Внизу мне не очень понравилось. Каменные низкие потолки, стены из необработанного кирпича и, несмотря на то что перед первой парой тут было немноголюдно, меня не покидало ощущение тесноты. А еще я не понимала, куда идти, поэтому свернула налево.

Не обнаружив на дверях цифр, я просто ломанулась в третью по счету. Ну, а вдруг повезет? Не повезло, дверь не поддалась, а символ на ней, совсем непохожий на песочные часы (знак артефакторов) предостерегающе засветился, тонко намекая, что дальше мне не пройти. Но я зачем-то дернула за ручку еще раз.

– Кого я вижу! – Справа от меня нарисовался рыжий Андреас. Вот никого другого мне судьба не могла послать? – Молли, ведь? – уточнил он.

– Эдмондс, – специально для дружка Дрейка уточнила я. – Чего надо?

– Мне ничего, я на пары иду, как полагаю, и ты. Ты же артефактор, зачем к некромантам ломишься? Без специального артефакта, ты туда не попадешь. И если тебе он нужен, то всегда за тысячу лир…

– Ой!

Я осознала свою ошибку и удивленно оглянулась. Да, золотых пиджаков здесь не было, кроме нас с Андреасом. А вот серых предостаточно, видимо, я свернула не в ту сторону.

– Проводить? – спросил меня Андреас.

– Сама дойду, – буркнула я и развернулась на девяносто градусов. Можно было бы уточнить у Андреаса, где найти вторую аудиторию артефакторов, но парень меня настораживал. Было в нем что-то такое, скользкое, поэтому я предпочла свернуть общение и искать сама. Андреас не настаивал, а мне стало интересно: он передаст своему дружку, что я и есть та, кого он ищет или попытается усложнить жизнь?

В итоге в аудиторию я вошла почти самая последняя, едва не провалив такой тщательно подготовленный план – ведь у Молли уже должен был прозвенеть будильник, а значит, она тоже скоро будет здесь.

– Итак, кто это у нас? – невысокий, с седыми длинными волосами старичок, водил узловатым пальцем по списку студентов, который у него был не по старинке в журнале, а внесен в довольно дорогой, тонкий серебряный планшет, с помощью которого можно было посылать сообщения друзьям или знакомым, если, конечно, знаешь, как они записаны. Ну или, вот, делать записи. На его кафедре стояла табличка: «Профессор П.М. Мориссон». Видимо, специально для забывчивых студентов.

– Молли… – представилась я, и пульс резко подскочил, словно я боялась, что меня раскроют, но никто даже внимания не обратил, и я с облегчением выдохнула.

– Та-ак… и из опаздывающих у нас только Эрика Ройэн. Передайте ей, что я не терплю прогульщиков! – сурово выдал дедушка божий-одуванчик, но что-то мне подсказывало, что на зачете он всем задаст жару. Пожалуй, поостерегусь прогуливать его пары.

Я заняла последний свободный артефакторский стол, рассчитанный на двоих, и погрузилась в работу. Сегодня преподаватель просто попросил нас выбрать любимый материал для работы и преобразовать его во что угодно. Я взяла серебро и привычно ваяла стрекозу – любимая форма и занятие. Стрекоза махала крылышками и была очаровательной. Собственно, это все, что можно было сказать о моем таланте. Лучше всего у меня получались красивые и бесполезные вещи.

Я так увлеклась, что даже не заметила тихий стук в дверь. В аудитории показалась взлохмаченная голова моей соседки. У Молли был шальной вид, и мне стало даже слегка стыдно, но я, правда, не придумала никакого другого решения.

– А-а-а, вот и Эрика пожаловала, – с сарказмом в голосе протянул профессор. – Проходите юная любительница сна, но я не дам вам времени на работу больше… любите спать, любите быстрее работать…

– Простите… но я не…

– Верю, что вы опоздали по какой-то очень уважительной причине. Но юная леди, это высшее учебное заведение, а не школа. Тут важны только ваши способности и навыки, а почему вы опоздали, никого не интересует.

Молли замерла и посмотрела по сторонам. Она краснела и бледнела, и только я поняла – она, скорее всего, хотела не оправдаться, а поправить преподавателя, который назвал ее моим именем. Она чувствовала себя явно некомфортно в центре внимания, а я пожалела, что поступила эгоистично и подло.

– Проходите уже, Эрика, не теряйте времени. – Молли кивнула и молча двинулась среди рядов. – На первый раз прощаю, если, конечно, вы покажете, на что способны.

Соседка смотрела на меня коршуном, но не стала пытаться прояснить ситуацию в середине пары, просто заняла единственное свободное место, которое находилось за моим столом.

– Что я тебе сделала? – одними губами спросила она, а в глазах блеснули слезы.

– Ну, прости, – сложно извиняться, если не испытываешь угрызений совести, но я правда старалась. – Держи…

Я через стол протянула соседке почти доделанную стрекозу в знак примирения.

– Это что? – Молли скептически поджала губы.

– Ну, ты не успела сделать свой артефакт из-за меня. Время почти истекло, – миролюбиво заметила я, но Молли отрицательно помотала головой.

– Нет, Эрика, я не хочу идти у тебя на поводу. Приму твою помощь, значит, сделаю вид, будто ничего не произошло! А мне это не нравится!

– Заставишь признаться? – вздохнула я с сожалением. План был хорош, и я уверена, он бы сработал, но, пожалуй, если Молли заставит меня рассказать про обман, я не стану упрямиться. Я, и правда, перегнула палку.

– Нет, делай, что решила. Ведь не отстанешь же, но знай, вранье никогда не проходит бесследно. Говоришь, что этот Дрейк плохой. Решил отомстить моему брату и поспорить на меня, а сама ты поступаешь хорошо?

– Все зависит от конечной цели, – ответила я. – Если цель благая, можно немного побыть… не очень хорошим человеком.

– Нельзя, – упрямо заявила Молли, а я пожала плечами. Ничего плохого я делать не собиралась. Ну, только немного уложить жизнь одному борзому мажорчику. Разве это делает меня плохим человеком? Определенно, нет. – А стрекозу все же возьми… времени мало.

Но Молли меня не слышала, она уже работала с камнем. Если я любила мягкий и плавкий металл, который подчинялся моему огненному дару, то вот соседка работала с камнем. Надо сказать, достаточно быстро и ловко. У нее были все шансы успеть и без моей помощи.

Надо будет купить эклеров и попробовать загладить вину так. Интересно, где тут ближайшая приличная пекарня? А то и, правда, вышло некрасиво. И все из-за моего дурацкого характера. Я была упряма и всегда добивалась своего. Иногда, правда, вот так, идя напролом. Я старалась бороться с дурацкой чертой характера, но получалось плохо. Она всегда вылезала в самый неподходящий момент и все портила!

Мы сдали работы преподавателю, он даже толком не смотрел их, сказал, что это нужно лишь для