Расщелины на полу и мраморные колонны с трещинами. Подойдя к краю, я глядел на этот странный мир за стенами.

Красные дождевые тучи залили мертвую землю под бледным светом заходящего солнца.

Внешний мир предстал передо мной как место ужаса и печали: широкие пространства заросших руин, полузатопленных в болотах и зловонных топях. Разрушенные башни и обсидиановые колонны высились из ядовитых болот, запах которых мешал дышать.

Заросли лиан покрывали древние площади, исчезнувшие под воздействием времени. Куда бы я ни посмотрел, мой взгляд встречал осколки памятников и старые храмы, архитектурные формы которых мне оставались непонятными.

Некоторые пирамиды были гладкими, а другие ступенчатыми. Золотые дома покоились в грязи рядом с потрескавшимися каменными мостами и изуродованными мраморными статуями.

В этих джунглях должен был звучать концерт птичьих трели, но вместо этого слышался лишь стук дождя. Растения были печально бесцветными — листья коричневые или фиолетовые.

И солнце... Его сияние было тёмным, но оно создавало столб красного света, насыщая им дождевые капли. Последние лучи умирающего заката освещали пейзаж перед предстоящей тьмой.

Взглянув вниз, увидел площадь, уцелевшую во время ливня. На ней ожидали дюжина скелетов, шагающих костяными ногами в тени. Их пустые глаза сверкали ярким светом.

Пройдя в священный храм, заметил, что бог восседает на троне из драгоценных камней.

Кетцалькоатль, пернатый Змей.

Его глаза лучили мудрость веков, проникая в самую глубину моей души.

— Ты смело входишь в мое святилище, смертный, — раздался голос, наполняя храм. — Что привело тебя ко мне?

Кивнув в знак уважения, начал свой разговор:

— Великий Кетцалькоатль. Говорят, вы владеете тайнами Эльдорадо — легендарного золотого города в глубине джунглей. Мне нужны знания, чтобы отыскать его и понять его тайны.

Бог поднял руку, похожую на крыло, и в его глазах засветился свет:

— Эльдорадо — место, где небо и земля соединяются. Где золото воплощает вечное божественное сияние. Это не место для легкомысленных, но для искателей знания оно откроет свои тайны.

— Кто я? — спросил я осторожно. — Я хочу узнать всю правду.

Глаза Кетцалькоатля замерцали:

— Ты рожденный без дара?

Мои кулаки сжались:

— Да.

— Редкие люди рожденные с белыми волосами и светлыми глазами. Открытые сердца. Они нагуали, колдуны, чья воля связана с невидимыми планами.

— Хочу быть, как бог, — сказал я.

— Так будь им!

Огонь в моей груди вызвал мощный импульс, который потряс мое тело. Мои кости изогнулись, мышцы напряглись, а из мягкой кожи выросли черные перья.

Руки вытянулись, превращаясь в крылья. Новые ощущения заполнили разум. Мой взгляд пронзал темноту и ничто не скрывалось от меня.

Почувствовал легкость, такую быструю и необременительную.

Подпрыгнув в воздух, дождевые капли отскакивали от черных перьев.

Я летал.

Поднимался выше с каждым взмахом могучих крыльев. Сила несла меня над болотами и я видел всё.

Тело двигалось инстинктом, ведомым всю жизнь. Я парил над ядовитыми болотами, стремясь поймать заходящее солнце.

Свобода, я наслаждался ею. Упиваясь радостью осознания, что ничто не коснется, не утянет на землю. Я был опьянен этим чувством. Ничто не достанет выше облаков.

Я поднимался, бросая вызов дождю и ветру. Храм внизу — далекая глыба. Сверху все маленькое.

Волнующе. Я мог бы летать так всю жизнь. Но вдруг почувствовал свое тело, лежащее в хижине.

Пламя души погасло, магия могущества сменилась волной холодной слабости.

«Нет!» — Вскрикнул от гнева, видение померкло. — «Нет! Не сейчас!»

Мольбы без ответа. Всё потемнело, мой дух вернулся в мир живых.

Я забыл простую истину. Я был птицей, но в клетке.

Пробудился в хижине шамана.

Первое что я сделал — это был крик. Заорал так громко, так что разбудил бы мертвых. Не от страха, а от ярости. Я ощутил вкус свободы лишь на краткий миг...

— Тихо, бледнолицый дьявол, — я ощутил Качиору, стоящего у циновки. — Твоя говорить с богами, твоя вернутся.

Ко мне постепенно возвращалось восприятие.

Шаман был рядом, сжимая костяные щётки, его грозный взгляд следил за мной. Поражаясь силе взгляда старика, я чувствовал, насколько он мудр и спокоен.

«Я был богом!»

Но самое главное, я знал куда мне нужно идти. Я видел этот заброшенный город с высоты птичьего полета.

Мне нужно на базу, обложиться картами и сопоставить мои видения с реальностью. Затем, если все они верны, построить маршрут до города богов.

«Эльдорадо!» — подумал я гордо.

Спустя минуту я уже смог двигаться, затем встал и вышел из хижины шамана. На улице уже был вечер.

Подумать только, провалялся в хижине всю ночь и целый день. Знатным снадобьем меня вождь опоил, ничего не скажешь.

Желудок урчал от голода и мне хотелось есть. Вызвав такси я направился в свою штаб-квартиру.

*****

Время не прошло даром, за ночь я сверился с картами. Теперь я знал примерное место поисков.

Сидя на уютной скамейке и оглядываясь на часы, я с нетерпением ждал прибытия поезда на вокзале. Также должен придти капитан Рамирес, которого я давно ожидал.

Я заранее договорился с ним о встрече здесь. И теперь, сидя здесь, волновался, получил ли он моё сообщение.

Мои мысли были полны неопределенности, ведь от удачи нашего похода зависела моя жизнь. Капитан, несмотря на недавнюю травму, должен был явиться сюда без задержек.

Разные мысли кружились в моей голове.

Все перемены в моей жизни за последний месяц — от прибытия в новую страну до создания картеля и новых знакомств — заставляли меня чувствовать себя словно в тумане.

Трудно было передать словами, какие чувства меня охватывали. Внезапно мои раздумья прервал звук приближающегося поезда.

«Воооуууу!» — вагоны мягко прибывали на платформе.

Я взглянув вокруг и, осознав, что я единственный на пустой станции, почувствовал некоторое разочарование.

«Возможно, я слишком на него надеялся?» — промелькнула мысль.

Моя уверенность в том, что Рамирес точно придет к своему боссу, начала трещать. Может быть, я переоценил его преданность.

Но, несмотря