— Уже думал, — кивнул я. — Даже если предположить, что девица забыла о контрацепции, ввалившись в медсаркофаг к героическому мне, то точно «нет». Первое — сроки. Сокрытие факта беременности и, хочу вам заметить, рождения, учитывая срок — это…

— Кража генов Благородного Дома Империи, — заключила Арвинг.

— Тогда я не был Ульвером, но…

— Но был представителем Императорского Рода, — задумалась Катька. — Но знают ли?

— Да даже если не знают, благо утверждать это мы с тобой не можем, — под согласный кивок принцессы озвучил я, — имперским Аристократом я на тот момент был. Род Ульвер получил…

— Захватил, — уточнила Арвинг.

— Да⁈ — округлила глаза Катька. — А что было? Я не знаю, а интересно!

Хм, да, мой «эпичный бой» с почти мёртвым Родом, который мне пришлось вытаскивать из жопы в квадрате — ну, жорпа базовая, так ещё и я сам добавил — широко не освещался. Узко тоже не освещался, и наша принцесса получается не в курсе.

— Там всё сложно, после расскажу… или расскажем, — отмахнулся я. — В общем, на момент крайне маловероятного зачатия я Ульвером не был, но в процессе возможной беременности, даже если она и была…

— Если и была — то техническая, характерных изменений не было, — уточнила Веснушка.

— Тем более. В общем — столь маловероятно, что практически невозможно. А в случае, если так — сообщение уйдёт в Имперскую Генетическую Комиссию и в Совет Благородных Домов Субсектора, при первом вяке на эту тему.

— И воспитаем!

— Да!

— И лишние девицы — лишние!

— И я того же мнения, — честно отметил я. — В общем — Совет Домов и Комиссия и есть вторая причина. Так что вопрос с этой девицей в моём… медсаркофаге, — хмыкнул я, — очень вряд ли связан. Но если не с этим — то какого чёрта они просто заявились в Роттерн, а не связались предварительно?

— Так не делают! — буквально в один голос заявили Веснушка и Кудряшка, удивлённо уставившись на меня.

— Да?

— Да!

— А почему? — заинтересовался я.

И не только я — Мари явно была не в курсе, как и Катя. И Серина, аж спустившая голову пониже по стене и отрастившая руки, уперев на них подбородок. Да и Эмик гундеть перестал, заинтересованно замолчав. И получилось, что Мари не знает потому, что все межродовые коммуникации в районе Стального Скопления — между врагами или союзниками, нейтралов там не водится. Ну и небогато это скопление, опять же, факт не озвучиваемый, но известный. И гонять межзвёздник не по ОЧЕНЬ серьёзному делу — у местных Родов-Кланов просто нет лишних средств, обходятся лайнерами Космонавигации. Катька не знала кучу чисто «Родовых» заморочек — и без того понятно, у неё довольно специфичная жизнь и воспитание.

А я не знал потому, что не интересовался «нейтральными взаимоотношениями» Родов. Пробежал взглядом и разбирался в союзных и враждебных отношениях, что, в общем-то, в нашей ситуации и понятно.

При этом, взасос целуются (ну или просто союзнически обнимаются) и до войны срутся Рода друг относительно друга далеко не всегда. Даже с учётом хитровывернутых и закрученных «союзно-враждебных» отношений через союзников союзников и всяких там союзников врагов союзников врагов… Тьфу, блин, понятно, в общем — есть нейтралы во всех смыслах, причём их даже большинство, если брать Рода Субсектора.

При этом, выходит такая пироговина, что появился, скажем, вопрос для обсуждения у Рода Васюковых к Роду Смитов. Но они нейтралы, общих союзников нет, и нет защищённой связи. А без неё выходит, что во-первых, Васюковы, напрашивающиеся на «погостить-поговорить», могут оказаться не Васюковыми, а злобными Шлиссенбергами, у которых со Смитами война на уничтожение. И примут шлиссенбержий корабль в системе, а он гадостей наделает, а может, и насмерть убьёт.

И обратная ситуация — вот Васюковы сообщили сеткой: так, мол, и так, Смиты, есть к вам дело, будем завтра. Добро пожаловать, ждём — в ответ. Но линия-то не защищённая! И какие-нибудь Йылдызы, у которых с Васюковыми вражда на тыщи лет, узнают, что васюковский межзвёздник будет в такой то системе в такое то время. И разнесут его нахрен. Последнее пусть и не без труда, но возможно, не нарушив зоны защиты Дока и, при этом, не вступая в прямой конфликт с гипотетическими Смитами.

