— Нет, старший. — Он вновь поклонился мне в пояс.

— Тогда веди. Страж-древо самый быстрый путь. Потом тебе надо будет вызвать магистратов из ближайшего города и все тут очистить.

— Я понимаю. Похоже у меня нет выбора, идемте….

Глава 26

Во всех закрытых от чужаков анклавах подобных лесу Шенгей есть свои стражи и это незыблемый закон. Как только возникает анклав вместе с ним начинают развиваться и стражи. Это могут быть деревья, камни, звери, все вместе или же вообще что-то что будет неподвластно пониманию обычного человека. Но все это совершенно не важно. Важно другое, откуда они берут силу, которая делает их столь смертоносными защитниками.

На Земле ученые считают фен-шуй лженаукой, говоря о том, что нет никаких мистических токов энергии пространства. Что все это россказни шарлатанов и мошенников желающих выманивать ваши деньги. Но зачастую именно в тех местах где все было сделано согласно этому учению я восстанавливался гораздо быстрее, а мой прогресс на тренировках был максимальным. Возможно, в моем родном мире, фен-шуй действительно работает лишь как самовнушение, но в Срединном царстве совсем другие правила. Здесь же правит бал могущественное учение геомантов называемое Шен-Ци. С его помощью, практики этого учения, могут находить линии сил, по которым течет энергия мира и на их узловых точках строить особые артефакты накапливающие энергию, которую можно направить на нужды зарождающегося анклава. Все как в человеческом организме, мы выбираем путь и чем дальше мы идем по нему тем лучше развиваются у нас определенные энергетические узлы, которые позволяют практиковать техники пути без опаски уничтожить свое ядро.

Ощущение того, что мы перешли границу леса Шингей накрыло меня практически мгновенно стоило сделать первый шаг под крону деревьев. С каждым новым шагом я все сильнее ощущал как за нами наблюдают, пока еще с банальным любопытством. Но чем глубже мы заходили в лес тем мощнее было желание невидимых наблюдателей полакомиться нашей плотью. Я ощущал их голод и злобу. И это ощущение с каждой секундой становилось все сильнее. Кто бы это не был он явно был смертельно опасен.

— Господин, я вас предупреждал. Хранители не любит чужаков. Для них вы все еда. — В этом лесу голос монаха стал другим. Да и сам он словно стал выше и шире в плечах. Такое ощущение, что этот лес усиливал деревенского священника, делая его куда большим чем обычный кихо ранга аколит.

— Чем ты кормишь местных духов? — Вместо меня задала вопрос Лиан.

— Госпожа? — В голосе нашего проводника звучало удивление.

— Не играй с нами. — В ее голосе звучал металл. — Этот лес дарит тебе свое благословение, сейчас ты равен любому из нас по силам, а значит ты кормишь духов и кормишь очень обильно. Я задала тебе вопрос. — Я слышал как монах сглотнул. Хотя будем честны когда таким тоном с тобой говорит охотник на ведьм из семьи Хуа, то страшно будет любому.

— У нас бедная деревня, но каждую луну мы приносим в жертву хотя бы курицу. — Начал он, но его резко перебили.

— Не держи меня за дуру, монах. Может мои спутники мало, что понимают в духах, но я Хуа Лиан из великого клана Фениксов. Даже сейчас я слышу как духи смеются над твоими словами. Сколько людей ты отдал духам? — Рука моей подруги лежала на рукояти дао. Стоит ему соврать и монах будет рассечен пополам за один взмах клинка.

— Шестерых. — Лиан едва заметно кивнула головой подтверждая его слова. — И каждый из них заслуживал своей участи. Все они были преступниками.

— Избавь меня от лишних подробностей. Ты еще жив лишь потому что ты нужен нам. О человеческих жертвоприношениях будет доложено, а что делать дальше решать только тебе. Я не чувствую в тебе гнили и видела как ты спасал людей. Поэтому у тебя будет шанс. — По узам связывающих нас я ощутил чувства Лиан. Она верила этому человеку, который стал как будто в несколько раз меньше после этого разговора. Законы Нефритовой империи незыблемы как Небо, но магистрат может быть снисходителен для тех кто пытается спасти людей. И тогда всегда можно найти возможность, чтобы дать шанс тем кто нарушил устои не из злобы или жажды наживы.

