как и всегда, Отес, мой дворецкий. Когда в Аристи была закончена постройка дворца, пришлось нанимать соответствующий штат служащих. И дворецкий был первым и самым главным из нанятых слуг.

Мне его в Рении подыскали, целенаправленно. А где еще таких надменных, высокомерных этеррцев найти? Только в Рении. Любой рениец, даже простолюдин, считает себя человеком первого сорта, пупом Земли… хм-м… Этерры. Остальные — варвары некультурные. Понаехали тут! Хе-хе…

Показная важность и напыщенность Отеса — это даже хорошо для должности дворецкого. Тем более, что у него имеется еще масса положительных качеств. И самые главные из них — безукоризненная честность и педантичная, неукоснительная исполнительность.

Понимаю, что название «дворецкий» не соответствует земным стандартам занимаемой Отесом должности ни по иерархии, ни по смыслу. Но назвать его каким-нибудь мажордомом или обер-гофмаршалом, тоже не полностью соответствовало бы смыслу, а сами названия мне нравятся еще меньше, чем «дворецкий».

На самой же Этерре я пока не видел нормальной, хоть сколько-нибудь упорядоченно выстроенной службы в королевских дворцах. Что уже говорить про графов и прочих баронов. Выстроено все было «как Предки на душу положат». Не с кого пример брать, только самому придумывать. Натуральный бардак!

— Милорд, миледи, — поочередно, с достоинством поклонился Отес. — Ваша милость, баронет Петар Аристи просит узнать, когда вы соизволите его принять?

— А где он сейчас? — спросил я дворецкого.

— Достопочтенный Петар ожидает в приемной, — ответил Отес.

— Да пусть сейчас и заходит, — сказал я дворецкому, переглянувшись с Бранкой.

* * *

— Отец, — с официальным видом зайдя в кабинет, коротко поклонился Петар.

— Что-то случилось, сынок? — отбрасывая весь «официоз», спросил я своего старшего сына и указал на гостевой стул. — Присаживайся.

Пока сын придвигал стул поближе к моему столу и усаживался, жена положила мне руки на плечи, делая обстановку еще более домашней.

— Все в порядке, — сразу успокоил нас Петар. — Просто хотел получить указания, что дальше делать нашему флоту? Учения, как ты и приказывал, я провел до твоего дня рождения, дни празднования прошли. Пора отправлять корабли по торговым маршрутам. Деньги сами себя не заработают, да и в манор свой заглянуть надо. Проверить как оряховский управляющий справляется.

Прав старшенький, флот — «игрушка» дорогая. Петар у меня курирует флот баронства, поэтому в тему погружен. Вот такие учения, которые мы на днях провели, когда вернули с торговых маршрутов абсолютно все корабли, баронство может себе позволить раз в круг, не чаще.

В остальное время, выделив для защиты гаваней в Аристи и форте «Студеный» по паре кораблей, флот занимается торговыми перевозками, фрахтом для своих и даже чужих купцов.

Конечно, необходимо аристийских купцов поддерживать в первую очередь, но и флот тоже содержать надо. А это дорого, очень дорого. Флот у меня самый крупный в Студеном море: десять коггов борейской постройки и двадцать четыре струга. Их я старался строить на своих верфях.

Не могут мои купцы обеспечить весь флот работой. Поэтому и приходится заключать контракты с чужими торговцами. Стараюсь помогать своим купцам, «играя» разницей в расценках, но слишком уж «жестить» в этом вопросе не выходит.

— Согласен с тобой, сын, пора возвращаться к делам. Делу — время, потехе — час, — я одобрительно улыбнулся Петару. — Завтра домой отправляются семьи твоей тети Сиарис и дяди Кисила. Семью Сиарис и Бедрича Кронос сопроводят до границы наших баронств уланы Аббаса Вафа, а твои корабли проводят струги Кисила и Беляны Мезен.

Кисил тер Мезен и дядя моему сыну, и одновременно тесть. Меидин, дочь Кисила и Беляны Мезен, замужем за Петаром. Также, как сын моей сестры Сиарис и Бедрича Кронос — Арност, женат на моей дочери Ирине.

Но никакой проблемы здесь нет, никакого кровосмешения. Ведь я — приемный сын в семье Аристи. У Кисила и Сиарис, родных брата и сестры, я брат названный, не родной по крови.

— Продумай, кого и в каком количестве выделить для сопровождения, кого оставить на охране наших гаваней. Остальных отправляй купцам для торговли, — продолжил я. — С советами я к тебе лезть не буду, ты достойно управляешь нашим флотом. Да и состоянием дел в Оряхово я доволен. Кстати, еще раз хочу поблагодарить тебя за отлично проведенные учения. Состояние кораблей и подготовка экипажей находится на высоком уровне. Я заметил.

Петар попытался удержать невозмутимое выражение лица, но получилось плохо. Его губы сами-собой растянулись в довольную улыбку, которую он постарался скрыть, склонив голову. А почему бы сыну не быть довольным собой? Я его прекрасно понимаю. Есть, чем гордиться, на самом деле.

Петару сейчас двадцать восемь кругов жизни, а он уже не первый год владеет манором Оряхово и курирует флот баронства. И это учитывая то, что в свои девять кругов жизни он остался без матери.

Ивушка, моя девочка, умерла девятнадцать кругов назад, в 540 круге Н. Э., когда по всему материку прокатилась эпидемия неведомой мне болезни. Смертность была ужасной, выкашивала население, не считаясь с сословиями.

Даже в моем баронстве, где медицина на две головы выше, чем в любом другом феоде, умерли слишком многие. Алма со своими лекарями ничего не смогла противопоставить этому поветрию. Потери были меньше, чем у соседей, но все равно, мягко говоря, значительные.

Страшное было время. Я старался сделать все возможное для борьбы с эпидемией неведомой мне заразы. Ввел в баронстве карантин, постаравшись закрыть границы от соседей.

Изолировал поселения, где только появлялись признаки болезни, пытался делиться своей кровью, уповая на биофаги. Даже насел на Алму, чтобы она сделала вакцину на основе моей крови, но все без толку.

К сожалению, это так не работает. Биофаги даровали великолепные бонусы, но… только лично мне. На других они никак не влияли. Я даже подозреваю, что они отмирали сразу в тот момент, когда покидали мой организм.

Думаю, в противном случае, Мирослав Александрович просто не одарил бы меня такой «уберплюшкой». Смотрители стараются ограничить воздействие путешественников по мирам на эти самые миры.

Страшное поветрие буквально вогнало меня в депрессию. А когда заболела Ива, я чуть с ума не сошел, страдая от собственного бессилия в попытках спасти любимую.

Исчерпав все свои идеи, я даже подумал о том, чтобы отправиться в Лаомин к Смотрителю Ху Лао. Даже не взирая на его предупреждение. Но, посчитав сколько времени займет дорога туда и обратно, отказался от этой идеи.

Да и шансов на то, чтобы Ху Лао согласился помочь, было