить печаль!

Гуров продолжал стоять столбом, буравя глазами дверь, за которой скрылись фээсбэшники.

– Слышишь, Гуров, не кисни! Выше головы не прыгнешь, – похлопал его по плечу генерал. – Мы сделали все возможное. Не выгорело? Не беда, на наш век преступников хватит.

– Правда, Лева, хватит страдать. Лучше подумай о том, что благодаря тебе обезврежена банда отморозков, загубившая полсотни душ, – высказал свою порцию утешительных слов Крячко.

– Дело Стас говорит. Если бы не твое вмешательство, бандиты продолжали бы расправляться с беззащитными бомжами, – согласился Орлов. – Смерть Орехова все же сослужила службу народу. Видишь, как бывает: при жизни человек о своих согражданах заботился, а потом и самой смертью им пользу принес.

Гуров убрал руки в карманы. Он не хотел, чтобы друзья видели, как крепко он сжимал кулаки. Так крепко, что на ладонях в лунках от ногтей выступила кровь. Его душила ярость. Несправедливо! Жизнь несправедлива! Почему хорошие люди погибают, а дерьмовые получают защиту? Кто ему объяснит, почему Андрей Орехов лежит в могиле, а его убийцы греют задницы на таиландском песке? Почему он, полковник Московского уголовного розыска, стоит в своем кабинете, и его буквально трясет от бессилия, а какие-то парни в черных костюмах едут домой и посмеиваются над ним? Почему для того, чтобы снова ощутить себя человеком, ему нужно время, а таким, как Аластар, все нипочем? Почему? Почему? Почему?

Потому что это жизнь, полковник, и никуда тебе от этого не деться. Вот он – ответ на все вопросы. Почему люди умирают? Потому что это жизнь. Почему зло побеждает? Потому что это жизнь. Почему, обезвредив банду жестоких убийц, ты не можешь ощутить удовлетворение? Да потому, что это жизнь, полковник. Удовлетворение придет, обязательно придет. Не сейчас, но когда-нибудь. Позже.

Богатые умирают первыми

Глава 1

Да, нелегкий выдался день, но в то же время очень радостный. После стольких хлопот наконец-то достигнут нужный результат. Вспомнив об этом, Елена Никитична невольно улыбнулась. Да, она таки добилась своего, открыла эту несчастную кондитерскую! На весь поселок Заречный это единственное заведение такого рода. А ведь тут и база отдыха имеется, и дач много не самые бедные люди понастроили. Так что покупателей наверняка будет достаточно, и доход кондитерская даст хороший. Да, это событие! Будет чем козырнуть перед подругами Светой и Тамарой, а главное – перед мужем Денисом.

Он никогда в нее не верил, ни в грош не ставил ее деловые способности. Только и можно от него услышать: «Брось ты всю эту нудятину с этими твоими пекарнями, кондитерскими, магазинами! Неужто нам моих денег не хватит? Да ты за год не заработаешь столько, сколько я за одну неделю! И на кой ляд нам все это нужно? Если тебе требуются деньги на шмотки, на красивую жизнь, ты скажи – я дам».

Другую женщину такие слова мужа сразу подкосили бы. Но она, Елена, человек упорный. Пусть Денис не понимает, зачем ей нужен собственный бизнес, но она все равно будет его вести. Потому что это ей требуется не ради денег – их и правда в семье достаточно, – а ради самоутверждения.

О значении этого самого самоутверждения она впервые услышала два года назад на курсах, на которые записалась просто так, от скуки. А оказалась очень нужная вещь. Московский лектор, специалист по этой части, открыл ей глаза на многое. Слушая его, она поняла, что ей совершенно необходимо иметь собственное дело. Она сама его задумает, оснует, будет вести. Это придаст ей уверенности, решительности, позволит накопить нужный опыт, в конце концов, продлит молодость. Да, вот так, не больше и не меньше.

Вот почему она столько сил вложила в открытие кондитерской в этом городишке. Теперь этот проект наконец-то заработал! Да это же праздник! Надо будет такое дело отметить. Только где, с кем?

Уж конечно не с мужем. Денис не захочет разделить ее радость. Он в последнее время ничего с ней не хочет разделить, даже супружеское ложе. Такое впечатление, что она ему словно бы и не жена. И это, кстати, еще одна причина, почему Елена с таким азартом кинулась в водоворот всех этих хлопот, связанных с открытием кондитерской.

Да, разделить ее радость смогут только подруги – Света, Тамара, да еще, пожалуй, Ольга. Надо будет заказать столик в «Трапезе» и пригласить их. Вечер пройдет в разговорах, шутках, все будет просто замечательно!

При этой мысли настроение у Елены Никитичны, и без того прекрасное, еще улучшилось. Она невольно посильнее нажала на газ. Ей хотелось побыстрее добраться до города и организовать праздник.

Однако скорость почему-то не увеличилась. Елена нажала на акселератор еще сильнее. Эффект был едва заметный. Тут она поняла, что с машиной что-то явно не так.

Елена уже некоторое время замечала, что «Ниссан» идет как-то боком и ей приходится все время поворачивать руль влево, чтобы держать нужное направление. Теперь же она догадалась, что у автомобиля, скорее всего, спущено колесо. Именно поэтому и машина скособочилась, и скорость не растет. Мужик давно уже сообразил бы, а Елена только сейчас доперла. Да, что ни говори, а приходится признать, что мужики лучше разбираются в этих железяках, как-то их чувствуют, что ли.

«Что ж, надо посмотреть, что там случилось с колесом. Может, удастся просто подкачать?» – подумала Елена Никитична, вывернула на обочину и остановила машину.

Краем глаза она при этом заметила, что сзади нее тормознула какая-то невзрачная «девятка». Должно быть, у людей тоже какие-то проблемы. Просто так, без причины, останавливаться в лесу, в нескольких километрах от города, никто не будет.

Елена вышла из машины, глубоко вдохнула прохладный воздух.

«Хорошее все-таки время – осень! Жалко, что я редко бываю на природе. Разве что вот так, на трассе иногда останавливаюсь».

Она обошла вокруг машины. Одного взгляда на переднее колесо хватило, чтобы понять – да, дело плохо. Оно было почти полностью спущено, последние километры она ехала, можно сказать, на голой резине. Ах, как досадно! Все-таки придется менять его, ставить запаску. Одна она управиться с этим, конечно, не сможет. Не женское это дело – колеса менять. Тут требуется грубая мужская сила. Может, эти люди из «девятки» ей помогут? Если надо, она заплатит.

Едва женщина подумала о машине, остановившейся неподалеку, о ее