за сумасшедшую.

— Ладно, я просто спрошу Аню, — решила Рита и нажала на звонок. Камера над ее головой тихо зажужжала, и девушка постаралась улыбнуться как можно приветливее.

Во дворе раздался стук каблучков, распахнулась калитка. Перед Ритой появилась высокая женщина с пучком на голове, в наглухо застегнутом сером платье и плаще с капюшоном.

— Здравствуйте! — окинув Риту с ног до головы придирчивым взглядом, поздоровалась женщина. — Вы по объявлению?

На мгновение Рита растерялась, не зная, что ответить.

— Да, — вдруг сболтнула не раздумывая. — Меня зовут Маргарита.

— Проходите, — кивнула женщина и посторонилась.

Рита вошла во двор, калитка за ее спиной захлопнулась, и девушке неожиданно стало не по себе. Появилось чувство, что она попала в ловушку.

— Идите за мной, — властно велела женщина и, гордо выпрямив спину и вздернув голову, направилась к дому по вымощенной камнями дорожке, которую окаймляли невысокие кустики цветов.

«Ни дать ни взять — королева! — мелькнула мысль у Риты. — Интересно, кто она такая?»

Идя следом за женщиной, Рита с любопытством оглядывала огромный двор. Дом выглядел мрачно, но величественно: из темного кирпича, с высокими окнами, больше похожими на бойницы. За домом располагался сад, а ближе к калитке росли розы. Каких только видов здесь не было! Красные, белые, розовые и даже черные! Между кустами висел огромный, пустующий в непогоду гамак. Рита тотчас представила, как, наверное, здорово в теплый денек лежать в таком гамаке, потягивать прохладный коктейль и вдыхать аромат роз. Эта картинка явственно предстала перед глазами девушки, и она невольно заулыбалась. Женщина в этот момент обернулась и, нахмурив брови, спросила:

— Что вас так развеселило?

— Красиво у вас, — еще шире улыбнулась Рита. — Очень уютно.

— Проходите в дом, — никак не отреагировала на комплимент женщина и распахнула перед девушкой дверь.

Рита вошла в изысканно меблированный холл — и замерла на пороге. Промокшие кроссовки оставляли грязные следы, и она боялась сделать хоть шаг по вымытому до блеска полу.

— Следуйте за мной, что вы встали?

Рите показалось, что она раздражает женщину.

— Мне, наверное, надо разуться? — робко спросила она.

— Не стоит, — презрительно ухмыльнулась женщина. — Идемте.

Даже по лестнице она поднималась, держа спину так ровно, словно палку проглотила. Рита же чувствовала себя все более и более неуютно. Интуиция настойчиво кричала, чтобы она бежала из этого дома, но девушка упрямо шла дальше.

Вскоре они остановились перед кабинетом. Женщина постучала и открыла дверь.

— Виктор Олегович, можно? — голос ее тут же потерял строгость и обрел слащавые нотки. — К вам по объявлению.

Рита выглянула из-за спины женщины и увидела богато обставленный кабинет, огромный стол у окна и мужчину лет сорока, сидящего за ним. Мужчина был красив, темные волосы, аристократичные черты лица, дорогой костюм. Только взгляд пробирал до костей, было в нем что-то неприятное, зловещее. А может, ей только казалось?

Женщина отступила, пропуская Риту вперед. Виктор Олегович поднялся, застегивая пуговицу на пиджаке, и протянул Рите руку. Она несмело пожала ее.

— Присаживайтесь, — кивнул он ей на кресло. Девушка примостилась на краешке, положив рюкзак на колени.

— Вы свободны, — сухо кивнул Виктор Олегович женщине, а сам сел напротив Риты. — Ну что, будем знакомиться? — улыбнулся он. Улыбка была приветливая и располагающая, но Рите не давали покоя его глаза. Они оставались холодными, даже когда он улыбался.

— Меня зовут Маргарита, — выдавила из себя девушка.

— Очень приятно, Виктор Олегович, хозяин дома. Значит, вы желаете работать няней?

