Бабушка снова рассмеялась и потрепала меня по голове:

– Скоро, Иззи, скоро. Но сначала я хочу сводить тебя в одно очень особенное место.

Я вприпрыжку побежала впереди неё обратно к форпосту. Мы прошли по длинному коридору и очутились в помещении, где в открытых шкафчиках висели скафандры патрульных.

– Ой, бабушка, – ойкнула я, оглядываясь по сторонам, – тут так классно.

– Это «сбор-комната», Иззи, – сказала бабушка. – Здесь разряд-патрульные готовятся к своим миссиям.

Я подошла к одному из скафандров. Как и все остальные, он состоял из непарных фрагментов. Металлические руки и ноги были разных цветов, и некоторые части выглядели очень старыми. Как будто куски разных головоломок каким-то образом собрали вместе, чтобы получилось нечто совсем новое.

– Бабушка, а почему они так выглядят? – спросила я.

– То, что некоторые части старые, совсем не значит, что они бесполезны, Иззи, – сказала бабушка, подходя ко мне сзади. – У каждой детали своя важная функция. И так же у каждого человека здесь, кадета или нет, есть важная функция – и у тебя самой тоже есть важная функция, Иззи.

Я изумлённо повернулась к ней лицом:

– Правда?

– Ну разумеется, Иззи, – сказала она, положив руку мне на плечо.

– И какая же у меня функция, бабушка? – спросила я.

– Только ты сама сможешь это определить, если будешь слушать своё сердце, – сказала она, легонько ткнув меня пальцем в грудь.

Я крепко зажмурила глаза и попыталась расслышать своё сердце, но ничего не услышала.

Я нахмурилась:

– Сегодня моё сердце не слишком разговорчиво.

Бабушка запрокинула голову и расхохоталась. Затем она обхватила ладонью мою щёку и сказала:

– О, не тревожься, Иззи. Настанет день, и оно заговорит с тобой. Но это случится лишь тогда, когда будет по-настоящему тебе необходимо. Поверь мне.

Глава 3

Я нажала кнопку воспроизведения на своём наручном коммутаторе, чтобы мы могли в сотый раз посмотреть последнюю трансляцию командующего Бёрнсайда. Его голограмма кричала, веля всем как можно быстрее вернуться в здание базы. А вдали стреляли роботы.

Прошла неделя с тех пор, как над Т-Кани Один возник фиолетовый инопланетный корабль. Корабль отправил вниз армию одноглазых жёлтых роботов, которых Мо окрестил зиклопами (потому что «зиклопы» звучит лучше, чем «циклопы»),

И тогда Бёрнсайд активировал лазерный щит, чтобы защитить всех.

Ну, кроме нас.

Мы остались снаружи, однако форпост был отличным укрытием.

Хотя большинство зиклопов всё ещё палило по лазерному щиту Бёрнсайда, остальные топали по лесу на некотором отдалении от форпоста. Похоже, они что-то искали, только мы не знали, что именно. Нас никто пока не обнаружил, а в результате моих разведывательных миссий мне удалось выяснить две вещи:

1. Они контролировались с корабля-Зурга. Они спускались вместе и уходили вместе. А на земле они двигались группой, как муравьи, следуя указаниям сверху.

2. Они использовали штуковины в форме дисков у себя на груди, чтобы телепортироваться обратно на корабль.

– Итак, команда. Собирайтесь. Нам нужен план, как справиться с... этим, – сказала я, указывая на корабль-Зург.

Пока корабль-Зург со своими роботами не вторгся на Т-Кани Один, я просто была лидером на тренировках. Да, конечно, я руководила нашей маленькой командой из трёх человек, но это было исключительно в учебных целях. Теперь же, когда остальные разряд-патрульные застряли за щитом Бёрнсайда, мы были предоставлены сами себе.

Мо и Дарби ждали от меня распоряжений, и я не могла их подвести. Также я не могла подвести свою бабушку, которая научила меня всему, что требуется от лидера.

– Нам нужно решить, какие будут наши первые шаги, – сказала я.

– Перебить роботов, – предложила Дарби, ткнув в голограмму.

– Но чтобы убить роботов, нам нужно уничтожить корабль, – сказала я, указывая на голографическое изображение корабля-Зурга. – Если мы поднимемся туда и взорвём корабль, вот тогда – СЮРПРИЗ, РОБОТЫ!

– Типа как вечеринка-сюрприз? – спросил Мо.

Я улыбнулась:

– Ага, как вечеринка-сюрприз. Они и не поймут, что их жахнуло. Эй, точно, нам надо назвать нашу операцию «Вечеринка-сюрприз». Все, кто за, скажите да!

– Да, – сказала Дарби.

– А мне нравится название операции «Кукловод», – предложил Мо, как бы перерезая пальцами невидимые нити. – Потому что корабль-Зург управляет роботами, как куколками на верёвочках, вот мы их и перережем.

– Тебе следовало раньше предложить свою идею, – сказала Дарби, пожимая плечами.

Я упёрла руки в бёдра, гордясь нами. Мы придумали хороший план и вдобавок выбрали для нашей операции отличное название!

– Операция «Вечеринка-сюрприз» начинается! – воодушевлённо воскликнула я, поднимая в воздух кулак.

Затем Мо почесал в затылке и спросил:

– Эм, а как мы до него долетим?

– Нам придётся использовать «Броненосца», – сказала я, указывая на стоящий неподалёку высокий и грузный серый корабль с жёлтыми, как яичный желток, полосами. Вместо «морды» у него было лобовое стекло над кабиной пилота.

Но Дарби вскинула руки и покачала головой:

– Ну нет. Во-первых, мне запрещено пилотировать что бы то ни было с двигателем. И особенно корабль. Это противоречит условиям моего условно-досрочного освобождения. Во-вторых, я просто не знаю, как управлять кораблём. Будь у меня к этому способности, я бы не разбила тот корабль, не попалась бы с поличным и не попала под условно-досрочное.

До инопланетного вторжения я начала брать уроки пилотирования «Броненосца», но в основном я изучала Руководство пользователя, обсуждала технику безопасности и проходила бесконечные проверки на знание кнопок и рычагов на панели управления в кабине пилота. Собственно летать я не умела.

Но может, Мо втайне был асом пилотирования? Я с надеждой посмотрела на него.

– Пардон, я не хочу лишать тебя иллюзий,

но я понятия не имею, как летать на этой штуковине, – сказал Мо.

Моё воодушевление относительно операции «Вечеринка-сюрприз» сдулось с писком, как воздушный шарик с прошедшего дня рождения. Я постаралась не показать своего разочарования, потому что Хоторны не хнычут и не дуются. Хоторны высоко держат голову и проявляют уверенность и отвагу даже в самые непростые времена. Именно так держала себя моя бабушка.

– О’кей, значит, нам нужен пилот, – сказала я, глядя в небо, словно ожидала, что пилот свалится нам на головы. Ага, сейчас. Должен быть другой способ попасть на корабль-Зург.

Я завершила обсуждение в команде и отключила голограммный проектор.

– Куда ты идёшь? – спросила Дарби, когда