на несколько секунд его атакам особую разрушительность, Руны Защиты кружили вокруг Наследника, защищая того от внезапных атак врагов, Руны Мощи и Разума впитывались в стрелы Лиры, создавая в них зачатки разума. Лира, видя, как её снаряды сами влетают в самых сильных врагов, назвала эту технологию «самонаводящиеся стрелы», и, в принципе, была права, ведь Астерот ими не управлял.

Казалось, сражение будет бесконечным. В редкие моменты, когда на Киррата переставали наседать Осквернённые, он формировал очередную скалу или диск, тут же летящий во врагов и разрубающий хотя бы одного, а то и двух противников за раз. Астерот, когда ему надоело закидывать нападавших простенькими Астральными Ударами, прибег к более сильным средствам. Маг начал кидать в наступающих на него демонов Астральные Копья. Вскоре после смены заклинания Астерот удовлетворённо отметил возросшую эффективность: да, Копья дольше создавались, но зато и ран наносили больше, чем Астральные Удары, просто отталкивающие демонов. Копья, попадая в головы, несли практически гарантированную смерть нападающим.

Со временем закованные в красную броню демоны стали иссякать. Киррат сражался всё с той же яростью, на удивление, так и не получив ни одной раны от ломящихся к нему демонов, но Астерот чувствовал, что главный воин их небольшого отряда выдыхается. Лира всё так же стреляла, но и её силы таяли. Да что говорить, сам маг тоже был не в лучшем состоянии. Изменённых осталось шесть штук, но все они были закованы в толстую матово-чёрную броню, «украшенную» брызгами крови. В мощных лапах они держали разное оружие, по которому стекали капли Скверны, сочащейся из их ладоней. На их абсолютно лысых головах выделялись горящие фиолетовым огнём глаза. У этой шестёрки Изменённых не было носов, вместо них были лишь две прорези, из которых также медленно вытекала грязно-фиолетовая густая жидкость. Когда один из них открыл свою пасть, из неё вырвался ужасный рёв, после чего они налетели на Киррата. Лира и Астерот прекратили глядеть на противников, вспомнив, что их хотят убить, и слаженным ударом вынесли одного из «чёрных»: стрела Лиры заставила Осквернённого развернуться к ним лицом, а Астерот двумя последовательными Астральными Копьями сначала ослепил его на один глаз, а потом проткнул голову насквозь.

Киррат ожесточённо бился сразу с пятью противниками. Он не атаковал, полностью уйдя в оборону. Чёрные смогли как-то окружить его, и поэтому удары на него сыпались со всех сторон, вынуждая Наследника отбиваться всем, чем только можно, в ход шли даже крылья, аккуратно управляя которыми он умудрялся ещё и отталкивать нападающих. Тёмный, оказывая активную огневую (астральную) поддержку, вспомнил про заклинания контроля. Тут же сплетя одно из них, возрадовался тому, что всё сработало как надо: небольшая стрела, вонзившаяся одному из демонов в стык брони, впиталась в тело, заметно замедляя его движения. Ещё одному в локоть прилетел серебристый луч Оцепенения, на короткое время отключивший левую руку демона. Киррат, почувствовав облегчение своего положения, ухитрился отбить сразу три атаки, после чего нанёс несколько быстрых ударов частично парализованному Осквернённому. Его длинный меч на лету уменьшался, осыпаясь пеплом, который он ловил второй рукой, в которой рос второй клинок. Когда тело убитого демона упало на пол, в его руках было уже два оружия. Он, чуть взлетев, увернулся от очередных атак элиты демонического войска, — хорошо, что потолки высокие, — и его серые мечи, больше похожие на кинжалы, вонзились в череп замедленному демону.

Послышался булькающий хрип очередного демона: одна стрела Лиры прилетела ему в щёку, а другая в шею. Завершил начатое Астерот, Астральным Копьём пробив ему лоб. «Если бы Копья не исчезали через несколько секунд после попадания во что-либо, тут, наверное, уже всё было бы в них.» — мысленно усмехнулся Астерот. Киррат, откинув одного из оставшихся двух демонов резким выпадом, налетел на второго. Несколько быстрых ударов, дополненных пепельной атакой Наследника быстро лишили Осквернённого жизни. Оставшийся попытался уползти, — видимо, чтобы казаться незаметным, — но у него это не получилось — ставшее двуручным топором оружие Киррата обрушилось на позвоночник бывшего воина, лишая его подобия жизни, что подарила ему Скверна.

После того, как Киррат был тщательно осмотрен в поиске ран Осквернённых и получил одобрение Астерота, они вернулись обратно в центральную комнату. Герцог и его отряд сидели на ступенях противоположного выхода, старательно делая вид, что это не рядом с ними сейчас шло сражение.

— Ха, здорово вы их! — усмехнулся демон-ворон. — Сказать честно, я от вас такого не ожидал.

— Я от тебя тоже. — тихо сказала Лира, незаметно показав ему язык.

— Предлагаю дальше зачистить стрельбище, оно совсем недалеко — вон выход. — Он махнул в сторону дальней стены, проигнорировав её слова. И правда, там была видна большая широкая дверь, ведущая к тренировочным местам демонических стрелков. — Я так думаю, именно там что-то взорвалось.

— Как туда вообще дошло заклинание Халентайна? — Спросил один из лучников у Астерота. — Оно же, вроде, на небольшую дистанцию било?

— Скорее всего, там сейчас его подельники или те, кто оказался под воздействием проклятия, сами туда пошли и что-то там взорвали. — Пожал плечами Тёмный.

— Как говорили у нас, там откуда я родом — не попробуешь — не узнаешь! — Весело сказала девушка, поигрывая арбалетом. — Пойдём ещё кого-нибудь прибьём? — Повернулась она к Астероту.

— Я не против. — Подмигнул маг, готовясь к очередному бою.

Глава XVI. Аванпост, Стрельбище

Тяжёлая дверь с трудом поддалась Астероту, но, словно не хотя, все же приоткрылась. За ней виднелось небольшое, где-то десять на десять мертов, стрельбище. Земля была покрыта пожухлой травой, а вдалеке, на другом конце поля, стояли шесть полуразрушенных мишеней в виде демонических силуэтов. Многие из них были без руки, а то и двух, а у одного не было головы и половины тела. Было похоже на то, что волна заклинания Халя не просто заставила их покрыться слоем чего-то, похожего на копоть, а ещё и разломала, исковеркав и повертев. Приглядевшись к траве, Астерот заметил, что она не просто пожухла, а иссохла, лишившись жизни и приобретя фиолетовый оттенок. На какой-то травинке замерла небольшая зелёная гусеница с небольшими рогами вместо усиков.

Посреди этого поля стояло три существа, воздевших лапы к небу. Внешне они были похожи на Халя, разве что только размером поменьше и чуть худее. Герцог и Наследник вышли за Астеротом, решившим подойти поближе, оставив остальных бойцов в здании. Ну, на всякий случай.

Странная трава неприятно