— Спасибо, госпожа. — Несколько минут мы молча шли прежде чем выйти на поляну посреди которой росло большое раскидистое дерево с ярко-красными листьями чем-то отдаленно напоминающее клен. Стоило мне его увидеть как меня захлестнула волна восхищения и одновременно с этим в голове сразу же возник голос Тинджола. «Тадакадже. Кровавое древо. Знал бы ты как были прекрасны леса моего детства. Представь себе целый лес полный таких деревьев, а когда начинается пора цветения весь мир останавливается, чтобы насладиться красотой их черных цветов. Говорят Даитенгу выбрал цвета нашего клана из любви к этому дереву и каждый раз когда я вижу его, то понимаю насколько наш Первопредок был прав. Но мы тут не для того, чтобы говорить о прекрасном. У тебя есть все необходимое, чтобы ты получил пропуск в эти леса.»

— Ты свободен и теперь тебе стоит убраться отсюда. — Бросил я через плечо монаху. Все мои мысли были заняты деревом. Старый ворон прав у меня действительно было все необходимое для того, чтобы получить пропуск. Для этого нужно всего ничего — моя кровь.

С каждым шагом к кровавому древу я ощущал как на меня обрушивается тяжесть, вот только мне было все равно и она словно потоки воды скатывалась с меня. Моя кровь защищала меня. Может страж и не понимал кто я такой, но сама сила этого места меня узнала и помогала выдержать испытание дерева. Да, было тяжело, но тот кто привык тренироваться через боль для достижения своих целей всегда должен помнить, что важна лишь воля.

Один за другим я увидел шесть человеческих костяков поросших жесткой травой насквозь. Судя по форме ее листов и ощущении от нее то порезаться о такую плевое дело. А наш проводник не соврал когда говорил о числе жертв, да и о том чем он кормил духов этого места. В основном здесь были кости домашней скотины и птицы.

Доли мгновения на концентрацию и из моих пальцев появилось короткое лезвие из острейшего воздуха. Не знаю почему я решил вскрыть себе руку именно таким образом, но все это сопровождалось ощущением правильности моего решения.

Короткий взмах и импровизированный коготь с легкостью вскрыл мое левое запястье, которое тут же набухло от крови. Опустив руку вниз я позволил ей стекать на ладонь, а в следующий миг моя окровавленная ладонь прижалась к шершавому стволу.

Тук.

Тук.

Тук.

Я ощущал как бьется мое сердце. Я чувствовал ток древесного сока в страж-древе. Моя кровь словно яд медленно проникала через прочнейшую кору смешиваясь с его соком.

Мгновение шло за мгновение, а я был все еще жив спиной чувствуя острейшую ветку уже занесенную, чтобы пронзить мое сердце. Что-то в моей крови заставило древо остановиться и вспомнить.

Кровавое древо медленно пробуждалось от дремы, которая длилась уже несколько столетий. Оно чувствовало, что мир меняется и я слышал это в шелесте листвы.

Буквально через пару минут голову пронзила острая боль, словно в мой череп вонзилось с сотню терновых шипов. А потом ветви оплели все мое тело. И от ощущения того, как кленовые ветви проникают в мою порезанную руку, мне хотелось орать в голос. Пять ударов сердца при такой пытке мне показались вечностью, а через мгновение муть в голове сменилась ярким образом — потрепанное поместье в глубине леса. Я чувствовал, что внутри него где-то внизу и есть сердце этого леса — алтарь, на котором мне предстоит пройти посвящение и наконец-то стать полноправным вороном. Вот только почему я не вижу ничего, что там происходит?

— Спасибо…– сквозь боль прохрипел я. Почему-то мне казалось правильным поблагодарить это. Я даже не знаю как назвать страж-древо. Существо? Дух? Артефакт?

— Древняя кровь, с твердой сердцевиной. Тебе рады здесь. Что тебе требуется? —