— Да-да, конечно, — кивнула Рита, хотя внутри нее все зажглось от любопытства. Вот уж не думала никогда, что она настолько любопытна!

— Тогда сегодня можете быть свободны. Я позвоню завтра и сообщу о своем решении.

— Хорошо, — кивнула Рита, — спасибо.

Ей совершенно не хотелось покидать этот дом, так и не узнав, живет ли здесь девочка Аня, но делать было нечего. Как вдруг ей повезло.

— Рита! — окликнул ее хозяин дома.

— Да?

— На улице проливной дождь, а вы, я смотрю, совсем замерзли. Идемте на кухню, я распоряжусь, чтобы вам дали чаю, а то еще заболеете. Мне нужна здоровая няня.

— Благодарю, — улыбнулась Рита, радуясь возможности задержаться здесь, а то и поболтать с обслуживающим персоналом. Впрочем, если прислуга здесь такая, как встретившая ее женщина, то откровенный разговор вряд ли получится.

Тем не менее она спустилась вниз по лестнице и вошла в большую кухню. Здесь у плиты стояла высокая полная женщина в белом переднике и резала овощи.

— Алла Антоновна, напоите девушку чаем, — железным тоном велел Виктор Олегович и, круто развернувшись, вышел за дверь.

После его ухода Рита вздохнула с облегчением, вдруг осознав, в каком напряжении себя чувствовала в его присутствии, несмотря на дружелюбие.

— Здравствуйте, — кивнула она кухарке, ожидая такого же неласкового приема, как и от той, другой женщины. Но все оказалось иначе.

Алла Антоновна неожиданно тепло улыбнулась ей и пододвинула стул.

— Садись, чего стоишь? В ногах правды нет!

— Спасибо, — кивнула Рита и уселась за стол. Кухарка тут же поставила перед ней чашку с ароматным чаем. Рита обхватила ее ладонями и сделала глоток.

— А ты вообще кто? — глаза Аллы Антоновны горели любопытством.

— Я по объявлению. Няней к вам хочу устроиться. Меня Ритой зовут.

— К Лизоньке нашей? — ахнула кухарка.

— Ну да.

— Бедная девочка, — покивала головой Алла Антоновна. — Такая миленькая, маленькая, а уже несчастная.

— Почему? — насторожилась Рита.

— А ты не знаешь?

— Нет, откуда бы? — пожала плечами девушка.

Кухарка задохнулась от восторга, получив собеседника, с которым можно было бы посплетничать про хозяев. Но тут в дверях кухни появилась женщина, которая встречала Риту.

— Алла Антоновна, обед готов?

— Да, практически все готово.

В ее присутствии кухарка, казалось, стала даже ниже ростом.

— Практически! — передразнила ее женщина. — Вы вместо того, чтобы языком чесать, лучше работайте. Вам за готовку деньги платят, а не за разговоры!

Резко развернувшись, женщина исчезла.

— Вот змея, — выдохнула Алла Антоновна.

— А кто это? — поинтересовалась Рита.

— Экономка наша. Ну или домоправительница, это уж кому как нравится. Хозяин ее нанял давным-давно, я здесь еще не работала, а я-то уж семь лет служу. Она себя здесь хозяйкой считает. Уж какая она дрянь! Настоящая домомучительница, как говорил Карлсон! Житья от нее нет.

— Да уж… А зовут ее как?

— Светлана Андреевна, будь она неладна.

Кухарка посмотрела в направлении, куда ушла Светлана, с неприкрытой ненавистью.

— Вы хотели мне рассказать о Лизоньке, — напомнила ей Рита.

— Ах да! Такая история, такая история! — закудахтала Алла Антоновна. — Слушай!

Но удовлетворить любопытство Рита так и не смогла. Не успела кухарка открыть рот, как в кухню опять заглянула Светлана. Одного ее взгляда хватило, чтобы Алла Антоновна замолчала и отвернулась к плите. Но экономка не уходила, она прожигала взглядом Риту, и девушка поняла, что ей уже пора.

— Спасибо за чай, Алла Антоновна! — поблагодарила она кухарку и, подхватив куртку, вышла в холл. Светлана следовала за ней по пятам, все так же недовольно поглядывая.

На мгновение замерев у зеркала, висящего у входной двери, чтобы поправить волосы, Рита внезапно увидела то, чего не заметила раньше. На столе, чуть в стороне от входной двери, стоял букет цветов в вазе, а рядом с ним большая фотография в рамке с черной лентой. С фотографии смотрела красивая девушка. Бледное, кукольное личико, большие серые глаза, смотрящие на этот мир с подозрением, словно она все время ждала какой-то пакости. Пухлые губы, сложенные в едва заметную улыбку, длинные волосы, разбросанные по плечам. Рита замерла, разглядывая фотографию. Ей отчего-то стало не по себе, по спине побежали противные мурашки.

— Кто это? — еле слышно спросила она, не ожидая услышать ответ от неприступной «домомучительницы». — Такая молодая…

Но Светлана неожиданно порывисто вздохнула, ее глаза покраснели, лишь смогла вполголоса выдавить:

— Это дочь Виктора Олеговича.

— Мама Лизы? — поразилась Рита, ведь девушке на фотографии можно было дать всего лет восемнадцать-девятнадцать.

— Да, — кивнула Светлана. — Это мать Лизы. Наша Аня…

— Аня? — услышав имя, Рита вздрогнула и опять перевела взгляд на фото.

«Я не успела», — мелькнула мысль, и девушка вдруг почувствовала себя виноватой перед незнакомой Анной.

— Думаю, вам пора, — Светлана быстро взяла себя в руки, будто застыдилась проявленной слабости.

— Да-да, конечно, — кивнула Рита и, на ходу застегивая куртку, выскочила из дома.

Глава 3

Почти бегом Рита пересекла двор и выбежала за калитку. Ей вдруг стало страшно и тоскливо. Сердце сжала щемящая жалость: «Бедная Аня! Такая молодая… Ей явно что-то угрожало, поэтому она написала записку, оставив ее в книге. И записку никто не видел. Я нашла ее, но было уже поздно… Бедная девочка умерла, так и не дождавшись помощи…»

Все это здорово смахивало на детектив, телевизионный сериал, но Риту это не смутило. Она была уверена, что Аня умерла не сама, ее явно убили…

По-хорошему следовало бежать от этого дома с его обитателями подальше, забыть о случившейся истории как о страшном сне, но Рита все не могла успокоиться. Она стояла у калитки, не замечая, как насквозь промокла от проливного дождя и, закусив палец, думала.

А в это время из комнаты охраны за ней наблюдал молодой светловолосый охранник Василий. Сначала он просто любовался хорошенькой девушкой, а потом его начало настораживать ее поведение. Нет, ну где это видано — вышла из дома и уже добрых пятнадцать минут неподвижно стоит под дождем!

Беспокойно поерзав на стуле, он уже потянулся было за курткой, чтобы выйти и поинтересоваться у девушки, отчего она превратилась в каменное изваяние, как та, словно очнувшись, побрела по дороге прочь от дома. Облегченно вздохнув, Вася откинулся на спинку стула и вытащил пачку сигарет.

По правде говоря, курить здесь категорически запрещалось, но Вася пренебрегал этим правилом. Во-первых, что плохого в том, что он курит? С сигаретами он обращается аккуратно, так что пожара из-за них не возникнет. А во-вторых, ни хозяин, ни его зловредная «домомучительница» в комнату охраны никогда не заходят, так что никто не узнает о его привычке.

Не