которыми бил по калитке, уже не чувствовал, поэтому сменил их на кулаки. Но и они уже не сжимались с прежней силой. А из носа вот-вот должен был хлынуть настоящий потоп.

Когда я уже собирался сдаться, из-за высокого забора вылетело несколько монет. Они рассыпались вокруг меня. На одинаковом расстоянии друг от друга, словно полет был спровоцирован магией, а не хаотичным броском. Еще через секунду из каждой монеты по очереди, друг за другом, вспыхивая ярким светом появились души. Самурай, рыцарь, викинг, пират, гвардеец и солдат. Фантомы достали свои оружия. От топора до ружья со штыком. Самурай замахнулся на меня своим мечом.

Я улыбнулся. Видимо фокус с душами должен напугать меня и заставить смотаться подальше отсюда. Словно ворону, испугавшуюся пугала. Только вот… Возможно, это и прокатывает с детишками, ворующими яблоки, но не со мной.

Я успел только подумать об этом, как над головой просвистело лезвие меча самурая. Машинально я успел наклониться и тут же засомневался в том, что нахожусь в безопасности.

— Георгий Вольфович! — крикнул я, в последний момент увернувшись от летящего сверху топора викинга. — Я прошу прощения за опоздание. Просто произошло кое-что действительно важное…

Рыцарь разбежался и врезался в меня своим щитом. Я упал под ноги пирату и едва успел перекатиться, чтобы каблук его сапога не врезался мне в грудь.

— А это было больно… — я вскочил на ноги и хватал ртом воздух. От удара перехватило дыхание, и я никак не мог привести его в норму. — Вы реально убьете меня, если я не уйду?!

Я вновь отклонился от просвистевшего над ухом меча.

Пока я ловко уклонялся от ударов, меня не покидала мысль, что сторож пытается играть со мной. Вряд ли он убьет мальчишку за опоздание. Эти души точно намерены просто запугать меня. Что-то мне подсказывает, что если я остановлюсь, то максимум, что случится — получу по щам.

И что делать? Выстоять и дождаться, когда коллекционер снова выйдет? Или плюнуть и убежать?

Ну уж нет. Этот фокус с монетами и атакующими душами еще больше убедил меня в том, что мне нужно развивать свою родовую способность. А кто мне поможет, если не он?

— Я не уйду! — крикнул я и перестал уклоняться.

Тут же получил прикладом в живот. Все, кто мог нанести более серьезную травму больше не атаковали. Так я и думал.

— Разве вы еще не поняли, что я настроен серьезно?! — крикнул я и ударил по железному забору.

Снова лай. Викинг уже хотел приложится по мне своим кулачищем, когда калитка заскрипела и Георгий Вольфович вновь появился на пороге. Он остановил душу.

— Я впущу тебя, — сказал коллекционер. — Но если ты нарушишь еще хотя бы одно правило, то я найду способ избавиться от тебя.

Мне хотелось спросить о каких правилах идет речь, но одаренный явно был не так прост. Проще будет согласиться и потакать ему какое-то время. Пока сам не расскажет. Обычно такие персонажи отлично знают свое дело. Пусть он не самый приятный тип, но, если научит меня обращаться с моей родовой магией так, как он — потерплю.

— Ясно, — ответил я.

— Собери монеты и заходи, — гаркнул учитель.

Я посмотрел на разбросанные вокруг серебряники. Глубоко вдохнул, осознавая, что это только начало моего рабства и быстро собрал профили аристократов со снега.

— Как, говоришь, тебя зовут? — спросил Георгий Вольфович, когда мы поднялись по небольшой лестнице и вошли в старый расшатанный дом.

— Константин Ракицкий, — я снял пальто и осмотрелся в поисках вешалки.

— Брось сюда, — старик показал на старый советский диван, стоящий прямо тут. В прихожей.

Я послушался, и моя одежда стала лишь дополнением к куче вещей, которые там уже были скиданы. Прошел внутрь.

В небольшой комнате стояли печь, круглый стол, пара табуреток и сервант. На столе я заметил стопку газет с разгаданными кроссвордами. Одна из них отличалась. Это был свежий выпуск «Купи-продай!», в которой одаренный и увидел мое объявление.

— Куда положить монеты? — спросил я и потряс добычу в кулаке.

— Положи на стол, — старик чем-то гремел за печкой, затем вышел и кинул в меня полотенце. — Сходи и вымой руки.

Я догадался, что именно этим он и занимался в том углу. Зашел за печку. Тут был умывальник, которых я тоже не видел довольно давно. Поднимаешь металлическую заглушку, и вода начинает литься. Ледяная. Но после пары часов на улице вполне даже…теплая.

Когда я закончил, старик снял с печи черный закоптившийся чайник и присел за стол. Мне приказал сделать тоже самое. Насыпал разных трав в чайничек поменьше и залил их кипятком.

Все это время он молчал. Затем поднял крышку и вдохнул аромат.

— С мятой… — протянул учитель и положил меленькое ситечко на кружку. Пролил через него заварку.

Я наблюдал за этим…не действием, а скорее ритуалом и не мог вспомнить, когда в последний раз пил вот такой чай. Не в пакетиках.

— Вот. Согрейся, — Георгий Вольфович поставил чашку с горячим напитком передо мной.

Я обхватил ее ладонями, но не торопился пригубить. Руки, а соответственно и все тело, отогревалось так даже быстрее.

— В каком классе ты учишься?

— В пятом, — тут же ответил я, хотя помнил, что он уже задавал это вопрос по телефону.

— Сегодня ты показал себя с лучшей стороны, — сказал коллекционер и отхлебнул чая. — Увидев мой маленький трюк, большинство одаренных убегали, сверкая пятками. А ты смелый. Не боишься душ. В тебе есть потенциал.

Я кивнул и тоже попробовал напиток.

— Значит это была проверка? — поинтересовался я.

— Конечно. Из трусливого мамкиного сыночка не получится истинного коллекционера. Мы не разбегаемся по своим норам, как другие во время комендантского часа. Потому что, в отличие от остальных, души — это наши друзья, а не враги.

Я снова понимающе кивнул.

— Я возьмусь за твое обучение, — наконец обрадовал меня он. — Но. Ты должен уяснить, что я не приемлю опозданий. Любое опоздание, начиная с этого момента, и обучение заканчивается. Тебе понятно?

— Да, я…

— Это еще не все, — оборвал меня учитель. — Правило номер два. Ты беспрекословно будешь выполнять все мои указания. Даже если не согласен с чем-то. В противном случае — обучение заканчивается.

Я хотел сказать, что понял, но решил промолчать. Что-то мне подсказывает, что есть и третье.

— Правило номер три.

А вот и оно.

— Никакой самостоятельной практики. Если я узнаю, что ты используешь родовую магию до окончания обучения — обучение заканчивается.

С правилом номер три согласиться было сложнее. Я собирался пользоваться всеми своими способностями при первой возможности. Но