«— Да, господин.

Но когда я вошёл…

— …Господа, вы провели у меня уже шестнадцать с половиной минут, ничего не купив. Ваше время бесплатного обслуживания истекло полторы минуты назад, — услышал я усталый голос. — Вы либо немедленно что-то покупаете, либо освобождаете помещение. Или я буду вынужден вызвать стражу, так как ваше поведение подозрительно напоминает разведку перед грабежом.

Голос звучал негромко, но настоятельно. В нём не было страха, наоборот, прослушивалось презрительная пренебрежение над быдлом: «И валите “господа” отсюда в свой Мухосранк!». Хотя габариты одного из троицы должны бы внушить трепет — за два метра громила. Я сам не маленький, но этот — мощный разворот плеч, бычья шея, бритая голова — и в косу заплетённый метровый от затылка чёрный хохол…

«— Орк, господин. И двое рядом с ним — тоже. Он — мечник. Всё сходится — Огтей, маг Ветогг, и самый мелкий — Кеттег.

Ну, здрассьте!

И тут Кеттег обернулся, увидел меня и расцвёл в улыбке: везуха!

— А вот! — замахал он руками, привлекая внимание. — Мужик! Ты не хочешь нам подарочек сделать! Подари колечко!

Когда знаешь, что будет, понятно, как себя вести. Раз драка неизбежна, осторожность уже бессмыслена.

— Да я б с удовольствием, — расплылся во встречной улыбке я. — Да нет здесь таких!

— Мужик, здесь есть любые!

— И которые в нос — тоже? Показывай!

«— Господи-ин… — протянула неодобрительно благородная самурайка. — Мы-то понимаем, что Вы имеете в виду земных дикарей. Но они сейчас представят быков…

И того лучше!

«…— или волов.

— А вам сколько потребуется? — вежливо продолжил я. — Или только тебе? А то вон тому, — указал пальцем я на Оггтея, — больно здоровое понадобится.

— Господа! — первым среагировал хозяин. — Никаких драк! Или стражу я вызываю немедленно! К тому же, молодой человек прав, — он не удержался тоже и смерил взглядом самого здорового орка. — Подобных колец в нашем прейскуранте не имеется. А потому повторяю требование: немедленно покиньте магазин! В Вашем распоряжении десять секунд! Девять! Восемь!..

— Мы уходим! — сразу же отозвался маг Ветогг и тронул за плечо бугая.

И тот, резко развернувшись двинулся к выходу, явно намереваясь по дороге смести меня в сторону.

«— Хозяин, стоять! — взвизгнула Несса.

Отступать я и не собирался. Я собирался дать шанс владельцу всё-таки вызвать стражу. Он явно очень хотел это сделать. А после — был бы мне немного должен. Как раз на небольшую консультацию. Ну, и чтоб не отвести мне глаза от чего-нибудь дефицитного. Но за шаг до меня от орка-мага опять донеслось:

— Оггтей!

И тот резко сорвал движение. Остановился, навис надо мною… Но на турнирах по самбо я с супертяжами, бывало, сталкивался — шокирующей подобная диспозиция для меня не стала. Только адреналин хлынул. Я замедленно задрал голову, проскользил глазами по выпирающим из-под нижней губы клыкам, упёрся взглядом во взгляд. И не отвёл его.

— Выйдешь и ты — труп! — прорычал орк.

— Выйду и труп — ты.

— Оггтей… — опять напомнил о себе Ветогг.

И как-то вдруг стало очень слышно от владельца лавки:

— …четыре, три…

— Жду!

— Жди. Тебе это, видно, не привыкать…

Но он меня уже не дослушивал. На счёт “один” их в магазине уже не было, и цифра “ноль” не прозвучала.

— Фу-у!.. — не стал скрывать облегчения я, покачал головой и направился к хозяину.

Он тоже больше не пытался выглядеть твёрдо-каменным — вынул платочек и обмакнул лоб. «Гауз, человек, артефактор», — высветил бейджик. Не «герой». И, надо же, не «торговец»!

— Как же они уже достали! — проворчал он.

— А что же Вы сразу не обратились к страже?

— Очень хочу. Но имеется протокол: четверть часа — обязательный минимум и два предупреждения. Однако, терпения на них уже едва хватает.

— И чего я так сразу не возлюбил орков? Потому что уроды?

— Первый раз сталкиваетесь? Новичок?

Я кивнул.

— Подождите, ещё увидите орчанок. Большой шанс, что свое мнение измените: такая дикая грация, такое экзотичное очарование! Конечно, уродины и среди них частенько встречаются, но уж если красавица — не можно глаз отвесть!

— Так у самых распрекрасных, наверное, тоже клыки торчат!.. — Гауз, соглашаясь, усмехнулся. — Целоваться будешь — губы, на хрен, порвут!

— Какой Вы практичный молодой человек! — хмыкнул он. — Можно и мне задать Вам очень практичный, хоть немного и нескромный вопрос?

— Нескромными вопросы не бывают, — вспомнил я парадокс Оскара Уайльда, которыми из его пьес иногда баловалась моя актриса, — бывают нескромные ответы. То есть ответа не обещаю, но спрашивайте…

— Но тогда уж… — решился артефактор. — Давайте перейдём, вон, к той витрине, — указал он на дальний закуток.

Что у него там? Детектор лжи? Да врать я сам не собирался. Начинать отношения со лжи? Я и на Земле от этого, как мог, берёгся.

Последовал за ним. Когда подошли, обнаружился отнорок, в котором стоял стол, пара банкеток рядом.

— Присаживайтесь, — он сел, дождался того же от меня и приступил: — Молодой человек, я, по природе своей, достаточно недоверчив, что, согласитесь, необходимое качество в торговом деле. Так вот, я вдруг поймал себя на желании помочь Вам. Не просто продать Вам товар и выручить за это деньги, а… — он поискал слова и пожал плечами: — а сделать Вам приятное. Будь Вы милой девушкой, я бы только улыбнулся над собой и быстро с собой договорился, но в Вашем случае… Так вот, вопрос: на Вас сейчас нет артефакта, повышающего природное обаяние?

— Нет, — кратко ответил я.

— И аналогичный навык Вы сейчас не применяете?

— Не имею. Не применяю.

— А Ваш параметр…

«— Господин! Все параметры — сугубо личная информация! Это уже наглость!

Я предупреждающе поднял руку, но Гауз закончил:

— Ваш параметр Харизма не превышает тридцати шести единиц?

Трёх дюжин? И я усмехнулся. Да уж, нарвёшься на такого монстра…

— Вопрос снимается, — улыбнулся и Гауз. — Тогда остаётся один-единственный вариант — «отношение местного населения»… Но его невозможно просто получить, а заработать подобный его уровень очень трудно… Очень.

Я промолчал. Интересно, какую добавку в мой — даёт Хельга? Ольга, то есть…

— …Кажется, у Вас есть на этот счёт некая гипотеза. Я не буду спрашивать о ней. Но Вам я постараюсь помочь, — и тон его изменился — из раздумчивого стал деловым. Артефактор перестал гадать, а вступил на поле фактов: — Вы же понимаете, что тем трём Вы, вообще-то, не соперник? И что они теперь хотят убить, именно убить Вас?

— Да, — одним словом согласился я с обоими предположениями.

— Но Вы их не боитесь. То есть, у Вас имеется какой-то козырь. Не озвучите?

Несса? Ему можно верить?

«— Ну-у… Зачем он тебя,