Сапсана сложил пополам новый приступ смеха.

— Ну Рус... — Сапсан утер слезы. И вдруг посерьезнел, — Я могу рассказать, как так получилось, что они занимают восточную часть кабака. Хочешь?

— Конечно.

— Тогда слушай. Когда-то никто не делил этот зал на стороны: левая половина, правая половина. Все были только-только набранными в альфа-тест участниками и очень много делали вместе. Когда подходило время заполнить шкалу «голода» ты приходил, брал пайку, садился на свободное место, по-быстрому перекусывал и шел дальше летать. Но время шло, кто-то уходил, им на смену приходили другие участники, потом многие из них тоже уходили... Очень постепенно выкристаллизовывался коллектив, который сейчас можно назвать ядром. И вот, постепенно, со временем как-то так сложилось, что приходя поесть мы, наиболее активные участники обнаруживали столики правой стороны по большей части занятыми... Понимаешь Рус, никто кабак не делил: здесь мы, здесь вы. Так происходит само собой: если ты большую часть времени трешь языком, то находишь себе подобных. А они все там. — он махнул в сторону «правых». — Там и окна выходят на площадь, и частично видно летающих... А если ты все время в воздухе ... Приходя сюда куда тебе податься? Только на свободные места — сюда, где из окон вид только на мешанину из валунов и обломков скал.

— Слушай, а чего их тогда не погонят с теста? Ведь тестировщики нужны чтоб тестить?

Парень скривился

— Помнишь я тебе рассказывал о норме, которую надо вылетать чтоб тебя не поперли с теста?

— Ну да, что-то было такое...

— Так вот, сейчас норма относительно небольшая — двадцать пять часов в неделю. То есть, три с половиной часа в день, и ты уложился.

— Или можно за пару-тройку дней все вылетать, а остальное время кайфовать в таверне?

— Ты прав, Рус и не прав одновременно. Действительно, есть у нас Борисыч, он почти что так и поступает. В смысле — отлетывает все за три дня, но потом не отсиживается в кафе, у него просто нет на это времени. А неправ потому, что эти, — он кивнул в пустую сейчас правую половину, — они так себя не ведут... Ты в курсе, что такое «молоко»

— Ага, Майка недавно рассказывала. Это когда воздух спокойный.

— Точно. Вот и летают наши, как ты их назвал «правосторонние» друзья только утром и вечером, в спокойных условиях, когда не штырит и не ставит, когда и напрягаться то не надо для полета. Полтора-два часика с утра, полтора часика вечером и все! Какие, дескать к нам претензии?

— Тогда почему админы не поднимут норму?

— Поднять норму не сложно, но кто тогда останется в тесте? Десяток активных «задротов»? — Сапсан нахмурился, — Проблема знаешь в чем? В том, что при таком подходе — полеты в молоке, и инфа накапливается только о поведении икара в спокойном воздухе. Разработчики смотрят логи — ну так все отлично! Вот пожалуйста: икар это вполне себе играбельный перс, все рассуждения отдельных лиц, про нереальную сложность расы, и то, что она не будет пользоваться спросом у обычных игроков — плач перестраховщиков...

— Сложная? ...

— Да Рус, именно сложная! И раз мы об этом заговорили...

Парень скосил глаза куда-то вниз, видимо проверяя состояние шкал, отодвинул от себя тарелку.

— ... Значит пришла пора нам поговорить серьезно.

Я развел руками

— Начинай, я готов.

Наконец-то! А то ты брат ходишь вокруг да около меня, как кот вокруг сметаны.

— Окей... — протянул собеседник, — Начну я, пожалуй, как обычно, издалека. — он еще пару секунд помолчал, и наконец попросил, — Расскажи мне, Рус, о своем первом дне в ФанВирте. О том дне, когда ты вообще первый раз попал в игру.

Я, признаться, опешил

— Зачем? А при чем тут... И какое отношение это имеет к нашей теме?

— Ну... тебе сложно?

— Да нет... — пожал плечами, — Даже не знаю, что рассказывать. Наверно все как у всех: сначала выполнял простейшие квесты, типа подай-принеси, наколи дров, отнеси письмецо... Пока полученных медяков не хватило на плохенький тесак, самый дешевый, что нашелся в лавке. А дальше, просто: взял задание избавить огород одного местного от слизней. Обычно их дубиной или камнями бьют, а я тесаком шинковал, заодно и фехтование прокачивал.

— То есть, — уточнил Сапсан, — ты в первый же день начал свой путь мечника. Прямо с самого начала стал заниматься тем, что тебе нравится?

— Ну как сказать... Слизни, потом волки, это конечно же не то... Я же рекон, — увидел недоумение, пояснил, — реконструктор. Я несколько лет в реале на бугурты ездил. Поэтому, как только чутка прокачался, да нормальный меч со щитом прикупил, сразу на турниры стал записываться. Но это только спустя неделю, или больше получилось.

— Но все же, — не унимался собеседник, — получается, что в свой самый первый день, ты взял меч... ну ладно, тесак. Ведь это меч?

— Формально — нет. По классификации меч, это...

— Рус, не будь занудой, для большинства народа катана — тоже меч. Так что тесак за меч сойдет. Короче, ты в первый день взял меч и пошел крошить монстров?

— Ну так-то да...

— А сколько тебе понадобилось времени, чтоб научиться рубить?

— Сапсаныч, ты не забывай, что прежде, чем взять меч в игре, я несколько лет в реале бил «болвана», отрабатывал стойки-переходы, не говоря уже о тренировочных поединках. Так что с какой стороны за меч берутся, я представлял. Да и моторика с нейронными связями никуда не делась. Мозг что там сигнал рукам посылал, что здесь, виртуальной реальности...

— Убедил, убедил, — Сапсан улыбаясь выставил перед собой руки, как бы защищаясь от потока моей аргументации, — ну хорошо, ладно, ты у нас прирожденный мечник. Но вот скажи, если бы ты все-таки здесь, в ФанВирте впервые взялся за эту железку, сколько бы тебе понадобилось времени, чтоб разобраться как им орудовать?

— Хм... даже не знаю. — Я задумался. Вот он вопросы задает! — Меч, Сапсан, это такая штука, что мне кажется, человек интуитивно сможет им рубануть, нанести колющий удар. Не фехтовать, конечно, но тех же слизней покрошить сможет.

— Ну вот, что и требовалось доказать, — казалось, что Сапсан сейчас утрет со лба пот, — а