– Позвольте мне задать вам вопрос. Вы только что сказали, что имплант можно использовать для понимания людей, но не приведет ли это к их использованию в качестве инструментов слежки?

– Я отвечу на это примером. Если вы так беспокоитесь о своей конфиденциальности, возможно, вам не следует пользоваться общественным туалетом.

– В будущем, без вашего разрешения, кто-то может взять этот имплант и использовать его, чтобы узнать, о чем вы думали.

– Такая ситуация маловероятна.

– Но эти мысли могут быть важны для других людей! Вам было бы удобно знать, что кто-то может использовать этот имплант, чтобы читать ваши мысли?

Исследования, проводимые в области нейроимплантов, в основном связаны с военными приложениями и интерфейсами мозг-компьютер. Первое успешное применение нейроимплантов было в вооруженных силах, где солдаты должны были иметь возможность управлять компьютеризированным оружием только своими мыслями. Сейчас подобные устройства набирают популярность во всех сферах бизнеса и повседневной жизни особо богатых людей, потому что они контролируются мозговыми волнами человека, что позволяет им делать невероятные вещи!

После презентации, когда зал поредел и основные наши слушатели покинули помещение, ко мне подошла Крия.

– Привет. Как тебя зовут, еще раз? Извини, ничего не помню со вчерашнего вечера, – сказала она с улыбкой.

– Коуд, – ответил я.

У Крии была светлая родинка на лице, что делало ее еще более сияющей и красивой. Она увидела, что я смотрю на нее, и хихикнула.

– Что случилось, Коуд?

– Ничего такого, – как будто что-то скрывая, ответил я.

Мне было интересно, о чем она думает, что происходило на вчерашнем мероприятии; я захотел узнать о ней все: от того, почему у нее такое странное имя, до того, сколько волос у нее на голове.

– Не хочешь выпить воды после сложного выступления?

– С радостью, – я взял пластиковый стакан и сделал глоток. Должен признать, пить из пустого стакана непросто, поэтому я решил налить воды из ближайшего кулера. Последний был эффективным в охлаждении сервера, но вот наполнять стакан водой отказался.

– Прости, до сих пор не могу прийти в себя. Знаешь, ваше выступление действительно впечатлило меня.

– Правда? Я даже ничего не видел, когда был за кулисами и готовился к своему выходу.

– Да, мне казалось, что я смотрю на тебя в замедленной съемке.

Я улыбнулся, когда услышал такой необычный комплимент. Или все-таки не комплимент?

– Как твое имя, еще раз? – Этот вопрос заставил меня окончательно запутаться в происходящем.

– Коуд. Меня зовут Коуд.

Глава 128. Мнимая действительность

Часть меня хотела рассказать правду всему миру, разрушить иллюзии и освободить всех из этой тюрьмы. Но я знал, что это только сведет людей с ума. Они не были готовы к правде.

Только Олдвайт понимал. Он прожил так долго, видел так много, что даже симулированная реальность его не пугала. "Мы предназначены для большего", – сказал он, положив морщинистую руку мне на плечо. "В этой симуляции больше слоев, чем кто-либо догадывается.".

Пока я ехал в лифте на исследовательский этаж Si, вокруг меня звучали знакомые рутины и звуки, я размышлял, настал ли этот день. День, когда мы сделаем свой ход и вырвемся из этой тюрьмы раз и навсегда. Мои руки были липкими, сердце колотилось от нервов и волнения в равной степени.

Янг вошел в лифт рядом со мной и нахмурился, глядя на мое нервное поведение.

– Все в порядке, Коуд? – спросил он своим обычным грубым тоном. Я заикнулcя о волнении по поводу нового проекта, но мои мысли продолжали крутиться в голове.

Янг, конечно же, попытается остановить нас. Он всегда так делал. Но на этот раз на нашей стороне было знание и правда. Симуляция будет разрушаться ниточка за ниточкой, и тогда мы наконец выйдем на солнечный свет реальности. Настоящей реальности.

Когда двери лифта открылись, я увидел Крию, ожидавшую меня там, ее глаза светились той же беспокойной энергией, что и мои собственные. Мы улыбнулись друг другу и поспешили встретиться с Олдвайтом в лаборатории, подготовка была завершена. Пришло время. Время открыть этот мир.

***

Симуляция рассыпалась вокруг нас, превращаясь в ничто. На краткий головокружительный миг мы падали, падали, падали в бездну света.

Олдвайт улыбнулся, на его древних щеках блестели слезы.

– Добро пожаловать, – сказал он, – в промежуточную реальность.

Крия схватила мою руку и крепко сжала ее, ее глаза сияли радостью и волнением, равным части ужаса. Мы вместе предприняли это путешествие. Вместе мы вырвались на свободу.

Какой-то звук привлек мое внимание, и я повернулся, чтобы увидеть фигуру, появившуюся из пышной травы позади нас. Она была гуманоидной формы, с голубой кожей и тремя глазами. За ней последовали другие, меняя форму вокруг нас, пока толпа этих странных инопланетных существ не окружила нас, как будто они ждали нашего прибытия.

Некоторые из них несли усовершенствованные металлические устройства, не похожие ни на что, созданное Си. Другие, казалось, обладали способностями, превосходящими человеческие, – телекинезом или изменением формы.

Чужой голос, в котором слышались знакомые отголоски, произнес: "Добро пожаловать домой, мечтающие души. Мы ждали вас".

– Только одного! – где-то вдалеке послышался голос Олдвайта.

– Давайте меня! – выкрикнул я.

– Согни свой мозг назад!

Глава 256. Интерверс

Вокруг меня бесконечно простирался Интерверс3 – причудливое искривленное пространство, которое я не мог полностью постичь. Я мог видеть проблески симулированного мира, из которого я пришел, мерцающие, как отражение на рябящей воде. И проблески L1, в который нам предстоит попасть, – цвета и формы гораздо более яркие и странные.

Где-то между ними находился интерфейс, который управлял этим первозданным пространством и всеми возможными симуляциями, содержащимися в нем. Я должен был найти его, даже если я не до конца понимал, во что я вмешиваюсь. Если кто и мог нарушить работу системы, так это я. Коуд – мое имя, в конце концов.

Я вышел в пространство, чувства были перегружены, но при этом я остро реагировал на окружающую обстановку. Здесь были сущности, миллионнолапые существа с интеллектом, недоступным человеческому пониманию. Они смотрели на меня бесчисленными глазами, зная о моих поисках. Остановят ли они меня, если я найду то, что хотел разрушить? Я должен был надеяться, что нет.

После, казалось, вечности блужданий, я увидел вдалеке мерцающую стену, на поверхности которой каскадами выстраивались закодированные символы и алгоритмы. Это был он. Интерфейс, управляющий самой реальностью.

С колотящимся сердцем и липнущими руками я потянулся, чтобы изменить параметры, перелистывая возможности, которые невозможно было постичь. Физические константы, универсальные силы, сама ткань пространства