Но всё это время я думал и понял, что старик не только вредничал. Но и, видимо, похоронив не одного родича, решил облегчить нам прощание с ним. Доведя до состояния «ну наконец-то он сдох!» Мда. И смешно и грустно, но жизнь продолжается.

И продолжилась жизнь после похорон, в которых приняли участие и Инвиктусы, бронзовым нытьём.

— Мне ску-у-учно, Гален, — ныл Эмик. — Хочу продемонстрировать какому-нибудь дурачью своё несомненное Величие!

— Эмик, между прочим, Инвиктусы большую часть времени проводят в ангарах, — тонко намекнул я. — Конфликты с участием Инвиктусов — редкость. И я к тебе почти каждый день являюсь, заниматься!

— Не каждый, дурацкий Гален, — бурчал Бронзовый. — И полетать хочу. Вулканиста пнуть какого-нибудь…

— Где я тебе в три часа ночи, в Юле, найду живого вулканиста?!! — возмутился я. — Тут и мёртвых особо нет, я проверял…

— Не знаю, глупый Гален, где! А что сидят по ангарам — знаю. Дурачьё ленивое! А мне ску-у-учно! И Серина эта… неважно…

— Ну вообще — можно и полетать, — признал я.

— Да!

— А прочие Инвиктусы потренироваться не против? — уточнил я. — Ну раз уж мотаться будем?

— Да кто их… Не против в смысле! — важно ответствовал Эмик.

В общем-то и вправду — были «не против», будучи Инвиктусами приличными, величием и бронзовостью не контуженными, ну и соотвественно, воспринимающими тренировки «в реальности» довольно равнодушно. Хотя скорее с позитивом, да и девчонки против не были. А Вили и Вё вообще отличились: подключив Серину, сделали всем нам аналоги текущего оружия, но именно тренировочного, при этом — вполне достоверно действующего. В общем, получилось не только «развлечение Бронзового», а действительно полезные тренировки и «поддержание формы».

Ну а кроме этого, раз уж у меня такой беспокойный Инвиктус, да и бюрократы всякие присмотра требуют, да и на Ульвеюл посмотреть своими глазами интересно… Короче, по наводке Катерины стали мы с Эмиком совершать на всякие управы, мэрие и ратуши с бургомистерскими ревизионные налёты. И очень эффективно, кстати говоря! Проникновенный вопрос Бронзового, переспрашивающего у очередного чиновника «СКОКА-СКОКА?!!» — действовал замечательно!

— Даже не пнёшь толком, — хмыкал Эмик. — Сами во всём признаются, дурачьё вороватое. И протекают! — тонко намекнул он на некоторые последствия бронзовых воплей у подвергающихся воплям.

— Эмик, они — не киборги, — напомнил я. — Как ты думаешь, что будет с человеком после твоего пинка?

— Контузия, конечно. Может, сломается, но немножечко! Я полями ногу прикрываю! — отпарировал Бронзовый.

Но пнуть не довелось ни разу — сами во всём признавались. В общем — жизнь наладилась. правда, у меня, как и Эмика, появлялась мысль «скууушно» — но с этим я боролся. Если начиналась хандра — берутся супруги, кости удовольствия, и становится весело. Помогает, я проверял.

Но вообще, конечно, чем-то интересным заняться бы не помешало. Полезным и перспективным. Но это либо «заказ» от Императора, либо — восстановление Родовых Владений. Над последним, пока чисто теоретически, мы с девчонками работали. В плане, анализировали и разбирали данные от наших честных разведчиков из гвардии. Просто изначальный «лен» Ульверов, до самоубийственного расширения, был в полторы дюжины обитаемых Миров. Из которых осталось два обитаемых и уже два — добывающих. Но четырнадцать Миров не одну сотню лет, а точнее — не одну тысячу, были Ульверов. И взяты вражескими Родами как «вира» за нападение, точнее, захвачены и оккупированы. Но не все «покорились», не в плане партизанщины, хотя и она бывала. А в плане внутренней причастности к Роду Ульвер. Да и Хъельм там с помощью агентов сепаратные настроения поддерживал. Да и вообще — у Ульверов, помимо бонусов от этих Миров, есть и ОБЯЗАТЕЛЬСТВА перед этими Мирами. Если бы они сами сказали — «не хотим под противными аристо ходить!» — это повод подумать и, может, и плюнуть на такой Мир. Но они были захвачены силой оружия, приносили Присягу Роду. И Род принимал её, принимая обязательства, которые никуда не делись.

Так что на среднесрочную перспективу у нас выходило, что надо вести наступательные боевые действия. Как минимум — освободить ленные планеты от оккупации и разобраться — ленные они или нет. Но это именно 'среднесрочная перспектива, минимум на через десять лет, когда ясли Басилдр подрастут до более-менее вменяемого возраста. На данный момент карапузы меньше Вили и Вё не только психологически и личностно, но даже возрастом, могли ответственно только есть, спать и гадить. А вот с остальным у них получалось совершенно безответственно.