Так что при визитах «нейтрала к нейтралу» использовались относительно небольшие межзвёздники (что и понятно — планетарный подавитель чужого Рода в системе может вызвать только одну реакцию, с огоньком), ну и чтоб эти небольшие межзвёздники не подбивали вражины — без предупреждения. Вошли в систему и вопят на всех каналах, кто такие, и что вопрос к местному Роду имеют на поговорить. В общем-то, неспешно ползущий от Дока крейсер Лансеров — так и делает. Неспешность — тоже один из моментов «дипломатического этикета взаимоотношений Благородных Домов», который нам возможность потрепаться и даёт. А то бы вместо всякой ерунды с выпученными глазами решали, как нам очередного супостата воевать.

— Понятно, спасибо, — как вежливый Безмолвный и хороший, годный муж, ответил я. — И остаётся вопрос — а что этим Лансерам от нас понадобилось?

— Ударный крейсер Ронговеннан Рода Лансер транслирует сообщение с прошением дюку Ульверу о конфиденциальной встрече для переговоров. Место для встречи предлагается определить вам, херр дюк, — безэмоционально оповестил вычислитель Рода.

— Это я как бы в курсе, — хмыкнул я. — Но что крупнейшему и, пожалуй, сильнейшему Роду Субсектора понадобилось от Ульверов?

На последнее послышались хмыки, мычание и всякое такое. Да и я ничерта не понимал — ну серьёзно, многотысячный Род, контролирующий сотни планет (не самых спокойных и всё такое, а то Империя, пусть и не прямо действуя, крылышки бы Лансерам подрезала, но всё равно) припирается к Ульверам, которых официально — девять человек и два Мира — если считать обитаемые, что все и делают. По факту — больше, ясли Басилдр — это дюжина карапузов. И Катерина, но она — Ульвер по факту и признанию Родовым вычислителем, а не «официально», потому что с публичной свадьбой у нас пока не вышло (дел тьмуща, да и подготовка, да и как-то надо, чтоб прочим девчонкам не обидно было), а без неё статус Кати — «внутреннее дело Рода».

Ну не «Род», конечно, а его представитель. Но на межзвёзднике, что не только выпендрёж богатого Рода, но и показатель значимости переговорного вопроса для выпендривающегося Рода.

Подумал-прикинул и нашёл причину, с одновременным вскриком Веснушки — тоже поняла. Причину не «нахрена» прилетели Лансеры вообще — это-то хрен поймёшь, действительно только с Лаурой хоть что-то связывает. Даже при учёте, что у неё вроде бы фамилия не «Лансер» — не помню уже точно, ну и даже не стыжусь. А вот момент с «младшим Родом» — небезынтересный. Как раз способ остаться и Родом и не превысить некую «негласную норму» Империи на величину аристократического Дома. Хотя такой себе способ, как я тогда же разобрался. Вроде и Лансер, вот только такие «младшие Рода» одновременно и сепаратные настроения у себя заводят, и внутренние конфликты раздувают. Почему, как мне видится, Империя на эти «младшие Рода» глаза и закрывает: они усиливают примерно настолько же, насколько и ослабляют. Ну, в среднем по аристократнику, конечно.

А вот причина прилёта межзвёздника — фирмоментум Императорис Гладиус. Который висел в Роттерне и грозно сообщал всем виновным, причастным, ну и просто пролетающим, что система Роттерн защищается этим самым фирмоментумом «в отсутствие главы Рода Ульвер». Что наши субсекторальные аристократы на такой выверт понадумали — представить страшно. Но вне зависимости от ими надуманного, Империя показала всему субсектору, что для неё, Империи, вес Ульверов сопоставим с фирмоментумом. И это… ну в общем, межзвёздник в таких раскладах просто разумен. С точки зрения Лансеров, конечно. Не будь тут станции до этого — прислали бы какого-то курьера лайнером, с записулькой. И я бы его, с моей пламенной любовью к фельдъегерям… А может и нет, но не прислали — и молодцы.

А по основной причине — всё же посидели, поломали головы. Эмик бурчал уже не по поводу «жестокосердного Галена», а того, что летает всякое неагрессивное дурачьё, честному Инвиктусу пнуть некого, и Величие не явленное распирает. Но, в итоге, ничего не надумали. А у меня, помимо всего прочего, выходила дилемма: встречаться с этими Лансерами и какую-то лансеровскую хренотень обсуждать надо. И посылать их куда подальше (или не посылать — и такие чудеса случаются) можно только вежливо и вообще по всем правилам. А то объявят нам те же Лансеры войну Рода «за оскорбление» — и… ну отбиться — отобьёмся. На Ульвеюле и дронами. Но остаток планет потеряем, как и перспективу восстановления силы Рода до более-менее вменяемого уровня. То есть, теоретически, Басилдр может за несколько лет армию мелких Ульверов начанить. И они даже вырастут через полтора десятка лет. Но… толку-то? До Академии они, предположим, на лайнере доберуться. Только денег у Рода на обучение в Академии и получение Инвиктусов не будет.