Я снова присел на корточки и закрыл глаза. Перенес большую часть внимания на тонкий план и расширил его, с нарастающей ясностью воспринимая все то, чего пока не могли видеть мои глаза. Итак… проход между домами контролирует кто-то со второго этажа, вряд ли маг, скорее всего стрелок. Напряжен, внимателен. Внизу у двери тоже стоит один из «Стальных Волков». Судя по эмоциональному фону расслаблен, вероятно, выпивший. Дом напротив пустой. Еще раз смотрю внимательнее… Да пустой. Там в нижней большой комнате горит очаг, но людей в данный момент нет. Дальше… Пристройка: то ли недостроенный дом, то ли какой-то склад. Скорее склад. Вот здесь интереснее: у двери один из «волков» и у окна один, что-то оживленно обсуждают, судя по переменному всплеску эмоций и движению рук того, что у окна. И смотрит он вовсе не в окно, а в противоположную сторону. Там еще кто-то. Трое. Нет четверо. Все четверо на пике эмоций. Три парня и… Девушка! Черт! Скорее всего она и есть баронесса Евстафьева. Плачет. Дикий коктейль из боли и страха, ярости и отчаянья разрывает ее ментальное тело!

Был позыв прямо сейчас со всех ног направиться туда, прикрываясь магическим щитом и сокрушая все на своем пути. Но так нельзя. Чтобы спасти Талию я должен действовать предельно расчетливо. Вот только время утекает…

Так, что там дальше. Я еще расшил сферу внимания, охватывая угол пристройки, навес и сарай. Там двое. И кто-то еще идет со стороны навеса. Довольно далеко, почти на пределе моего восприятия. Явно оба из банды Лешего. Оба, тех, что в сарае, напряжены, с беспокойством смотрят в сторону канальи. У одного из их что-то похожее на армейскую винтовку. Возможно снайперскую. У второго, прибор на связке туэрлина и реута с кварцевой оптикой — скорее всего прибор ночного виденья. Это важно, но не настолько. Сейчас меня больше всего интересовал маг в шляпе и сером плаще. Где он? Не хотелось бы, чтоб он появился неожиданно для меня. Ведь он был явно посильнее Волги и вполне мог устроить неприятные сюрпризы.

Я еще раз прошел вторым вниманием всю сферу, насколько мог дотянуться. Мага так и не нашел. Скорее всего он вместе с тем стрелком выдвинулся в сторону канальи, где меня поджидала другая часть их банды. Возможно, там был Леший, Варга и вся оставшаяся «стая».

Я открыл глаза и увидел перед собой шагах в семи астрального волка. Угрожающе опустив голову, он скалился, глаза его сверкали злобой. Маг, создавший его, явно неплох в школе колдовских иллюзий. Поведение созданного им существа подчинено встроенной в это существо ментальной конструкции, которая и есть его сознание. Сознание относительно примитивное, но великолепно исполняющее свои функции в зависимости от эмоциональной реакции противника. Если противник испугался, значит поверил в иллюзию, и существо тут же идет в атаку, тоже иллюзорную, поскольку у него лишь астральное тело, устроенное так, что видимо для глаз. Но эта иллюзорная атака наносит вполне реальные раны и убивает. Здесь происходит нечто-вроде гипнотического эффекта, усиленному воздействием на астральное тело.

Через несколько мгновений созерцания астрального волка, на ум пришла неплохая идея. Его ментальные установки были не сложнее тех, которые я легко вскрыл на сигнальных ловушках. Вот и сейчас я вытянул к зверю проекцию руки. В моем случае имелся риск. Риск в том, что, если я пытаюсь манипулировать ментальным телом этого существа, значит я верю в его реальность. И здесь важно удержать баланс восприятия: ни на миг не упускать осознания, что это существо реально лишь для тонкого плана, в физическом мире оно иллюзорное. Осознавать это и вместе с тем работать с его ментальным телом, как со вполне реальным субъектом. Проще было бы рассоздать астрального зверя и сотворить свою иллюзию, однако у меня не было ни одного подобного шаблона, адаптированного для этого мира. Поэтому возьму, что дает мне случай: я снова закрыл глаза и осторожно протянул руку, перенеся большую часть внимания на метальное тело зверя. Очень невовремя пискнул эйхос. Я звук убавил до минимума. Его вряд ли бы кто услышал даже с десяти шагов, но прибор на миг отвлек меня. Пришлось настраиваться вновь. Еще минуты две-три — я полностью стер все ментальные установки враждебного мага и прописал свои, чуть более сложные. Укрепил астральное тело зверя своей энергий. Сейчас он не отличался внешне от прежнего, но стал моим зверем, наделенным чуть большей силой и дополнительными алгоритмами поведения.

Еще минуты четыре-пять потребовалось мне, чтобы разобраться со вторым иллюзорным волком. Теперь я был не один, я получил двух очень полезных союзников. Надеюсь, враги мои примут их за взбесившихся существ мага в сером плаще, и пока разберутся с произошедшим, я успею разобраться с ними. Благодарность враждебному магу за такой подарок я передам потом.

«Вперед, Акела! Туда!» — направил я первого, дав ему имя. — «Локи, следуй за Акелой! Атаковать всех, кроме девушки!», — особо подчеркнул я, хотя образ Талии, как неприкосновенной уже был в их ментальных установках.

Держа дистанцию в 7–10 метров, звери беззвучно двинулись по тропе. В темноте сияние их астральных тел стало красивым и зловещим.

Мои звери исчезли за углом, и тут же до моих ушей донесся изумленный возглас. Затем еще один. Я выждал с полминуты и последовал за астральными волками. Входя во дворик, сразу развернул «Лепестки Виолы», и нашел взглядом стрелка в окне второго этажа. В один короткий миг запомнилось его лицо, освещенное луной, ошеломленное, искаженное страхом. Он торопливо щелкал остробоем, тратя дротики в иллюзорных существ и, разумеется, не принося им заметного вреда. Я убрал его одновременно с выстрелом, прогремевшим со стороны прохода к каналье. Акцентированный удар кинетики снес стрелка на верхнем этаже вместе с останками оконной рамы. Снова зазвучали выстрелы. Чаще, опаснее. Судя по звуку, били из винтовки. Стреляли в Акелу, стремившемуся к сараю с примыкавшим навесом — первого зверя я послал туда. Но сейчас меня это мало заботило. Главное — пристройка, где находилось несколько людей Лешего и баронесса Евстафьева. Судя по двум предыдущим сообщениям, которые я получил на эйхос, там находился тот, кто управлял всем происходящим здесь или по крайней мере был уполномочен Лешим вести со мной переговоры и принимать решения. Он явно находился в одном помещении с Талией, раз знал о том, что с ней происходит.

Локи не мог ворваться в дверь пристройки, и я его направил к окну. Как раз к тому,