– Возьмем с собой! – девушка воинственно прижала корзинку к груди.

– У нее может быть семья, Саш. А они даже не знают, где их девочка.

– Нет у нее семьи, – нахмурилась подопечная. – Давно уже. Она очень редкая, и за ней охотятся. И если найдут… вырастят как животное и заставят размножаться! Эли, она же не животное!

– Это точно? – Айлла не собиралась идти на поводу у эмоций. Тем более чужих. – Или тебе просто хочется взять с собой кошечку?

Еще до возмущенного ответа демоница поняла, что все правда.

«Что-то количество подопечных растет прямо на глазах, а я еще даже до портала не дошла».

– Что-то мне это не нравится, – пробормотала Айлла, глядя на площадку с порталом. Чтобы добраться до него, нужно было пройти очень большое расстояние по открытому пространству. А это означало – никакого прикрытия.

– Да тебе все не нравится, – чуть раздраженно нахмурилась Саша. – Мы уже ведь дошли. Вот маги стоят.

Те и вправду стояли – оба высокие, в белых с золотой отделкой мантиях и посохами. Портал за их спиной исходил магией так сильно, что все другие эманации просто терялись, и понять расу мужчин не удавалось. Впрочем, не важно. Лишь бы переправили в другой мир.

Сейчас перед чародеями стояли два человека. Один из магов поводил над молодым парнем рукой и кивнул. Юноша явно обрадовался, и началось прощание, тягостное даже для наблюдателей.

– Может, до вечера подождать, и перед самым закрытием шмыгнуть в портал? – Айлла сама себе удивлялась: и с чего она так трусит?

– Глупости, – не согласилась Саша. – Это даст нашим врагам время добраться. А так мы, возможно, его выиграли тем, что летели.

Из корзинки снова неодобрительно мяукнули.

– Да, наверное, ты права, – подумав, решилась Айлла. – Тогда сейчас эти уйдут и пойдем.

– Отлично! – просияла подопечная. Потом посмотрела на демоницу и, немного помявшись, спросила: – Ты в этом облике пойдешь?

Суккуб тоже оглядела себя. Так, конечно, защищаться проще, да и крылья. Но вдруг в этой академии какое-нибудь предубеждение против демонов? Ее сородичи вообще пользуются дурной славой. Пришлось перевоплощаться. Ладно, прикинемся хорошей девочкой.

Саша по-прежнему тащила корзинку с Мици, Айлла шла рядом, стараясь себя убедить, что настолько открыто на них нападать не будут. Тем более до портала осталось всего ничего. Да и отстать по времени их враги действительно должны были.

Демоница успела заметить заклинание только потому, что все время ожидала какой-нибудь подлянки. Невидимая магическая сеть падала сверху, и они никак не успевали от нее убежать. Айлла рыкнула, схватила Сашу в охапку и наколдовала единственный «щит», который могла поставить быстро. Он совершенно не подходил против этого заклинания, но демонической мощи хватило, чтобы оно хотя бы задержалось.

В следующий момент в девушек полетела еще какая-то магия, но против нее выставила «щит» Саша. Касси ей показала пару приемов. Айлле удалось откинуть «сеть», но к ним уже бежали люди – мужчины с обнаженными мечами. Причем двигались так, чтобы отрезать от портала.

«Проклятье!»

– Перевоплощайся! – закричала Саша, а демоница запустила в преследователей несколько ледяных стрел, от которых они успешно отклонились. И ответили чем-то похожим, но подопечная суккуба приняла их на «щит». Мици вывались из корзинки и яростно зашипела, из-за поднявшейся шерсти показавшись окружающим в два раза больше. С такой скоростью Айлла еще не меняла облики, зато уже в следующее мгновение успела вздернуть Сашу вверх, спасая от первого из преследователей. Тот попытался схватить девушку за ногу, но рысенок прыгнула прямо на него, вмиг оказавшись наверху и от души полоснув когтями по глазам. Мужчина зашелся в крике, а оборотень с яростным визгом, распластавшись в полете, скакнула на Сашу и успела-таки зацепиться за нее. Айлла же рванулась вверх и в сторону, пытаясь добраться до портала. Но тут же едва не словила ледяную стрелу в крыло. Ей удалось отпрянуть, однако тут же в девушек полетели арбалетные болты. Преследователи явно подготовились.

От трех болтов спас Сашин «щит». Четвертый ударился в левое крыло демоницы, но не попал в кость. Айлла отчаянно пыталась прорваться к порталу. Заклинания минимум двух магов не позволяли ей этого.

Еще один удар развернул девушку в другую сторону, заставив крыло сжаться от боли. Прежде чем она успела выправиться, они потеряли несколько саженей. Снизу раздались восторженные вопли. И в беглянок полетело сразу с десяток болтов. «Щит» Саши дернулся и погас. Айлла взвыла и сделала единственное, что оставалось, развернулась к ним спиной, закрывая собой девушку с рысенком. Не спастись…

Прошло несколько мгновений, но ударов не последовало. Не веря себе, демоница обернулась. Болты завязли в прозрачной стене, выросшей между ними и преследователями.

– Сюда! – прогремел чей-то голос, перекрывший разочарованные вопли разбойников. Айлла рванулась на него, уже не рассуждая. Темноволосый маг у портала с ироничной улыбкой смотрел на беснующихся за непреодолимой преградой мужчин и явно получал от этого немалое удовольствие.

– Давайте сюда, девушки, – второй голос звучал тише и мягче, но Айлла также подчинилась ему беспрекословно. Спустилась рядом – разве что не упала. У этого мага волосы напоминали серый мех. Потом демоница уже сообразит, что это из-за сочетания в них черного и седого. – В портал.

Держа их обеих за плечи, он прошел в арку вместе с ними. И пока девушки несколько ошарашенно оглядывали пустую комнату с куполообразным потолком, провел над ними руками так же, как над давешним юношей.

– Ваш друг там один устоит? – выдохнула Саша.

Маг не забыл даже про маленькую рысь и после этого удовлетворенно кивнул:

– Все трое – маги, – и не реагируя на удивленные взгляды, прошел к какой-то панели из цветного стекла. Под его пальцами некоторые ее участки загорелись, а в стене открылась невидимая до этого момента дверь. – Сначала к лекарю, а потом на распределение. А мне нужно вернуться к напарнику. Сомневаюсь, что ваши друзья продолжили атаку, но и обычную работу никто не отменял.

Девушки так и стояли, приходя в себя.

– Не стоит медлить, – улыбнулся маг и направился к порталу. Он практически уже ушел, когда Айлла наконец смогла задать вопрос, который действительно ее волновал:

– Почему вы нам помогли? Демону, ведьме и оборотню.

Улыбка, полученная в ответ, могла растопить айсберг.

– Я помог двум девушкам и ребенку.

Прошла, наверное, целая минута, прежде чем они встряхнулись и прошли в дверь. Комната за ней сияла белым светом, не оставляющим сомнения в ее чистоте. Такое же впечатление производил