— Коэн Рэйкиар? — И тут же пояснила: — Именно так в моём королевстве обращаются к магам высшего сословия. Вы ведь один… из таких магов?

— Просто по имени. — Мужчина грациозно повёл рукой, перебирая длинными смуглыми пальцами в воздухе. — Без побочных приставок.

— Значит, не коэн? — с нажимом повторила я, уже готовясь обличить негодяя в подлом розыгрыше.

— Нет. — Рэйкиар грустно вздохнул, бросил на меня хитрый взгляд и добавил как бы между прочим: — Но если вам нравятся более длинные… кхм… имена, можете обращаться ко мне Мастер рун.

— М-мастер?.. — растерянно повторила я.

— …рун, — дополнил он. — Впрочем, зовите, как вам будет удобней, киана Коррс. Люблю, когда женщинам со мной хорошо.

— О, — только и смогла сказать я, чувствуя, как кровь приливает к щекам от столь вульгарной шутки.

Итак, это Он! Один из тех, кого считают наместником богов; из тех, кто живет в Оборотном мире и может росчерком волшебного золотого пера на моём теле истребить ненавистное проклятье!

Я поспешно прогнала чувство недовольства от грубой шутки и согнулась перед Мастером в поклоне, ожидая позволения подняться.

А он… не спешил дозволять.

Простояв в очень неудобной позе больше минуты, я наконец приподняла голову, чтобы взглянуть на мужчину и понять, чем он так сильно занят?

Рэйкиар задумчиво осматривал комнату, будто забыл о моём присутствии и решал, какой гарнитур стоит прикупить следом.

— Мастер рун? — позвала я.

— Да? — живо отозвался он, с интересом уставившись на меня. — Вы готовы вернуться к вашему желанию, киана Коррс, или ещё немного подумаете? Кстати, интересная поза для размышлений. Помогает?

Я почувствовала раздражение. Очень захотелось подарить этому Мастеру книгу по этикету моего мира. Но от замечаний или других глупостей меня останавливало понимание: он — великий, ужасный, легендарный и так далее, а значит, согласно статусу, может плевать на этикет и на магинь из соседнего мира с высокой колокольни.

Осознание этого немного отрезвило, но, к сожалению, от природной вспыльчивости не избавило. Выпрямившись без дозволения, я зло сдула упавшую на лицо прядь волос и собиралась уже озвучить свою просьбу, но тут Мастер ошарашил меня новым выпадом:

— Значит, считаете моё кресло слишком пафосным?

— Что? — Я отвела взгляд, вспоминая опрометчивые слова, брошенные за пару секунд до появления Мастера в зале. — О… нет-нет…

— А я не считаю его слишком вычурным, — словно не слыша меня, принялся рассуждать вслух этот… очень странный маг. — Оно изготовлено из натуральной древесины и драгоценного металла. Классическое кресло, между прочим. Сначала хотел заказать такое, чтобы можно было менять положение спинки и высоту подлокотников. Но как бы я выглядел в глазах просителей, если бы во время судьбоносных решений принимался медленно опускать спинку? Представляете их замешательство? Это несерьёзно.

— Угу, — кивнула я, бросив взгляд на его странную обувь и шевелящиеся пальцы правой ноги. — Несерьёзно.

— Поэтому выбрал классику. — Мастер постучал по золотому подлокотнику и обвиняюще посмотрел на меня. — А вы говорите — пафос.

— Ошиблась, — поспешно признала поражение. — Я ведь всего лишь женщина.

— Ну не-е-ет. Вы — киана! — Он взметнул вверх указательный палец. — Магиня высшего сословия в вашем мире.

— Просто повезло родиться в семье коэна! — горячо заметила я.

Он улыбнулся.

И мне бы радоваться налаживанию контактов, вот только, несмотря на радушие Мастера, его вытянутые зрачки медленно сменяли цвет с черного на бордовый. Я решила, что это не самый хороший знак, и напряглась в ожидании нового подвоха.

Снова зря.

— Ну так что у вас там? — спросил Рэйкиар, склонившись вперёд. — Прядь русых волос выбилась из пучка и упала на его красивое лицо. — Какая просьба?

Мне страшно захотелось поправить его волосы. Невыносимо. Даже пальцами в воздухе перебрала. И только после этого нашла в себе силы отвести взгляд от Мастера.

Чуть смежив веки, я попыталась сосредоточиться и не думать о том, насколько выстроенный в голове образ наместника богов не соответствовал тому, кого я видела перед собой. И о его явно магическинастроенном притяжении тоже постаралась не думать.

Все же насколько было бы проще, будь он старцем! Желательно альтруистом! С потребностью безвозмездно творить добро.

— Кхм, — напомнил о себе «великий».

— Да, моя просьба, — опомнилась я, собираясь с мыслями. И вновь уставилась на его обувь. — Да как вообще в таком можно ходить?!

— Что?

Я вздрогнула и вдруг с ужасом поняла, что последнюю фразу произнесла вслух. Меня бросило в жар. Нет! Нет-нет, я просто не могла допустить такой оплошности! Однако, судя по недовольному лицу Мастера рун, страшное таки случилось.

Я не знала, куда деть глаза. В помещении стало жарче, а мне пришлось сжать кулаки и сконцентрироваться на том, чтобы огонь не полыхнул на ладонях.

— Вла-ада, — вкрадчиво позвал меня Рэйкиар. — Так вам и обувь моя не нравится?

— Мне? — Я лихорадочно искала ответ. Как можно было вот так просто раскрыть собственные мысли?!

Во рту пересохло, язык не слушался, а в голове стелился непривычный холодный туман. В итоге я не нашла ничего лучше, чем быть честной:

— Простите, но мне не ясно… Я не понимаю, как вы можете ходить в таких неудобных… Этом!

Рэйкиар приподнял ногу, чтобы посмотреть на собственную ступню. Покрутив ею туда-сюда, он пошевелил длинными смуглыми пальцами и сообщил:

— Шлёпанцы отлично носятся. Хотя конкретно эти шили на заказ в королевстве оборотней, а они не гонятся за красотой, только за практичностью и прибылью. Сюда бы пару рубинов, да?

Я промолчала. Для надёжности стиснула губы изо всех сил. Хватит с меня оплошностей!

— В них не жарко, — продолжал тем временем Мастер, — и по песку гулять удобно. Ничего, скоро вы и сами поймёте, Вла-ада.

— В каком смысле? — опешила я.

Мастер посмотрел на меня. Его губы по-прежнему улыбались. Но не глаза.

— Ваш вопрос, — напомнил он таким тоном, что я вмиг забыла о странной обуви и поняла почти наверняка: весь разговор до этого был лишь представлением. — Чем я могу быть полезен, Вла-ада?

Он вновь и вновь произносил моё имя, слегка растягивая в середине, будто пробуя его и меня на прочность.

Я нервно сглотнула и сказала наконец то, ради чего явилась:

— Прошу вас запечатать моё проклятье. Огненное. Я… теряю контроль над магией и несу разрушения. Если не избавиться от проклятья, то меня, по законам королевства, казнят.

— Какого королевства?

— Даврида, — ответила я. — Наш король…

— Есть другие королевства, — лениво напомнил Мастер рун. — Можно уехать.

Я передёрнула плечами, пытаясь избавиться от раздражения из-за манеры общения Мастера, и сосредоточилась на его замечании.

— Безусловно, другие есть. Но я