— Не грусти, мой дорогой, — улыбнулась мне директриса, уловив моё настроение. — Совсем скоро мы продолжим вершить историю.

— Обязательно, — кивнул я и вышел со школьного двора.

Савельева довела меня до самых ворот, чем вызвала лёгкое удивление на лице охранника. Правда, он учтиво промолчал. И, думаю, будет молчать и впредь, ради собственной же выгоды. А то ведь так можно и насиженного места лишиться. Но Фёдор Викторович дураком не являлся.

Попрощавшись с директрисой, я направился на нашу арену. Следовало всё обсудить с командой. Наши амбициозные планы становятся всё более реальными. Правда, при этом амбиций в них не уменьшается.

Сперва я хотел вызвать Сергея, чтобы он меня забрал. Но что-то заставило отказаться от этой мысли. Интуиция сигнализировала о надвигающейся опасности. Пока что невидимой и отдалённой, но вполне реальной. Нормальный человек попросту свалил бы подальше от всего этого. Но разве меня мог кто-то таковым назвать?

Осень ещё не до конца вступила в свои права. Однако же её холодное дыхание ощущалось с каждым днём всё сильнее. Точнее, с каждой ночью, ведь именно после того, как сумерки укрывали Змееград, воздух становился значительно холоднее.

Вот и сейчас, стоило только фонарям загореться, я поёжился от лёгкого ветерка. Конечно, его сил не хватило бы, чтоб я промёрз до костей. Наоборот, такая погода мне нравилась, она освежала и позволяла мыслить трезво. Именно это мне сейчас и требовалось. А мелкая морось, грозившая вскоре обрушиться на город тяжёлой стихией, прояснила сознание.

— Эй, парниша, закурить не найдётся? — послышался за спиной хриплый мужской бас.

Я специально направился по слабоосвещённому тротуару в парке, чтобы нас мало кто заметить. Это должно было бы насторожить преследователей, следивших за мной от самой школы. Всё-таки какой-то пацан в одиночку бродит по ночному парку, да ещё выбирает тёмные закоулки. Однако же незнакомцы оказались туповаты, и это играло мне на руку.

Я остановился, когда понял, что дальше идти нельзя. Мы оказались в тупике, обычно здесь собирались влюблённые парочки, либо такие вот ублюдки-алконавты, похожие на тех, кто сейчас меня преследовал. Увы, последние занимали лавки гораздо чаще. Но я планировал в ближайшее время исправить эту досадную оплошность наших городских властей.

— Не курю, — спокойно ответил я, медленно развернувшись.

Их было пятеро, и трое обладали магическими задатками. Они пробудились совсем недавно, значит, прокачать Исток ещё не успели. Одеты довольно типично. Подратые джинсы, кожаные куртки, пирсинг по всей морде, у одного даже зелёный ирокез. Что ж, уже неплохо. Было бы обидно, если б князь подослал ко мне мелкую шпану. А в том, что это его затея, я практически не сомневался.

— Херово, — оскалился один их бандюков, щёлкнув «бабочкой». — Сделать пару тяг напоследок было бы приятно.

— Вот сами и покурите, — усмехнулся я в ответ и сжал кулаки.

К этому моменту я уже успел натянуть перчатки, и теперь иглы впились мне в кожу, пропустив несколько капелек крови. Меня тут же пронзила сила Истока. Её концентрация была невелика, но для этих идиотов должно было хватить. Но меня больше беспокоил тот факт, что я не имел права становиться Мором. То есть, придётся остаться Филатовым до конца боя. При этом пару раз подставиться, чтобы не выглядеть сверхмощным противником. Иначе это грозит иными проблемами.

— Нарываешься, пацанчик, — главарь выпрямился. От него хлынул поток энергии, вмиг окружив тело фиолетовым свечением. — Не думай, что ты один такой крутой. Я подобных уже встречал. И они потом жалели, что не смогли стрельнуть сигаретку-другую.

— Поверь, я тоже таких видел, — мой покров медленно обволакивал с головы до ног, а в глазах блеснули зелёные искорки. — Поэтому предлагаю мирно разойтись по своим делам.

— Хорошая мысля, — хмыкнул бандит, поигрывая «бабочкой» прямо у собственного лица. — Проблема лишь в том, что наше дело — это ты.

С этими словами он взмахнул рукой, и в мою сторону ринулась парочка Пробудившихся. Почему для первого боя он выбрал именно их? Ответ пришёл чуть позже, но заранее признаюсь, что я остался им недоволен. Весьма недоволен.

Но на тот момент мне пришлось уворачиваться от частых атак. Противники где-то достали тяжёлые резиновые дубинки, да ещё пробили их гвоздями. Покров этой парочки расстелился и по оружию, отчего удары и правда грозили стать последними в моей жизни, ведь таким темпом они могли пробить мою защиту.

Очередной замах дубинки прошёлся прямо над головой. Я успел пригнуться, но тут же словил удар пяткой в живот. Отскочил назад, восстанавливая сбитое дыхание, а противники дружно загоготали.

— Твари, — процедил я сквозь зубы и вытер кровь с разбитой губы. — Ну ладно.

От следующего удара я резко ушёл в сторону, и столь же стремительно вернулся к противнику, но теперь уже ударил сам. Моя стопа врезалась тому в подколенную ямку. Парнишка заверещал от боли и тут же рухнул на влажную тротуарную плитку, ведь я переломил ему кость, которая вырвалась наружу сквозь плоть и кожу.

На долю секунды второй враг ошарашенно замер, глядя на поверженного приятеля. Но тут же сориентировался и взревел от злости:

— Сука!

Он успел вскинуть над головой дубинку, но более ничего.

Той крошечной заминки мне вполне хватило, чтобы подскочить к нему и ударить в пах. Да, грязно работаю, но пятеро против одного тоже не вяжется с честным поединком.

Парень мигом выронил оружие и схватился за самое драгоценное, заскулив, словно побитая собака. Он невольно наклонился, и я не упустил возможности, врезав ему кулаком, покрытым зелёным магическим наростом, по морде. Послышался треск костей, на меня брызнула кровь, а под ноги полетели осколки зубов. Противник отлетел назад и рухнул на спину, больше не пытаясь даже пошевелиться.

— Ого, впечатляет, — главарь размял плечи, глядя на своих неудачных приятелей. — О тебе правду говорят, Филатов.

— Кто вас послал? — я выпрямился и посмотрел тому в глаза.

Он только что раскрылся, так же тупо, как и следил. Назвав меня по фамилии, бандит практически признался, что наша встреча не была случайной, каковой должна была показаться на первый взгляд.

— Хех, — усмехнулся он, поняв свою ошибку. — Ладно, ты меня поймал. Что-то я разговорился, — он вновь взмахнул ножом, и в тусклом свете фонаря блеснуло острое лезвие. — Но больше я тебе ничего не скажу. Ты и сам понимаешь — секрет фирмы.

— Фирмы? — хмыкнул я. — То есть, корпорации «Путеводная нить»?

Я и так знал, что к чему. Но вытянувшееся лицо бандита лишь подтвердило мои догадки.

— Теперь мне реально придётся тебя вальнуть, — ледяным тоном произнёс он и кивнул оставшимся