потому вид солдата, который внезапно начинает странно дергаться и уменьшаться в размерах, пока не превратится в чемодан с колесами и выдвижной ручкой, вводил русских бойцов в шок.

— Да, — с задумчивым хмыканьем глядя, как мои гвардейцы упаковались в автобус, подтвердил подполковник. — Я со своими людьми буду следовать за вами и поддерживать при необходимости — как силой, так и бравым видом. И судя по тому, что я здесь увидел, не похоже, что нам придется за вас воевать.

— Хорошо, в таком случае предлагаю покинуть это место, — сказал я. — Я, если честно, успел соскучиться по нормальной еде и хочу нормального кофе. И принять горячий душ. Ростислав?

Иващенко хмыкнул.

— Поддерживаю, князь.

— Тогда прошу, господа, по машинам, — широким жестом указывая на автобус, предложил подполковник.

* * *

— Ваши апартаменты, ваше сиятельство, — с поклоном стюард открыл передо мной двустворчатые двери.

И хотя они снаружи казались тонкими, резными, однако внутри имели не меньше четырех сантиметров высокопрочной стали. Мне предстала картина шикарно обставленной гостиной.

— Если вам что-нибудь потребуется, сразу же звоните на ресепшен, — с чуть заметным акцентом продолжил сотрудник гостиницы. — Все наши службы работают круглосуточно.

Я кивнул и принялся осматривать номер.

— Организуйте мне обед на троих взрослых и очень голодных мужчин, — распорядился я. — Никакого алкоголя, из напитков — соки, кофе и чай.

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — вновь поклонился стюард.

— На этом все, — жестом отправил я его восвояси.

Апартаменты действительно впечатляли, царь не поскупился снять мне номер, в котором останавливаются принцы и короли Европы. Много золота, драгоценностей. Что можно было покрыть резьбой — украшено, и сверху покрыто металлами. С потолка свисают хрустальные люстры, превращающие гостиную в бальную залу.

Вести дела в такой обстановке казалось просто кощунственным. В подобных помещениях устраивают кутеж с преферансом и актрисами. Но уж точно не работают.

Остальные помещения были под стать гостиной. В спальне — громадная кровать из темного дерева с балдахином из шелка, причем установлена в центре комнаты. На толстых бронированных окнах — резные створки. А ванная, казалось, вырезана из цельного куска белого мрамора.

Ни намека на то, что отель находится в Риме, номер не имел. Хотя из окон открывался вид на исторические государственные здания, сохранившиеся еще с незапамятных времен, внутри дыхания эпох не ощущалось. В культуре Рима я был не силен, а потому выдаваемые «Оракулом» справки мне мало о чем говорили.

Вещей по понятным причинам у меня не осталось. А доставленные в номер сотрудниками отеля чемоданы были «Стражами», так что стоило дождаться, когда мне пришлют новую одежду. Пока же можно было воспользоваться той, что хранилась в шкафах.

Дорогие костюмы без гербов, но по самой современной моде. Обувь на мой размер ноги — из того же ценового разряда. Имелись даже безликие запонки в комоде гардероба — тоже без опознавательных знаков, разумеется. Отдельно имелся и новенький телефон с местной карточкой, и чековая книжка, и набор самых разных банковских карт премиального класса.

Окажись здесь любой благородный гость, для него было подготовлено все, чтобы он мог продолжать вести привычный образ жизни, и ни в чем себе не отказывать.

Сбросив одежду, я прошел в душ. Горячие струи воды взбодрили и повысили настроение. Даже чувство голода временно отступило.

Можно было бы пригласить дежурных слуг, которые прекрасно вышколены и ничем не уступят королевским. Но я предпочел не подпускать к себе чужих людей. Блокировку дара здесь не наладишь, да и нет у меня с собой подходящего оборудования.

Переодевшись в брюки и рубашку с туфлями, я прошел в гостиную, ведомый обонянием. Длинный стол уже был подготовлен к деловому обеду. Однако три позолоченных канделябра, установленные на равных промежутках, развеивали рабочую атмосферу.

Убрав их с помощью дара, я сел во главе стола и сложил руки на столешнице, дожидаясь своих гостей. Долго они тянуть не стали, и вскоре раздался стук в дверь.

— Князь, — обратился ко мне все тот же стюард, — к вам посетители. Иващенко Ростислав Владимирович и Лесной Леонид Петрович, — объявил он, отступая в сторону.

И сержант, и подполковник уже были одеты в гражданскую одежду. При этом если по моему биологическому брату было заметно, что он из военных, то вот Лесной смотрелся добродушным дядюшкой на отдыхе.

— Господа, прошу садиться, — указав вошедшим на стол, с вежливой улыбкой предложил я.

А когда стюард вновь прикрыл створки бронированных дверей, я накинул на гостиную купол, отрезая римским сотрудникам безопасности возможность нас как-либо подслушать.

— Леонид Петрович, если вы не против, рассказывайте пока что, а мы с Ростиславом перекусим чем Бог послал, — предложил я.

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, — кивнул тот. — Вот что удалось узнать на текущий момент.

Он выудил из внутреннего кармана своего пиджака планшет и стал зачитывать с него текст. Иващенко не брался за приборы, дожидаясь, когда есть начну я. Но я махнул ему рукой, чтобы начинал, а сам налил себе кофе.

— Итак, личности нападавших установлены, — произнес подполковник. — Все они члены разных отделений одного и того же отряда наемников «Мертвая голова». К внутренним делам этой организации у нас, к сожалению, доступа не имеется. Однако мои коллеги составили краткое описание на былые заслуги каждого убитого вами наемника.

— Раз это наемники, значит, мы ничего не узнаем? — уточнил Ростислав Владимирович, глядя при этом только на меня.

Подполковник сочувственно вздохнул и отвечать не стал. Зато решил просветить своего биологического брата я:

— Такие организации бы перестали существовать, если бы рассказывали всем и каждому, кто их нанял, — произнес я. — Все-таки нападение на делегацию сильного государства — это фактически объявление войны. Но у них, насколько я знаю, имеется представительство в Риме?

— Имеется вербовочный пункт, князь, — поддержал меня Леонид Петрович.

Я кивнул в ответ.

— Значит, туда мы и съездим сегодня же вечером.

— Мне взять с собой комплекс? — уточнил Иващенко.

Я улыбнулся.

— Мне нравится ход ваших мыслей, Ростислав. Да, пожалуй, возьмите.

Глава 3

После совместного обеда с сержантом и подполковником меня оставили одного совсем ненадолго. Не успел я запустить имеющийся в кабинете апартаментов ноутбук, как ко мне пожаловали новые посетители.

На этот раз явился наш посол в компании римского представителя власти. Спасенный мной чиновник выглядел просто опрятно, уже успев привести себя в порядок, как будто и не было ни взрыва, ни последующего блуждания в лесу. А вот его здешний коллега из Министерства иностранных дел Римской империи держал такое выражение лица, будто ему пришлось посещать хлев, а не одни из самых дорогих апартаментов в столице.

— Дмитрий