Те сразу же вскинули УЗИ и открыли по мне огонь.

Твою ж мать!

Мысль была столь же резвой, как и пули, что забарабанили по выставленному мной щиту. Покров справлялся с атакой, но я понимал, что долго так не продержусь. Перчатки придавали сил, но при этом я не мог полностью воспользоваться усилением, которое давал мне костюм. И палить себя ментальным давлением тоже нельзя было. Мне вообще ничего нельзя было делать, чтобы не выдать в себе главу преступного мира, ведь я Филатов! Жалкий человечишка, который каким-то чудом прорвался в старшую школу и замутил общий бизнес с крупным аристо. Да ещё с его дочкой шашни крутит.

— Да вашу ж за ногу! — выкрикнул я и скривился от боли, когда одна из пуль смогла проскочить под щитом и оцарапать мне бедро. — Хватит!

В ту же секунду обстрел прекратился, а в меня врезалось что-то тяжёлое. Отлетев назад, покатился по мокрому газону. Но тут же попытался вскочить на ноги, однако меня грубо сбили подсечкой. Вновь рухнул на спину, и острая боль пронзила позвоночник. Я угодил прямо на бордюр.

— Хватит? — усмехнулся главарь банды, склонившись надо мной и схватив за ворот. — Нет, сучёныш, мы только начала.

С этими словами он с силой ударил меня лбом по лицу, тут же разбив нос. Тёплая кровь брызнула на губы и щёки, а ещё хлынула в горло, отчего я подавился и закашлялся.

— Нравится, сука⁈ — воскликнул бандит и отшвырнул меня, словно тряпичную куклу. Да, сил у него для этого хватало. — Зря ты решил так выпендриться, Илюша!

Он подлетел ко мне, подобно коршуну, и ударил тяжёлым берцем в грудь. Я снова услышал хруст костей, только теперь уже своих. Хрящ носа не считается.

Пара рёбер, как минимум, — подумалось мне. — Вот же паскуда…

Новый удар грозил проломить грудную клетку, но я успел перевернуться и подскочить на ноги. Но тут же был вынужден блокировать мощные атаки противника. Его покров стал ярче и плотнее, а «бабочка» в руках порхала как живая. Ему удавалось ловко перекидывать нож из правой в левую ладонь, я же с трудом успевал следить за быстрыми движениями врага. Каким-то образом ему удалось рассечь бровь над глазом, и теперь кровь закрывала обзор, мешая драться.

Да что б вас! Я же не могу вот так просто подохнуть!

Когда лезвие в очередной раз мелькнула у моего лица, я успел поднырнуть под руку и ударить острыми лезвиями покрова в живот бандита. Тот застонал от боли и отскочил назад, но видимых повреждений я ему не нанёс. Однако же главарь довольно оскалился.

— Уже лучше, щенок! — воскликнул он. — Но пора закругляться!

Противник метнул в меня нож. Я уклонился, на миг потеряв врага из поля зрения. И он этим воспользовался. Вырвав у одного из подчинённых УЗИ, за секунду оказался рядом со мной и ударил прикладом в висок. Конечно, покров защитил от смертельной раны, но звон в голове стоял тот ещё. Однако не это меня больше всего волновало, а то, что бандит снова встал передо мной и во второй раз ударил лбом по больному носу. Вот тогда меня пронзила адская боль.

— Надо было покурить, Илюша, — послышался насмешливый голос у самого уха.

А в следующую секунду ночное небо взорвалось громом и ливнем. Вода буквально обрушилась на Змееград, вмиг мелкие лужи в бурлящие грязные потоки. Блеснули молнии, и вместе с ними яркие вспышки перед глазами. Мелкая пулемётная очередь изрешетила мне грудь, заставив тело изогнуться в конвульсиях. Но это продлилось лишь мгновение, и через секунду меня окутала тьма, сотканная из дьявольской агонии.

Глава 29

Боль, давящая боль вырывалась из груди. Сознание стремительно покидало меня, но одновременно с этим я всё чувствовал и видел. Казалось, что время остановило свой бег. Даже капли дождя, что до этого обрушились на наши головы, зависли в воздухе, словно призрачные колибри. Я понимал, что подошёл к краю, и было до ужаса обидно. Столько проведённой работы, столько задуманных планов, а я вот так просто подался на расстрел из пистолета-пулемёта. И ведь до этого меня не брали даже автоматные очереди, но сегодня я решил поддаться и… проиграл.

Впереди замаячил свет. Чуть выше головы, будто некто, живущий за пределами нашей реальности и нашего понимания решил, чтобы я шёл к нему, гордо вскинув подбородок. Должен признать, что подобное обращение мне понравилось. Меня уважали даже по ту сторону.

Шум в ушах постепенно нарастал, будто сотни ангельских хоралов встречали меня на пути к неизвестности. Но почему я попал в рай? И туда ли мне двигаться? К тому же… что это за свет? Что это за шум? И почему, чёрт возьми, боль в груди исходит изнутри⁈

— А-а-а!

Мой собственный крик вырвался из глотки и ударил по оставшимся противникам, вместе с мощным энергетическим потоком. Троица бедолаг отлетела назад на несколько метров, рухнув на плитку.

— Ну, здорова, бандиты, — усмехнулся я, с гневом глядя на них.

Вокруг меня взметались к ночному небу зелёные всполохи. Покров превратился в бушующее пламя, опаляя траву и стволы деревьев, находившихся рядом. Я чувствовал небывалый прилив сил. Настолько мощный, что готов был взлететь в ночное небо. Правда, остатки здравого смысла «тонко» намекали, что подобное, в принципе, нереально. Даже с теми немыслимыми возможностями, что открылись у меня вместе со второй ступенью.

Да, я чувствовал причину столь резких изменений. Более того, внутренний взор сам обратился к Истоку и увидел вокруг него чёткое второе кольцо. У меня получилось!

А вот давление в груди было не чем иным, как пулями, которые медленно выбрасывало моё тело. Свинец с тихим звоном падал под ноги, а кровоточащие раны мгновенно затягивались. Но одновременно с этим я чувствовал, как новоприобретённые силы постепенно испаряются, обратившись к лечению тела носителя.

— Чтоб меня, — вырвалось у главаря бандитов.

Два простых человека корчились от боли на тротуаре. Видимо, их неплохо приложило, один держался за руку, у другого из-под головы разлилась лужица крови, но при этом он всё ещё был жив. Это радовало, ведь Илья Филатов не убивает. Мор мог бы, но на тот момент я им не являлся.

— Сейчас всё устроим, — отозвался я с хищной ухмылкой.

Главарь попытался сбежать, но я за долю секунды переместился к нему, перегородив дорогу. Мужик почти налетел на меня, но вовремя притормозил. Однако же я не мешкал и ударил его в грудь раскрытой ладонью. Вновь хруст костей, и противник летит