играют на примитивных инструментах типа балалайки, безбожно травят себя самопальными горячительными напитками, а по улицам у них ходят медведи и бивнероги. В некоторых наших провинциях болтали, якобы заурийцы пьют кровь бивнерогов на завтрак вместо сока.

Да уж, я усмехнулся, вспоминая, как даже у меня в провинции обсуждали диких закатных варваров.

А они совсем даже и не дикие, а в чем-то – это я уже видел и понимал, их технологии будут впереди наших.

Например те же их световые мечи – я не уверен был, что они так называются, это Джас мне успела коротенечко рассказать про какие-то фантастические истории – я так понимал, что видела она это в кино. Про земной кинематограф я, конечно, знал, но не считал его чем-то выдающимся. Так, примитивные попытки придумать что-то интересное, вместо того чтобы сделать это реальностью.

Я считал, что на Земле просто пошли по пути наименьшего сопротивления. Не сделать в реальности, а придумать и показать. Глупо ведь, правда?

Впрочем, мысли об этом сейчас точно были лишними.

Зал, в который нас привели выглядел впечатляюще.

Огромное помещение вместило бы целую делегацию человек на четыреста. Хоть кричи и эхо встречай в каждом углу.

Потолки, фрески, статуи вдоль всех стен, ничего общего не имели с наскальной живописью. Прекрасные, вполне достойные произведения искусства.

Столы были инкрустированы драгоценными минералами, которые сверкали в свете люстр из голубоватых и розоватых кристаллов. Такого я, признаться, даже у нас в Аллизии не встречал.

Наверное, кому-то даже жалко было бы расставлять на такие блюда и кувшины с напитками. Впрочем, последние тоже не отличались скромностью.

Каждое блюдо или кувшин представляли собой настоящее произведение искусства. Изящные сосуды, будто скрученные винтом, расписные тарелки, достойные картинной галереи.

Джас толкнула меня локтем в бок и шепнула: «Моя бабушка тоже всегда доставала лучшую посуду для гостей».

Да, да… Видно было, что закатные расстарались, явно хотели пустить нам пыль в глаза.

Хотя может и нет. Зендина вряд ли стала бы так уж явно демонстрировать превосходство. Значит в Заурии все это в порядке вещей.

Я понимал – пока мы в Аллизии считаем, что варвары тут перебиваются с хлеба на воду, они живут очень даже неплохо. В наших технологиях, которые мы запрещаем им передавать вовсе не нуждаются, да еще и могли бы с нами кое-чем поделиться!

Это мы, наше правительство считало, что придумав различные санкции и не давая закатным развиваться, мы сильно их ослабляем.

Не могу забыть как у нас обсуждали: дескать, мы перестанем поставлять раковины и унитазы в закатные земли и будут они строить деревянные сортиры с дырками… Оставим их без строительного камня – и все, будут жить в землянках, глиняных хижинах. Лишим их магических пищевых агрегатов – и придется им есть все сырое и несвежее. Ну держать-то продукты окажется негде… Самые умные вообще провозгласили, что раз наши магические производства перестали поставлять в закатные земли текстиль, теперь здесь начнуть одеваться в необработанные шкуры…

А они, на самом деле, вовсе не выглядели ослабленными! Скорее уж наоборот – они были сильны как никогда.

Да, ушли от наших стандартов моды, которые мы годами им «прививали», как часть настоящей аристократической культуры, вернулись к традиционным одеждам. И выглядели в них получше, чем многие наши в своих «культурных гардеробах».

Может поэтому нас и не спешили пускать сюда?

Оно и логично, если Заурия и Аллизия так и не заключили мир. Всегда удобно, если потенциальный враг считает тебя диким, недалеким и неразвитым.

А еще я заметил какие тут женщины… Они были естественно красивы, без помощи магии, почти без косметики. Смотреть на них оказалось куда приятней, чем на наших расфуфыренных дамочек. Хотя мне почудилось – Джас злится, оттого что я разглядываю здешних обитательниц. Хотя никакого мужского интереса у меня к ним не было, исключительно политический.

Джас вдруг снова меня подтолкнула, показывая глазами на столы.

– Надеюсь, эта пирушка будет более приятной, чем в вашем болоте? Лекарства у меня, конечно, всегда с собой, но… За побочные эффекты не ручаюсь. В лучшем случае вы прослывете самым могучим мужчиной в закатных землях.

Я усмехнулся. Эта зараза до конца дней моих будет поминать?

Самое странное, то приключение с Джас не казалось мне позорным именно потому, что было связано с ней. Изображай я Сатира из земной мифологии с любой другой женщиной, сейчас чувствовал бы себя крайне неприятно… Но это же была моя Джас…

Моя… Это слово буквально приклеилось к ней. Хотя сама рыжая зараза не спешила поддаться чувствам.

– Не бойся, сестрёнка Зендина меня точно не отравит.

– Ну тогда главная опасность здесь не объесться… На этот счет у меня тоже есть лекарства… На вас мы их еще не испытывали. Сюрприз будет.

Джасинда подмигнула мне, улыбнувшись, а потом… потом показала язык! Вот же…

Она меня провоцировала, это было ясно. Но меня это уже не выводило из себя.

Кажется, меня перестали злить и начали забавлять ее шпильки.

Я только улыбнулся ей в ответ и кивнул в кресло, которое отодвинули для неё два статных заурийца.

Рыжая села, и сглотнула, глядя на стол, накрытый для нас и для гостей.

– Вау… – её реплика была весьма точной.

Мне тоже хотелось сказать – «вау»!

…Да уж, в пирах закатные явно толк знали. Еда! Чего тут только не было.

Даже целиком зажаренные бивнероги… Существа, похожие на земных оленей, только с небольшими бивнями, торчащими изо рта. Их мясо казалось специфичным, но ценилось во многих землях. Как минимум за то, что содержало очень много полезных веществ и даже каким-то образом усиливало магию.

А еще манкувсии… Фрукты, что росли, как ни удивительно, на полюсе, в пещерах, прогретых огнем из центра планеты. По вкусу они напоминали нежные кремовые пирожные, только более ароматные и менее калорийные с ярким клубнично-земляничным привкусом.

Нас действительно принимали как почетных гостей, а я думал – почему же, раз Зендина жива, здорова, раз она однозначно любимая – в чем я не сомневался – жена правителя, почему до сих пор не подписаны мирные соглашения? Почему наши страны считаются смертельными врагами?

– Ты должен искать ответы не здесь, Рудэй. Ответы в Аллизии.

– Что?

Я сначала подумал, что неправильно понял слова сестры, но её муж покачал головой, глядя на меня.

– Ты все еще думаешь, будущий император, что тебя отправили в кругосветное путешествие потому, что существует некое предсказание? Потому что ты наследник не первой очереди и