Инкогнито жестом пригласил меня за стол, а сам подозвал к нам официанта.

— Рекомендую рубленные котлетки, — забормотал он. — Они здесь божественные.

Разумеется, мне захотелось спросить, подают ли здесь конину, но, учитывая, что чуть поодаль от нас замерли две вооружённые тётки, я не рискнул. Однако же ткнуть носом цыган в их слабость хотелось на каком-то подсознательном уровне.

Увы, никого в жизни я так не ненавидел, как этот кочевой народ. А если ещё и припомнить их прошлые заслуги в моем мире, особенно — отравление моей супруги, царствие ей небесное, так была бы моя воля…

'Так, где там мой пистолет? —

я положил одну руку на карман. На всякий случай. — Если эта цыганская морда надумает фокусничать, а позвал он меня не просто так, я повторю всё то, что творил на рынке. Только в этот раз стрелять буду не в воздух, а прицельно.

Вряд ли его холёная рожа захочет капитального ремонта'.

Рассуждая про себя, криво улыбнулся, глядя на то, как шевелятся его усики… Стоп, он мне что-то говорит, что ли?

— … Шаман? — видимо, повторил собеседник. — Вы меня слышите?

— Да, — я почесал подбородок, цепляясь ногтями за жёсткую щетину. — Как вы говорите, вас зовут?

— А, я и не представлялся, — улыбнулся мужик.

— В том то и дело, — кивнул я. — Кажется, самое время познакомиться.

Мужчина пригладил усы и заговорил:

— Борис Жемчужный, — и, увидев мою ухмылку, тут же продолжил: — Понимаю, фамилия редкая для таких, как я, но тем не менее я ей горжусь.

— Речь не об этом, — отмахнул я. — Происхождение же румынское, верно?

— Верно! — оживился Борис. — Откуда вы это знаете?

— Сталкивался с вашими в Румынии, — честно признался я, предусмотрительно не упоминая, в каком мире это было. — И что же вам от меня нужно, а, Борис?

Мужчина снова подозвал официанта и вместо ответа сделал скромный заказ:

— Мальчик, водочки нам принеси!

— Но… Прошу прощения, у нас не положено наливать крепкие напитки в обеденное время… — высокий худощавый паренёк даже виновато склонился. — Сами знаете, правило владельца…

— Мальчик. Ты не понял? — напрягся Борис. — У нас в гостях очень серьёзный гангстер. Водочки нам принеси!

Официант, видимо, осознал, что дело может выйти ему не самым приятным местом, поклонился и убежал в небольшое одноэтажное здание в пяти шагах отсюда. Там, к слову, располагалось основное помещение кафе.

Гангстер? Меня уже и цыгане гангстером считают? Из-за чего? Из-за стрельбы? Или из-за чего-то ещё⁈

Вот это «что-то ещё» мне и пояснил Борис. Причём я даже не начинал беседу и никаких наводящих вопросов не задавал.

— Как вы понимаете, даже мы считаем вас гангстером, — улыбнулся он. — Перебить китайцев в пабе дядюшки Ли — это многого стоит.

Ого, подвиги первого дня уже известны. Интересно, кому нужно низко кланяться за пиар?

— Мало того, ты ещё и спалил его заведение! Слишком смелый поступок для мелкого головореза, не находишь? А потом эта стрельба прямо на рынке! Скажи мне правду, за вами ведь стоит не только Рудик, верно?

Забавная выходит ситуация. Сам того не понимая, я сделал себе имя безбашенного придурка, всего лишь защищаясь и…

Да боже, мой! В прошлой жизни я не стеснялся творить подобное! Да и к чему стеснение, когда ты лидер ОПГ. Но, кажется, тут такое попросту не принято…

— Вас начали бояться даже наши, — продолжил Борис. — Скажите, сколько стоят ваши услуги?

Вот тут я аж оторопел от услышанного. Называть цену ему я не могу, тем более что здешних расценок вообще не знаю, а ещё…

Это что же такое мне могут заказать цыгане, чего не могут сделать сами? Школу окончить?

— И в чём суть заказа? — спросил я прямо в лоб. — Убить кого-то? Так я не наёмник.

— Да полно вам! — Борис аж выставил руки перед собой. — Нет! Убить мы и сами можем, сами понимаете, а вот общаться с другими авторитетами, увы… У них мы не в фаворе!

— О, ну это как раз понятно, — протянул я, глядя на симпатичную официантку, пробегающую прямо за спиной Жемчужного. — Что-то серьёзное?

Борис как-то вяло улыбнулся, словно то, о чём он хотел сказать, сильно ему не нравилось. Цыган сцепил руки в замок и положил их на стол. Чуть наклонившись ко мне, он наконец заговорил в полтона:

— Слышали когда-нибудь о Марьяне Николаевне Чоаба? — начал он. — Племянница барона Чоаба, которую выгнали из семьи.

Я напрягся, но виду не подал. Незачем ему знать, что мы знакомы.

— Возможно, — я пожал плечами. — А что⁈

— Поговаривают, что она попыталась выйти на Монеткина Кирилла Петровича, — собеседник замолк, как только официант принёс поднос с графином и двумя стопками. И продолжил только после того, как извиняющийся за ожидание паренёк покинул горизонт. — И что её затея пошла не так, как хотела она.

— Допустим, — все так же сухо ответил я. — От меня-то вы чего хотите?

— Она в плену?

— Может, да, а может, и нет…

— Тогда… — Борис откупорил графин, разлил огненной воды по стопкам и протянул одну мне. — За знакомство?

Потянулся за напитком, коротко кивнул и влёт осушил.

И едва не выплюнул обратно прямо в лицо Бориса. Удержался чудом. Огненная вода — напиток явно не мой. Точнее, не этого тела.

Это ещё одно доказательство того, что в том самом заведении, где отравили Катю, водку бодяжили. Причём сильно.

— Что, не привыкшие к такому пойлу? — изобразил на лице удивление Борис. — Или слишком крепкая гаппа?

— Я всегда краснею после первой, — попытался исправить положение и тут же потянулся к графину, чтобы заново наполнить стопки. — После первой и второй промежуток небольшой.

И хряпнул, так сказать, за милую душу. Отчего стал ещё краснее. Но решил на этом не останавливаться — третья влилась в глотку как родная, снимая весь зуд нутра и проваливаясь в полупустой желудок.

Ощущение тепла внутри облегчило участь несостоявшегося алкоголика.

— Смело, — поднял брови Борис. — В степи также пили?

— Что я делал в степи, — буркнул я, — вас не касается. Так что вы там хотели мне предложить?

—