— Няней? — вздрогнула Рита. Мысли лихорадочно метались, такого поворота событий она никак не ожидала. — Ну да, няней, — неуверенно кивнула она.

Эта неуверенность не ускользнула от внимания мужчины.

— Что-то не так?

— Нет-нет, все хорошо, — поспешила исправить свою оплошность девушка. — Да, я хочу работать няней.

— Вы такая молодая… Сколько вам лет?

— Двадцать восемь.

— Да? — поднял брови Виктор Олегович.

— Молодо выгляжу? — усмехнулась Рита.

— Если честно, то да. Я думал, вам не больше двадцати.

— Могу показать паспорт.

— Не мешало бы, — не стал скрывать недоверия Виктор Олегович.

Пожав плечами, Рита полезла в рюкзак и, вытащив паспорт, протянула его мужчине. Быстро пролистав странички документа, он вернул его хозяйке.

— Рецепт молодости не подскажете? — откинувшись на спинку кресла, спросил мужчина.

— Кушаю молодильные яблоки, — улыбнулась Рита.

— Вот как, — тихонько рассмеялся хозяин дома. — Где же такие растут?

— Сама выращиваю!

— Да вы кудесница! С детьми когда-нибудь имели дело?

— Д-да, — запнулась Рита, вспомнив племянника. Сердце тут же сжалось. — У меня племянник… был, — добавила она, понимая, что этот человек, скорее всего, проверит ее слова.

— Был? Почему был?

— Они с отцом погибли в аварии. Простите, — нервно сглотнула она, — это тяжелая тема, не хотелось бы об этом рассказывать.

— Можно, — кивнул Виктор Олегович. — Ну что ж… В целом вы мне нравитесь. Свое решение я сообщу завтра, оставьте свой номер.

Не понимая, зачем ей это надо, Рита все же записала свой номер и протянула его мужчине.

— Я могу идти? — сделала попытку подняться она, надеясь пройтись по дому и узнать, есть ли у них девочка Аня. Впрочем, может, как раз ей и требуется няня? Вот было бы здорово!

— А вы не хотите познакомиться с девочкой? — вдруг спросил Виктор Олегович.

— Хочу. А можно?

— Нужно! — мужчина поднялся на ноги, пересек кабинет, открыл дверь и сделал Рите приглашающий жест рукой. — Идемте!

Выйдя в коридор, они прошли чуть в сторону, и Виктор Олегович толкнул дверь. Это оказалась детская. Она вся была отделана в розовых тонах. Кроватка у стены с розовым бельем, розовые шторы на окне, розовый ковер на полу. Тут и там были разбросаны игрушки, по большей части куклы, тоже все в розовых платьях. Среди всего этого великолепия в кроватке сидела прехорошенькая девочка со светлыми волосами и в выделяющемся синем костюмчике. На вид ей было не больше года.

— Какая милая! — совершенно искренне восхитилась Рита. — Как ее зовут?

— Лиза, — ответил хозяин дома. — Ей четыре месяца. Не пугает?

— Почему это должно пугать? — удивилась девушка, склоняясь над кроваткой. Лиза заулыбалась и протянула к ней ручонки. — Ой, не боится меня! Можно? — оглянулась она, и Виктор Олегович молча кивнул.

Рита подхватила девочку на руки, Лиза тут же зажала ее волосы в кулаке и с силой дернула.

— Ой-ой! — воскликнула Рита, из ее глаз брызнули слезы от боли.

— Лиза! — вскрикнул мужчина и, схватив девочку, вернул ее в кроватку. — Простите, Рита.

— Ничего, — держась за голову, улыбнулась Рита. — Это же ребенок. Я очень люблю детей. Мне понравилась ваша дочь.

— Это моя внучка, — помрачнел хозяин дома.

— Внучка?! — поразилась Рита. — Простите, я просто подумала…

— Так все считают, не извиняйтесь, — отмахнулся Виктор Олегович. — Это сложная