Настенька принялась за замену чертовой покрышки. Пневматический домкрат на электрической тяге легко удерживал машину. Протез руки бренчал при каждом движении гаечного ключа. Ей даже в голову не постучалось, что все может закончиться плохо… Железяка конечности то и дело «впивалась» в поверхность колеса.

За спиной Насти двинулась тень из лесопосадки. Холодный ветер, пробежав по листве, мазнул девушке по волосам. Она продолжила отвинчивать болты, когда мощный удар заостренного молотка раскроил ее череп.

Открытый мозг хватанул прохладу кислорода.

Настя захрипела, изо рта инвалидки-модели вылетел комок слюны и заскользил по подбородку. Повторный «врез» молота в голову прикончил Настену. Тело девушки шлепнулось на обочину у машины.

Металлические протезы звякнули погребальным звоном, искусственно-мертвая рука Насти ударилась об домкрат.

Дым выполнял новую прихоть господина Иксоева.

Убийца подбросил на пустынную трассу, ведущую в город, «каштан» (который точно обеспечит прокол колеса), а теперь ждал, когда «добыча» попадется.

Устройство сработало без помех минут через 15. Какая-то дура с железной рукой и ногой вылезла из своей чуть-чуть покалеченной тачки.

Дым, бесшумно подкравшись к жертве сзади, резко вонзил в ее голову молоток с алмазным набалдашником. Стук вышел хлестким и даже громким. Из далеких кустов вспорхнули ночные птицы.

Иксоев, следящий за всем происходящим по киберкамере из глубины дворца-особняка, радостно взвизгнул в своем кресле со встроенным пледом.

Дым добил девушку-инвалида. Ее тело повалилось перед машиной, смешно клацнув металлической конечностью.

– Вот и славно, мой хороший… – послышался голос Иксоева в наушниках с эффектом присутствия. – Исполнено на отлично.

– Благодарю. – Дым улыбнулся . – Мне самому показалось так же.

Кстати, в этот раз грима на нем не было. И черный туман буквально сочился из его лица, окружая убийцу зловещим ореолом безнаказанности.

7

Мутная осенняя погода встретила Милого серым дождем. В переулке парню повстречался кошоид черно-красного оттенка, пробежавший к мусорным бакам почти равнодушно. Студент-писатель захотел почему-то окликнуть кота, но тот скоропалительно скрылся за унылой помойкой.

Похороны приятеля были назначены на завтра.

Милый шел на встречу с той девушкой, которая практически спасла его от участи, так кошмарно постигшей друга-сокурсника. Ему повезло (он действительно так считал). Мианна – совершенно незнакомый Милому человек – пришла тогда на помощь, будто случайный ангел-хранитель. Красивый такой ангел.

Парень и девушка-дизайнер, обменявшись номерами телефонов, условились встретиться в самое ближайшее время. После страшных событий в парке меж ними установилась особенная связь. Так двое простых людей, переживших, к примеру, последствия взрыва на атомной станции, порой начинают понимать друг друга, как никто другой.

Они договорились на сегодняшний вечер.

Дойдя до кафе «Двое», Милый сразу заметил ее у большого окна. Домашняя ожидала будущего психо-журналиста, помешивая имбирный чай ложечкой против часовой.

Парень зашел в сизовато-синее помещение, с улыбкой произнес: «Привет». И сел напротив Мианны.

Она была обворожительна. Светло-пепельная челка чуть набок. Слегка смущенный взгляд. Красивый легкий румянец. Немыслимо симпатичный нос. Мягко блестящие губы, возбуждающие желание их нежно касаться.

– И тебе привет… – Мианна улыбнулась, коротко кивнув. – Как ты?

– Вроде нормально. Спасибо, что спросила. – Милый пару секунд смотрел девушке в глаза. После чего взял со стола меню. – Что-нибудь будем? Ты заказала только чай?

– Пока да. – Миа последним глотком осушила чашку. – Выпить хочу немного. И, может, кусочек пиццы с креветками откусить…

Сонная официантка принесла им по бокалу пива и аппетитную фиш-пиццу, три треугольника. Милому есть вообще не хотелось. Он плавно налег на выпивку.

– Я бы тоже переживала, случись мне потерять друга. – Домашняя задумчиво окрасила свой голос в траурные цвета. – Как его звали?

– Перец. Да, была у него эта дурацкая кличка… Перец. Потому что он постоянно острил… – студент-писатель траурно замолк, пиво показалось ему горьким. – Ну а ты сама-то в порядке?

– Вроде нормально. – Девушка повторила его ответ с приятной ухмылкой. Милому это понравилось.

Они беседовали дальше… В кафе, по большей части скрываясь от дождя, заходили люди, но не так много, чтобы помешать разговору, который постепенно переходил на менее печальные темы.

– Значит, ты с друзьями видел, как киношный призрак, споткнувшись об чучело амфибии, упал прямо в зал, а потом отпил из стакана у одного из зрителей? И часто ты посещаешь «Абсурдотеатр»? – Мианна еле сдерживала подступивший смех. В этот момент она была такой красивой…

– Ага. Мы туда ходим смотреть на танцующую собаку время от времени. Ходили смотреть с Перцем, кстати. – Улыбающийся парень опять слегка погрустнел и решил купить себе (плюс красотке Домашней) еще пива.

Им принесли новый заказ. Официантка теперь заметно взбодрилась. Даже попыталась состроить Милому глазки. А Миа отметила про себя, что этот молодой человек, похоже, нравится не только ей одной.

– Я так понял, ты занимаешься дизайном жизни?

– Точно. – Мианна легонько звякнула своим бокалом о бокал столь приятного собеседника. Тот неотрывно ей любовался. – Наш шеф просто сумасшедший. Совершенно чокнутый… – девушка прикрыла смешок ладошкой. – Не знаешь, что от него ожидать! Однажды он захотел, чтобы мы сотворили печенье из голема ему на обед с одним из заказчиков. Настоящего голема создать было довольно трудновато, скажу я тебе.

– Слушай, смешно… – писатель-студент пригубил пиво с хитринкой во взгляде. – И вы это реально проделали?

– Именно! – Мианна кивнула, хватая последний кусочек пиццы. За тем, как она ест, Милый смотрел с каким-то почти диким любопытством. – Знаешь, декоративная грязь способна быть весьма кулинарной. В общем, шеф остался в восторге. И сразу загремел в дурдом на пару дней, для профилактики и купирования очередного приступа радости.

Милый засмеялся чуть ли не на все кафе. Домашняя, довольная реакцией на необычный эпизод из собственной жизни, усмехнулась, отводя глаза в сторону окон. Три-четыре секунды Миа наблюдала уличное движение города сквозь умеренный дождь. А потом повернулась к парню и спросила:

– Хочешь куда-нибудь еще сходим? Сегодня. Сейчас.

Милый согласно кивнул (с томительной радостью в сердце).

Они стали крайне интересны друг другу почти незаметно.

Дождь временно закончился. Сырое небо маячило над головой. Милый и Миа гуляли по промокшим улицам, им становилось легче с каждым шагом. Про кошмар-расстрел в центральном парке оба практически позабыли. По крайней мере, так им сейчас казалось.

– Пошли в кино. – Предложила Домашняя, чуть повиснув на плече у парня (только на пару секунд, чтобы его слегка подразнить).

– Легко. – Отозвался Милый, поймав реакцию блондинки.

Они добрались до кинотеатра «Солярис» на кольцевой, чуть визжащей маршрутке (кстати, во время ожидания под значком «кочующей» остановки Мианна вдруг с удивлением подумала о том, что ей