Вокруг стоял крик. Вой. Противный визг.

Я пробовал фильтровать звуки, но помогла только полная изоляция, добровольная глухота.

Являясь магом воздуха, я сам изредка использовал подобное ошеломление для дезориентации противника. Перегрузив одно чувство можно затормозить общее восприятие информации и привести к ошибочным действиям.

Кроме того существо определённо не относилось к системе монстров этого мира. Ни реактора, ни даже ядра или его подобия.

На мгновение мне даже показалось, что оно может быть иллюзией. Но всё стало ясно при смене зрения.

Враг оказался существом из чистого хаоса.

Ленты, векторные сферы и прочее волшебство воздуха были не страшнее удара кулаком по туману. Бреши мгновенно зарастали.

Противник же атаковал меня три раза чёрными шипами, которые мгновенно превратили задетые участки тела в пыль. Хорошо, что это не была какая-то распространяющаяся зараза. Регенерация не запускалась, пока я не вырезал рану. Кровь сочилась и не останавливалась.

Как я оказывается слаб.

Я опробовал окружить себя хаосом, итог тот же. Атака противника несколько ослаблялась, но лишь самую малость.

Порядок так же не сработал.

Я снова подумал, что противник может быть иллюзией. Это было самым простым объяснением.

Странно было поведение призрака, при огромном превосходстве силы, он атаковал такими редкими ударами.

Всегда можно убить призывателя, но я искал силу и не хотел отступать.

Мощь монстра велика, но при этом он скуп.

Призывной монстр.

— Как я глуп, — пробормотал я и стал следить за Малиозо.

Во время каждой атаки шипами, которая была направлена мне в голову или грудь, я со всей своей силой и скоростью мог лишь увернуться, сместившись на 25–30 сантиметров.

Но каждый раз во время такой атаки гном-демон корчился от боли, а его аура практически обнулялась.

Сам монстр из дыма не получал этой силы напрямую, она шла на раскрытие портала.

Я продолжил следить за призывателем, а сам повторил разные виды атак по фигуре.

Просадка энергии демона при восстановлении фигуры был не такой уж высокой, но её можно было отследить. При этом он явно ощущал боль. Плата кровью? Скорее всего, да.

— Какая глупая сила, — пробормотал я и вместо одиночной пули с примесью хаоса разрядил целую очередь.

Я не слышал реакции противника, он успел что-то произнести, но в следующий миг превратился в тлен и пыль.

Фигура из чёрного дыма при этом не исчезла, но её атака на меня уже не была одиночным шипом. В меня полетела вся пелена, составляющая монстра.

Можно было попробовать убежать, но я предпочёл выстрелить всем телом пулями хаоса.

Расчёт был как на урон по противнику, так и на резкий разрыв дистанции. Восемь из шестнадцати пуль получились. Но поспешность и резкость действий привели к срыву оставшейся половины.

Я отлетел назад, но потерял правую руку, а левая нога держалась сейчас исключительно на кости, остальная часть плоти просто исчезла.

Боль была на удивление яркой.

Ах да, когда нет какого-то чувства, остальные расцветают.

Я высвободил воздушную ленту, обладающую слухом.

Вокруг стояла звенящая тишина. Фигура из дыма исчезла.

Я вернул себе потерянное чувство, параллельно ощущая неприятно медленную регенерацию тела. Хаос всё же мешал восстановлению.

Монстр исчез из этого мира, но точно не умер.

Что это было? Тень кого-то сильного или какой-то элементаль?

В любом случае, неприятный противник, но многое решила первичная перегрузка звуком, которая сбила меня с мыслей. Я перестал следить за призывателем, сконцентрировавшись лишь на чудовище.

Так. Ладно, куда мне дальше?

Я дождался регенерации органов, затем проверил качество срастания, обнаружил дискомфорт и просто срезал свою ногу воздушной лентой.

Сделал я это во многом, ожидая атаки на себя, специально показывая слабость, но ничего не произошло. Трое суток, пока я плавно восполнял запас ядер в своём теле при помощи новой пыли, здесь не объявился ни один противник.

В отдалении я видел ауры, но ко мне никто не приближался.

Я полностью скрыл собственную ауру, достал артефакт, который можно назвать «шапкой-невидимкой», созданный тёмными эльфами, и отправился дальше.

В следующие несколько недель я не ввязывался в бои. Я сел в местном лесу и стал выпускать воздушные ленты для изучения местных.

Здесь было четыре небольших поселения.

Первые выращивали овощи и фрукты на огородах.

Вторые призывали монстров и тут же их забивали, заготавливая в пищу.

Третьи выращивали грибы.

Четвёртые обрабатывали продукцию остальных, затем отправляя её по серпантину в подземелье.

Все местные были демонами с рогами, крыльями и мрачной аурой.

Они были разного роста. Детей я здесь не видел, но по Малиозо уже было понятно, что этот вид бывает различным.

Ну, если их происхождение во многом неизвестно, то разные виды человечеством определялись.

Сильных особей здесь я не заметил.

А вот ленты, опустившиеся в подземелье, обнаружили куда больше.

Самое неприятное: призыв людей.

Я подобное допускал. Не знаю, источник разрыва пространства, но это определённо хуже рабства.

Обнаружив это, лента убила демона не уступающего Малиозо по силе. Призыв это не отменило. Несколько сотен человек панически озирались.

Ну, в клетке им пока безопаснее.

Не могу сказать, что я сильно отличаюсь от демонов. Я так же использую ресурсы из монстров, охочусь и убиваю.

Но я эгоистичен. Этого не отнять. Мне неприятно видеть убийство людей, так что я вмешиваюсь.

Ленты продолжали спускаться по туннелям, серпантинам, лестницам и стволам шахт вниз.

Конечно же, некоторые демоны могли захватывать тела людей. Сильная душа и особое волшебство стихии души, ничего больше и не надо для подобного.

Инкуб по имени Каис тому пример.

Демоны отличались от людей аурой и плотью. Особенно габариты у них были нередко просто колоссальны.

Среди человеческих рас только гномы, идущие при эволюции по пути гигантизма, могли с ними соперничать.

В своё время эта раса в виде титанов, атлантов, тех же колоссов и гигантов практически правила людьми, защищая входы в свои горы. Да, когда-то гномы правили миром в тёмные времена после Потопа, за что и поплатились при восстании псевдобогов.

Гномы, даже титаны, старели и угасали. А вот их потомки полукровки несли сильные гены. Да ещё и знания о магии постепенно растекались среди людей.

Где-то полукровка со способностями к управлению молниями захватил власть.

В другой стране заколдованная праща в руках мага земли превратила гиганта-царя в мертвеца.

Во многих странах титаны убивали возможных оппонентов, но сами от старости уйти не смогли, в итоге уступив место новой силе, которой зачастую были уже не гномы.

Хотя общины и так зачастую плевать на это хотели, даже