охотнику для счастья, а спать можно и привязавшись на огромном дереве под аккомпанемент бешеных вурдалаков, носящихся внизу.

Не мудрствуя, он положил чемодан в платяной шкаф куда отправились и плащ с цилиндром. Кобура от револьвера перекочевала на безрукавку темного цвета. Пригладив короткие волосы, он отправился вниз: живот требовательно проурчал и Сэму нужно было хорошенько поужинать. Из-за сегодняшней дуэли он ничего не ел со вчерашнего вечера.

Когда он спустился, зал оказался почти забит и пришлось немного походить по нему чтобы найти свободный стол. Местные жители, по-видимому, набились в зал, чтобы посплетничать с проезжающими людьми. Деревянная скамья подозрительно заскрипела, когда парень уселся на нее, и у него создалось ощущение что она готова развалиться от его веса, а Сэм хоть и был достаточно высоким, но в то же время худощавым — сказывались годы тренировок и схваток с исчадиями Грани.

Сэму не пришлось долго ждать заказанный ужин: вскоре вполне миловидная служанка принесла ему мясо и молоко. Еще на подносе лежало несколько кусочков пшеничной лепешки. Улыбнувшись, Сэм поблагодарил ее и стал ужинать.

— Не занято? — указал на противоположный стул мистер Диккенс.

— Нет, — ответил Сэм и продолжил есть. Его нисколько не смущало то, что Диккенс еще не ест.

Вскоре Диккенсу принесли его ужин и за столом на короткое время воцарилась тишина. Плохая дорога значительно задержала дилижанс в дороге и оба сильно проголодались.

— Могу я поинтересоваться зачем церкви понадобилось ограничивать твои способности? — Диккенс, не смущаясь, указал вилкой на правую сторону шеи Сэма, где из-под ворота рубашки выглядывала татуировка.

Сэм на мгновение замер, а потом спокойно ответил:

— Можешь, но вряд ли ты получишь ответ.

Диккенс зачем-то кивнул головой и продолжил есть.

— Святоши опять что-то вынюхивают, — ехидно прокаркало в его голове.

— А ты заткнись, — подумал Сэм.

— Значит, вы одержимы темным духом раз Лига Охотников и Церковь пошла на такой шаг, — проговорил Диккенс, закончив трапезу.

— Извините, это не ваше дело. Но не переживайте я достаточно искусен, чтобы справиться с исчадиями Грани, — ответил сухо Сэм.

— Я нисколько не сомневаюсь в ваших способностях, молодой человек. Просто мне как пастырю Грейпхавена необходимо знать, насколько вы опасны, — голос пастыря немного дрогнул, но внешне он оставался невозмутимым.

— Успокойтесь, я не собираюсь проливать реки крови в городе, — он на мгновение замолк, пытаясь выкинуть из головы воспоминания о его разрушенной деревне: будьте уверены мастер хорошо наложил эти татуировки.

Аппетит пропал и Сэм, извинившись, направился в свою комнату. Воспоминания восьмилетней давности крепко врезались в его голову и порой выбивали его из колеи. Вот и сейчас он шел, словно лунатик, а в голове проносились крики раздираемых заживо людей, запах паленой плоти и окровавленное лицо отца.

В комнате он скинул сапоги и увалился на кровать. Простыней на ней не было, поэтому он не стал раздеваться.

Слова пастора всколыхнули бурю в его голове и как бы он не боролся воспоминания захлестнули его.

Восемь лет назад он был обычным мальчишкой, живущим в небольшом рыбацком городке на берегу моря. В тот страшный день его отец вернулся из моря счастливым им удалось поймать крупную рыбу с весьма полезными свойствами. А ночью его городка не стало. Огромное чудовище с восемью щупальцами вылезло на берег привлеченное запахом редкой рыбы.

Рыбаки попытались отогнать его и это стало большой ошибкой. Дух, живущий в осьминоге, взбесился и принялся жрать рыбаков. С каждой жертвой он становился все сильнее, покрывался большим количеством шипов и клыков и буквально разнес городок в клочья, а всех его жителей либо съел, либо убил в ярости. Сэма заслонила собой его мать с факелом в руке и скомандовала перепуганному мальчишке бежать к маяку.

В тот день Сэм бы умер если бы не подоспевший магистр Лиги охотников. Как ему потом тот рассказал парень был на пороге смерти. И если бы не дух ворона он бы не выжил. Правда за это парню пришлось стать одержимым духом ворона. Явление само по себе не такое уж и редкое, но дух ворона был темным духом — врагом люда человеческого. А таких одержимых пусть и охотников старались контролировать.

— А ведь я тогда спас тебя парень, Людвиг вряд ли бы успел отогнать от тебя осьминога, — противный голос вырвал его из воспоминаний.

— Заткнись, — обреченно прошептал парень — сейчас начнется пятичасовая история о то насколько крут был ворон в тот момент.

— Должен был бы уже привыкнуть, — проворчал ворон. В голове Сэма появился образ обиженной нахохлившейся птицы.

Воспоминания потеряли четкость, и Сэм обнаружил, что лежит на животе и сжимает в зубах подушку, а его кулаки крепко сжали матрас. Он перевернулся на спину и принялся разглядывать потолок.

Он часто думал каким бы мир был без Грани — едва видимых в реальности разрывов в пространстве, через которые в этот мир попадали духи, захватывающие тела людей и животных, и магия, меняющая растения, животных и людей другим более мягким способом.

Говорят, до охоты на ведьм Грани не было. Массовые убийства и пытки привлекли духов из другого мира и вскоре те продавили границу. Ирония заключалась в том, что церковь, борющаяся с колдунами вымышленными, получила настоящих и ничего поделать с этим уже не могла. Началась смута и королю пришлось приложить не мало усилий чтобы взять ситуацию под контроль. Из-за своих действий церковь стала жестко контролироваться. Во время первых вспышек одержимости Инквизиция обещала урегулировать ситуацию, но не ожидая такой опасности от одержимых умылась кровью. Неизвестно выжили ли бы люди, если бы из-за Грани не пришли другие духи. Они вступали с людьми в симбиоз и уничтожали своих диких собратьев. Вскоре их стали называть светлыми духами, а тех, в кого они вселялись охотниками. Других же духов диких и не подконтрольных темными. Дух ворона, который вселился в Сэма был темным. Но как утверждает за годы своей жизни он пересмотрел свои принципы. Как же, так ему Сэм и поверил.

— Зря ты не подобрал прах с тех вампиров с его помощью можно было бы приготовить отличные зелья раз ты не позволяешь мне летать время от времени, — проворчал ворон.

— Куда? В карманы? — вызверился парень: Ладно, побродим по окрестностям Грейпхавена. Может и удастся что-нибудь найти.

Несмотря на то, что кровать была жёсткой Сэм не заметил, как уснул. События сегодняшнего дня порядочно утомили его — трудно после трех лет обучения в академии возвращаться к охоте.

Несмотря на чудные паровые машины и револьверы ученых и различные амулеты магов средства от клопов не придумали ни те