— Я Рик, Рик Шиллер.

Мерфи немного помедлив протянул руку в ответ, — Мерфи Снайдер.

— О! Так это ты, Адель говорила, что встретила внука Снайдера в кафе.

— Ну конечно… — слегка поморщился Мерфи.

— Понял о ком я? Знаешь, у нас тут редко новые лица, так что не пугайся, что все уже в курсе, — Рик слегка задумался.

— И не обращай внимание на все эти взгляды! — последние слова он сказал чуть громче, устремив свой взор на проходящую рядом девушку, что презрительно фыркнула, ускорив шаг.

— О! — как не в чем не бывало продолжил Рик.

— Мы с друзьями собирались после уроков в лес, может пойдешь с нами? — Снайдер приподнял бровь от удивления.

— Да да, ты нас почти не знаешь, и возможно это было странно, — Рик постарался улыбнуться как можно шире.

— Или скорее жутко, — ухмыльнувшись ответил Мерфи. Он практически всегда был один, не считая ребят из группы, в которой играл. Школьные же будни, для него проходили лишь чередой серых лиц, которые он даже не мог вспомнить.

Еще раз кинув взгляд, на все так же глупо улыбающегося парня, Мерфи произнес, — Почему именно лес? Ищите место где лучше спрятать чье-то тело?

— Ха! Нет, — рассмеялся Рик.

— До сезона дождей осталось совсем немного, с его приходом будет много времени на кафе и кино, так что… — он немного замешкался.

— Не подумай ничего плохого. Я думал ты будешь не против небольшой компании, плюс Ханна должна принести вишневый пирог! — он счастливо закрыл глаза, словно уже предвкушал как попробует его.

— Да и места тут очень красивые, поверь. Тем более другой возможности побывать в лесу Блэкфолс у тебя не будет! Если только весной…

— Ну хорошо, хорошо, я понял, — спокойно ответил Мерфи, новый знакомый вполне умел расположить к себе. Да и какой-то исходящей от него угрозы, парень не чувствовал.

— Значит ты с нами? — с надеждой спросил Рик.

— Ладно… — сам не понимая зачем согласился, кивнул Мерфи. Над головой пролетела стая птиц. Парень поднял взгляд к серому небу. Почему-то именно в Блэкфолсе, ему не хотелось оставаться в полном одиночестве. Так что, пожав руку Рику, и договорившись встретиться позже, он задумчиво направился на занятия.

День прошёл довольно быстро, правда Мерфи уже несколько раз подумывал отказаться, от прогулки по лесу с незнакомыми ребятами. Ибо сомнения все же украдкой продолжали посещать его голову. Но как только он вышел во двор, к назначенному Риком месту, то сразу же понял свою оплошность. Помимо Рика и уже знакомой ему Адель, он увидел ту самую девушку из соседнего дома. Резко остановившись, Мерфи внимательно посмотрел на нее. Невольно надеясь, что обознался и это вовсе не она. Светлые длинные волосы, легкими волнами доставали ей почти до самой поясницы. Она стояла слегка задумавшись, словно погруженная в свои мысли, лишь иногда поднимая взгляд на беседующих рядом друзей. Когда Мерфи подошел еще ближе, то окончательно понял, что не ошибся, это точно была та самая девушка. Рядом с ней стояла еще одна ученица, которая всем своим видом, всецело напоминала его вечно недовольную мать. Её тёмные волосы, были затянуты в тугой, аккуратный хвост. А на застегнутом пальто, красовалась нелепая на вид брошь. Она что-то рассматривала у себя под ногтями, вполуха слушая взволнованного Рика, который радостно жестикулируя, болтал со светловолосым накаченным парнем. А тот лишь внимательно слушал друга, молча кивая. Но вскоре же, отведя взгляд, первым и заметил Мерфи.

— Эй… — осторожно пихнув в бок кудрявого, произнес он.

— Привет, — сказал парень подходя к ребятам. Чувствуя себя полным идиотом, что так долго рассматривал их.

— А вот и он! — довольно произнёс Рик, повернувшись к новому приятелю.

— С Адель ты уже знаком, а это Эбигейл, — указал он на девушку, которую видел в окне Мерфи.

Парень кивнул Адель и слегка нервничая протянул руку Эбби. Та вполне спокойно пожала её в ответ, не подав и вида о случившимся. На таком близком расстоянии, Мерфи заметил ее необычные глаза. Один из которого был ярко зеленый, а другой холодного оттенка серого, сильно напоминающий вечно хмурое небо в Блэкфолс.

— Вы с ней соседи, — все так же радостно продолжил Рик.

Мерфи и так напряженный до предела, натянулся словно струна. Но Эбби лишь спокойно кивнула, отходя немного в сторону, что бы светловолосый тоже смог поприветствовать новичка.

— А я Уайт, — широкоплечий, но невысокий по сравнению с Мерфи парень, пожал ему руку, — А ты высокий, не хочешь к нам в команду?

— Да кому вы нужны, — закатила глаза последняя девушка. Скептически осматривая внешность нового знакомого.

— Ну а это Ханна, не обращай внимание на ее чудесное дружелюбие, — немного смущённо произнёс Рик, глядя на подругу.

— Может уже пойдём? — переминаясь с ноги на ногу, спросила Адель.

— До леса еще далеко, а я хотела бы вернуться домой до начала моей смены.

— Успеешь не переживай, — Рик глянул в сторону тротуара.

— Ты на машине верно? Все с утра её только и обсуждали.

Мерфи молча кивнул, мысленно чертыхнувшись. Хотел же пойти пешком. Да и дед еще вчера говорил ему, что школа совсем близко.

— Тогда давай доедем до тебя. Как раз тропа в лес, прямо за вашими с Эбби домами, — продолжил Рик. Он явно выглядел дружелюбнее всех или просто уж очень сильно хотел прокатиться на крутой машине.

— Да, конечно, — вздохнул Мерфи, ещё раз взглянув на Эбигейл. Та все так же не подавала виду и спокойно наблюдала за ребятами.

Сев за руль, парень дождался пока все заберутся внутрь. Компания вела себя вполне обычно, ну кроме Рика. Тот же, не скрывая своего любопытства, и практически открыв рот, рассматривал салон автомобиля. От чего постоянно получал едва заметные толчки от Уайта и Ханны. И когда все наконец успокоились, парень не спеша тронулся в сторону дома.

Погода на удивление и впрямь была неплохой, как и говорил старик Снайдер. Но вид густого леса, возле туманного озера, заставил Мерфи слегка поежиться. Серое небо с небольшими просветами, ничуть не придавало ему более красочный вид. А маленькие едва заметные тропки, идущие в его глубь и вовсе выглядели зловеще. Словно давно ушедшие в его объятья путники, так и не вернулись назад.

Оставив машину у дома и пройдя минут двадцать пешком по узкой тропе, они наконец добрались до небольшого бугра, с которого виднелось ветхое строение где-то в дали. Воображение уже невольно вырисовывало неприятные картины, о когда-то живущих в нем. Мерфи скептический осматривался вокруг, все