Саня некоторое время переваривала услышанное. Да, жили они с Чебой плохо. Да, изменял. Да, беременность была проблемной и дочка появилась на свет недоношенной. Но… господи, при чём тут вообще Майка?! Глупая, бестолковая, но любимая и дорогая, несмотря ни на что, Майка, с которой они дружили с первого класса… Неприятно, конечно, когда тебе мысленно всем сердцем желают зла, но нельзя сказать, что Саню это прямо-таки шокировало – эмоции подруги были понятны, вполне оправданы и даже закономерны.

“Ты не виновата, Май, – произнесла Саня шёпотом, чтобы голос не дрожал и не срывался. – В том, что произошло с Лялькой, никто не виноват. Просто… так получилось. От этого никто не застрахован, понимаешь? Судьба…” – и тут же нечаянно расплакалась сама.

Но всё равно они тогда потрясающе провели время в северной столице. Несмотря на все Санины страхи, подруга отлично поладила с её непростой дочерью, а та, в свою очередь, вела себя практически идеально (насколько это в принципе было возможно) и даже не разнесла квартиру именитой Майкиной прабабушки.

Откровенно говоря, назвать Ляльку паинькой ни у кого не повернулся бы язык. В силу особенностей развития все движения девочки были несколько нескоординированными, почти хаотичными. Она даже передвигалась не размеренным шагом, как обычные дети, а как-то вприпрыжку, вприскочку, беспорядочно размахивая руками на ходу, практически бегом… Наблюдая за Лялькиными телодвижениями, можно было подумать, что она вот-вот закинет ногу за ухо или вскарабкается на шкаф, настолько это выглядело нелогично и непредсказуемо. Но тогда, в Питере, Майке и Сане совместными усилиями вполне удавалось её приструнить.

А ещё подруга устроила своим гостям потрясающую семейную фотосессию, где обе – и Саня, и Лялька – выглядели настолько красивыми, нежными и какими-то одухотворёнными, что невозможно было оторвать глаз. Майка и сама страшно гордилась этими снимками и даже участвовала с ними потом в каких-то профессиональных выставках, посвящённых теме материнства. А Саня… Саня тогда впервые взглянула на себя и дочь будто со стороны. Она осознала, что несмотря ни на что, они с Лялькой – самая настоящая семья. Пусть неполная и не совсем стандартная, но всё-таки семья. Она даже рискнула выложить пару фотографий у себя в блоге, хотя вообще-то скрывала от подписчиков любую информацию, касающуюся личной и семейной жизни, и получила мощный отклик: практически все восхищались красотой матери и дочери и сетовали, что Саня непростительно долго прятала такую замечательную фотогеничную девочку. Саня вполне отдавала себе отчёт, что в другой ситуации – к примеру, столкнись её подписчики с Лялькой в жизни, а не в виртуальном пространстве – они привычно брезгливо сторонились бы умственно отсталого ребёнка или даже делали бы оскорбительные замечания в духе: “Водят всяких идиотов в общественные места…” Нет, она не питала иллюзий, поэтому читала все эти восторженные комментарии со смешанным горько-сладким чувством гордости и сосущей тоски.

То, что Лялька уродилась не просто хорошенькой, а по-настоящему красивой девочкой, иногда казалось Сане насмешкой судьбы. В каждом комплименте от знакомых – “Какая красотка!” – она слышала невысказанный, но вполне ясный подтекст: “Жаль только, что неполноценная”.

Как здорово было бы сейчас вновь очутиться в гостях у подруги! Опять позировать для её совершенно безумных фотосессий, воплощая самые неожиданные и яркие образы; завтракать свежими горячими пышками, запивая их кофе с молоком, а вечерами варить глинтвейн; вести задушевные беседы полушёпотом почти до утра, кутаясь в шерстяные одеяла; разбирать старинные ёлочные игрушки в не менее старинном чемодане, бережно заменяя оборванные нити; с сорочьим любопытством рыться в шкатулке, полной бус, браслетов, брошей и серёг, непонятно как уцелевших в горниле истории и даже отлично сохранившихся… Все эти сокровища (включая, собственно, и саму квартиру) достались подруге от бабки, а той, в свою очередь – от прабабки. В Майкиной семье ходила легенда, что старуха якобы была княжеских кровей, но после революции предусмотрительно поменяла фамилию на вполне пролетарскую. Превратившись из Анастасии Мещерской в Нюру Комиссарову, она изменила себе и биографию, и судьбу…

Получив в наследство жильё в Питере, Майка не спешила туда перебираться. Школьницей она регулярно приезжала к бабке во время каникул, но не планировала постоянно жить в северной столице, родная Москва вполне её устраивала. Сдавать квартиру неизвестно кому не хотелось, продавать тоже… Однако после разлада с Саней Майка забрала документы из универа и сбежала в Питер – подальше от бывшей подруги и парня, в которого была так отчаянно и безнадёжно влюблена.

Саня расслабленно улыбнулась, даже не отдавая себе в этом отчёта: настолько яркими и живыми были те питерские воспоминания, завладевшие сейчас её сознанием. Впрочем, спохватившись, она быстро взяла себя в руки и лишь тихонько вздохнула. Разумеется, Майка по-прежнему была бы искренне рада гостям, как и в прошлый раз, но… с тех пор слишком многое изменилось. Лялька подросла, однако проще с ней не стало – наоборот, с каждым днём делалось только сложнее. Снова подвергать подругу испытанию своим ребёнком Саня бы не рискнула.

Вот если бы вырваться в Питер одной! У неё даже в груди защемило – так сильно ей этого хотелось, и ещё больше хотелось зареветь от осознания того, что это невозможно. Да и совестно было в глубине души: что ж она за мать такая, если рвётся уехать подальше от дочери, которая так в ней нуждается.

С тех пор, как стало понятно, что с Лялькой что-то не так, окружение постоянно навязывало Сане единственно возможную модель поведения: мать должна добросовестно и безропотно нести свой крест. Сожми зубы и не ной, не смей унижать себя чужой жалостью. Она и не ныла, хотя иногда так хотелось просто пореветь, по-бабьи повыть в подушку, позволить себе эту слабость – выплакать из себя боль.

По отношению к Ляльке в ней вечно бурлил коктейль противоречивых эмоций. Чувство стыда неизменно смешивалось с чувством ответственности и было приправлено щепоткой жгучей вины вкупе с отчаянной и горькой, всепоглощающей любовью…

Саня поняла, что пауза в разговоре слишком затянулась, только когда услышала деликатное покашливание подруги. Опомнившись, она перевела взгляд на экран телефона, невольно краснея: как долго Майка наблюдала за выражением её лица? Что она успела понять, о чём догадаться?

Подруга оказалась более прозорливой, чем Саня надеялась.

– Санчес, тебе совсем плохо, – тихо произнесла она. – Я же вижу. Приезжай, а? Мне реально за тебя страшно, я не шучу.

– Я очень хочу приехать, Май, – севшим вмиг голосом произнесла Саня. – Но ты же сама понимаешь, что…

– Не понимаю и не желаю ничего знать! – перебила подруга, внезапно воодушевившись; её настроение менялось по сто раз на дню, к этому Саня уже давно привыкла. – Сегодня у нас что? Пятница. Ты же сказала, что твоя мама забрала Ляльку на все выходные!

– Сказала, но…

– Никаких “но”! Ты вполне успеваешь на вокзал.

– В смысле – “на вокзал”? Я? Прямо сейчас?! – ахнула Саня.