Так, в планах и всём таком, я свои взбрыки «куда-то бежать и что-то делать» почти успокоил. Но жизнь — вредная штука: только вот вроде приготовился наслаждаться жизнью на очередном «ревизионном налёте» с Эмиком… Бронзовый держит парой пальцев за шкирку бургомистра перед лицом и вопрошает: СКОКА-СКОКА⁈ Бургомистр портит воду в фонтане на центральной площади, под ним, бледнеет и зеленеет…

— В системе Роттерн вышел из гиперпространства корабль класса «ударный крейсер». Подаёт опознание как корабль Рода Лансер, — безэмоционально сообщил вычислитель Рода, имеющий, как понятно, высший приоритет по каналам связи Рода, в том числе и через волчий жезл.

— Я с тобой потом договорю, — сообщил Эмик, разводя пальцы и плюхая бургомистра в испорченный фонтан.

— Лансер? — озадаченно уточнил он уже в полёте к Юлу.

— Угу. Ни вражды, ни дружбы. Вообще с Ульверами не пересекались. Ну, кроме…

— Размножался? — деловито уточнил Эмик.

— Немного, — признал я. — Но там ровно и без претензий!

— Допустим, — хамил Бронзовый. — Но что им нужно?

— Будем разбираться, — заключил я, благо к Юлу мы почти долетели.

3. Посланные и послания

Долетели до Юла, собрались в тронном зале с девчонками. Эмику я связь наладил, о чем тут же пожалел:

— Гален с кем-то из этого Рода Лансер занимался размножением, — сходу пробасил бронзовый трепач. — И смазки, предохраняющей детали, подвергающиеся нагрузке трением, я ему ещё не подарил, — задумчиво продолжила эта скотина. — А они — расстроились, точно! — подвёл он итог своему жуткому монологу.

Супруги на меня после этого бронзового трёпа уставились ОЧЕНЬ вопросительно, аж пробирало. Из потолка тронного зала высунулась голова Серины и тоже стала на меня вопросительно (и с укором, чтоб её!) пыриться. Короче — бронзовая подстава удалась на славу! Я бы даже пнул Эпика, заразу такую, но он металлический, и ему пофиг, даже если по жопе. А мне больно будет. Я знаю, я проверял.

— Никаких вылетов из ангара и тренировок, минимум неделю, — по-дючьи проигнорировал я направленные на меня девичьи взгляды.

То есть понятно, что временно, да и не надолго. Всё же ссориться с девчонками я не хочу, да и взгляды после подобного откровения ну… в чём-то, немножечко, оправданные, нужно признать. Но бронзовому подставщику надо хоть какую-то кару устроить! Жуткую не получится, а то выйдет как в анекдоте про вдову центуриона Звёздного Легиона. Которая, согласно докладу какого-то вороватого чиновника сама себя выпорола и в карцер заточила.

Но хоть как-то донести до Эмика своё праведное неудовольствие надо.

— Жестокосердный и несправедливый Гален! — забурчал Эмик, изображая пострадавшего. — Я правду сказал!

— За неё и страдаешь, — просветил трепача я.

Бурчание Эмика было нечленораздельным, но отчётливо обиженным. Ну, поговорю после «наказательного срока», если сам не поймёт. А может, и раньше — чёрт знает, зачем эти Лансеры припёрлись, как бы не пришлось отдавать комаду: «Девчонки, по Инвиктусам!»

Тем не менее, несмотря на педагогический момент, супруги (и всякие непричёмистые киборги) смотрели на меня столь вопросительно, что становилось неуютно.

— У меня с представительницей Рода Лансер был секс. Однократный, по взаимному согласию, без взаимных обязательств.

— Та-а-а-ак, — послышалось в ответ, причём персонифицировать источник «така» мне не удалось — возникало ощущение, что это было «коллективно-жёнское» таканье.

— А это не она была у тебя в медсаркофаге, даймё муж? — невинно хлопая глазищами, поинтересовалась Мари.

— А ты откуда знаешь? — удивился я. — Я даже с Хло ещё не того и даже не этого, — на что Веснушка приняла вид невинный.

— Конфликт там был очень громогласен, а я незримо берегла ваш покой, — изобразила послушную девочку вредная Мари.

— Там, там, — признал я. — И не виноватый я! Она сама пришла. И вообще! — возмутился я наконец. — Что это я оправдываюсь⁈ У меня тогда перед вами никаких обязательств не было, даже моральных! И сейчас сами говорили, в своё время, «пилот для Инвиктуса» и всё такое! В общем, хватит эту тему обсасывать! — хлопнул я ладонью по подлокотнику волчьего трона.

Потом подумал, сел в него и хлопнул ещё раз — так оно как-то посолиднее получалось. Прониклись, перестали пыриться, как на врага всех женщин, правда, к незатухающему бронзовому бормотанию присоединилось почти неслышное девичье. Пальцем я тыкать не стал (хотя, может быть, стоило!), но регулярно повторяющееся «извращенец» очень чётко указывало на источник бормотания.

— И что им надо? Есть ли связь? — зачастила Веснушка, перестав маяться