…А спустя несколько часов мы уже неслись на Лейседоре вперед, пытаясь обогнать время.

«Лейс! Ну, пожалуйста, лети быстрее!» – умоляла я золотого дракона.

Он ухмылялся, словно говорил: сами тут развлекались, плясали, а теперь бедный крылатый ящер должен врубить «пятую скорость».

Я правда не знала как его умаслить, но понимала, что нам очень-очень надо поспешить!

Честно – даже не надеялась, что чешуйчатый пойдет навстречу, но…

Но… Неожиданно мы ка-ак ускорились!

Мамочка родная!

У меня уши заложило, Руд схватился за поручни и выкатил глаза. Судя по всему, он даже не представлял, что дракон на такое способен.

А Лейс… еще больше прибавил «газу».

И… даже у меня уже вестибулярный аппарат взмолился о пощаде.

И не только вестибулярный! Я мысленно взмолилась, прося у Лейса прощения за то, что сомневалась в его способностях, и за то, что требовала торопиться, тогда как в опозданиях наших виноват был кто угодно – только не он!.

Однако дракон несся и несся, и нам с Рудом пришлось как-то привыкать.

Ну а что? Сами просили. Надо признать – нам это было реально полезно. Если не в плане здоровья, то в плане удачного завершения миссии.

Пейзажи по сторонам мелькали с такой скоростью, что казалось это фильм и его усиленно перематывают в поисках нужного кадра.

У меня кружилась голова, желудок выворачивался наизнанку, Руд был белый как мел. Но по прошествии некоторого времени никто из нас уже не просил у Лейса притормозить. Мы понимали – дракон делает нам одолжение.

– Мда… Чувствую после этого путешествия меня вполне можно без испытаний записывать в космонавты! – усмехнулась я, косясь на Руда. – Гагарину подобное и не снилось.

– Гага… кому-кому? – с трудом выговорил начальник.

– Неважно, – хмыкнула я, отвлекаясь от неприятных ощущений. – Ну… От винта!

«Скажи Рудэю, чтобы держался!» – Предупредил Лейс. – «Как говорят у вас на Земле – входим в зону турбулентности. Нам придется пройти над самым высоким горным пиком планеты, чтобы не лететь, скажем так, в обход. А там такие завихрения ветра…»

– Руд. Лейседор собирается не огибать самый высокий горный пик планеты или еще что, а пролететь над ним. Просил держаться…

– За что-о-о? – вскрикнул начальник.

– За голову! – съязвила я.

И очень вовремя, потому что дальше было уже не до шуток.

Мы начали набирать высоту…

Вначале у меня заложило уши окончательно, пришлось усиленно изображать что жую жвачку, Руд непрерывно зевал, демонстрируя идеальный прикус – страшный сон стоматологов.

Затем мне начало казаться, что меня то подкидывает над сиденьем, а то, наоборот, сплющивает об него.

Следом стало понятно – для чего Лейс недавно проводил нам испытания «космонавтов» – потому что перегрузки и невесомость перестали быть для меня физическими терминами.

Чудилось – в кабине нехватка воздуха. Наверное, так и было – ведь на высоте атмосфера разреженная.

А еще в ушах посвистывало и поверх ложился залихватский крик Лейса: «У-ух!»

Похоже, он единственный получал удовольствие от процесса.

Пик Тувельта, как его называли в честь первого альпиниста, что взобрался на вершину, приближался и выглядел весьма впечатляюще, как и весь «огненный хребет». Почему огненный я поняла не сразу. Но когда мы пролетали над мощным горным массивом и солнце оказалось под определенным углом, все вершины вдруг окрасились оранжево-алым. И горный склон теперь походил на великанский костер, что тянет к небу лепестки вершин. Причем, у основания он стал фиолетовым, так что я даже вспомнила про газовую горелку.

– Его надо было не Огненным хребтом назвать, а Газовой плитой! – крикнула я, потому что уши так заложило, что я сама себя едва слышала.

Судя по выражению лица Руда, он понял и даже оценил шутку, но не в состоянии ответить не то чтобы той же монетой – просто сказать хотя бы «кар». Не знаю почему я вспомнила про «кар», возможно сказалось кислородное голодание.

Между тем, и «турбулентность» подоспела.

Нет, я слышала, конечно, что над горными пиками те еще встречные воздушные потоки и прочие ветра… Но лучше сто раз услышать, чем один раз испытать это все на себе. Уж можете мне поверить!

Нас начало трясти, дергать, подкидывать.

Лейс все еще кричал «У-ух!»

Мне тоже хотелось кричать… Просто кричать.

Руд вцепился в поручни, побледнел и стиснул зубы.

Видимо, хотел казаться как можно более мужественным перед лицом испытаний.

Впрочем, сейчас он мог впечатлить меня, только если бы сплясал в кабине то же самое, что танцевал у Зендины.

«У-ух!»

В очередной раз крикнул Лейс и я поняла – нам конец… Вот он, тот самый белый, пушной, чудесно-милый зверек, что приходит когда уже нет хороших новостей.

Турбулентности не понравилось, что мы от нее не в восторге, и она решила попытаться впечатлить нас сильнее.

Удалось.

Нас начало подкидывать в кабине. И только поручни помогали держаться. Несколько раз мы почти перевернулись вверх ногами, потому что дракон совершал какой-то маневр.

Мне казалось – внутренние органы давно покинули насиженные места и отправились в увлекательное путешествие. Сердце – в пятки, желудок – в горло, усиленно просясь наружу вместе с едой, остальные – кто во что горазд.

Руд так сцепил зубы, что теперь напоминал финалиста соревнования по бегу с препятствиями, который преодолевает последний квест.

А Лейс все продолжал весело «У-ухать».

Наконец, мы пошли на снижение, и очутились в немного более комфортной атмосфере.

А затем уже медленно начали опускаться еще.

«Лейс? Зачем вообще тебе водитель? Ты же сам…»

Не сдержалась я от вопроса.

«Одна голова хорошо, а две лучше! И потом, пока водитель общается со мной хотя бы вскриками, я понимаю – пассажиры в сознании…» – бодро сообщил дракон и дал нам немного времени передохнуть и прийти в себя.

Очень вовремя, потому что от следующей остановки, по словам Руда ничего хорошего ожидать не приходилось и родственников там у моего начальника уже не было…

Глава 5

Рудэй

Встреча с Зендиной и её супругом, то, что я узнал, признаться, весьма впечатлило.

И подействовало как ледяная Агрийская буря – мозги промыло здорово.

Каким, оказывается, наивным простачком я был! Позволил вот так себя вокруг пальца обвести! А ведь… Я очень кстати вспомнил, что еще бабушка в свое время меня напутствовала, постоянно твердя о том, что, возможно, придет и моё время